（庚子年孟冬）
南津關外，在朱福友拼盡全力的努力和韓奔的強力彈下，局勢終於暫時穩定下來。
解藥的大規模熬製和分發為了重中之重。關隔離區的病患在服用了融符文生機之力的湯藥後，症狀得到了顯著緩解。雖然依舊虛弱，需要調養，但神智恢復清明，不再有攻擊，那駭人的赤紅眼眸也漸漸褪去。
關外的流民們在得知解藥有效且人人有份後，恐慌緒大為緩解。在侯三、王校尉的組織和趙幹帶來的軍隊協助下，流民們有序排隊領取湯藥。朱福友更是直接駐守在外安置點，親自監督和調整藥方——關外條件艱苦，患者症狀相對較輕，他用簡化版的藥方（主要依靠符文藥碗）也能起到效果。
“排隊排隊！都別急！見者有份！哎哎哎那位大娘，您都領第三碗了，這藥不能當飯吃啊！”朱福友啞著嗓子維持秩序，偶爾蹦出的現代詞彙讓流民們覺得這位小朱先生雖然說話怪了點，但格外親切有趣。
“朱先生，俺……俺娃喝了藥，睡安穩了！謝謝您！謝謝您！”一個漢子拉著剛剛退燒的孩子，噗通一聲跪下就要磕頭。
朱福友趕側避開，手忙腳地扶起他：“使不得使不得！大叔快請起，孩子好了就行。回去多休息，注意保暖，喝點稀粥……哦就是粥，暫時別吃油膩的。”他習慣地叮囑著後注意事項，說完自己都樂了，這又不是做手。
看著流民們臉上重現希，井然有序地領取湯藥，朱福友心中充滿了就。這種拯救生命於水火的覺，比他前世做一單大生意要充實百倍。
“嘿嘿，朱先生，您這法子真靈！現在這幫鄉親，看咱們的眼神跟看菩薩似的。”侯三湊過來，咧著笑，雖然眼圈黝黑，但神頭十足。
“民心可用，但也不能掉以輕心。”朱福友低聲道，“抓的那兩個傢伙，審得怎麼樣？”
侯三臉一正，低聲音：“得很，只承認是黑水幫的人，命煽流民，其他的死活不開口。不過，從他們上搜出的那包末，胡醫看了，說是一種極強的興劑和致幻，能讓人狂躁，但似乎……和造‘瘋病’的毒素不太一樣。”
朱福友眉頭微皺：“不一樣？難道是另一套東西？或者……是稀釋版？未完品？”他覺黑水幫，或者說張新泉背後的水，比想象中更深。
“趙幹兄弟正在加審問。對了，將軍讓我告訴您，州府那邊暫時沒靜了，估計是聽說我們控制住了疫，沒借口發難了。”侯三補充道。
朱福友點點頭，這算是個好訊息。但他知道，劉主事那幫人絕不會善罷甘休，暫時的安靜只是在等待新的機會或者編織新的罪名。
“繼續加強戒備，特別是對陌生面孔和資的檢查。”朱福友叮囑道，“我總覺得，事還沒完。”
【青州城·黑水幫總堂室】
張新泉聽完心腹的彙報，面平靜無波。煽失敗，細被抓，似乎並未讓他怒。
“知道了。‘暗樁’啟了嗎？”他淡淡問道。
“回幫主，已經啟。關於南津關‘虛報疫、騙取藥材款項’、‘韓奔縱兵劫掠流民資’的流言，已經開始在州府一些員和士紳中間流傳。劉主事如獲至寶，正在大肆渲染。”心腹恭敬回答。
“嗯。”張新泉點點頭，“輿論先行。有時候，口水比刀子更能殺人。聖教那邊有回信了嗎？”
“回信已到。聖教使者表示，對‘石碑’和‘生機之力’極為興趣。他們提供了另一份‘聖蝕之種’的線索，據說效力更強，但也更危險，位於州府西面的黑山林深。同時，使者提醒，過度汲取‘聖蝕’之力，若無聖教秘法引導，恐遭反噬。”
張新泉眼中一閃：“黑山林……知道了。你下去吧。”
心腹退下後，張新泉獨自坐在黑暗中，指尖輕輕敲擊桌面。他的“噬氣系統”微微運轉，著近日吸納的幾個幫中叛徒和敵對高手的力緩緩轉化為自修為。他的等級已穩固在【江湖好手·巔峰】，只差一個契機便能突破至【武林名宿】之境。
“朱福友……生機之力……聖蝕反噬……”他喃喃自語，“這世界的力量系，遠比我想象的複雜。聖教所圖非小，與他們合作，無異於與虎謀皮。但我需要力量，需要足以打破這僵化秩序、建立新規則的力量！”
他並非嗜殺之人，所吸力皆來自該殺之人。他有自己的底線和理念，只是這理念與韓奔、朱福友他們所守護的，截然不同。在他看來，世當用重典，唯有絕對的力量和掌控，才能結束這紛，哪怕過程腥。而朱福友他們那種修修補補、救死扶傷的方式，太過緩慢和理想化。
“且看吧，看誰的路，才能通向最終的未來。”他閉上眼，繼續運功消化力。
【南津關外·林】
孫海兵跌跌撞撞地穿行著。他的意識大部分時間於混沌狀態，僅憑著一本能和對“藥”（即那奇異毒素）的前行。變異的手臂更加猙獰，力量也似乎增大了一些，但帶來的痛苦和瘋狂也與日俱增。
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