顯德五年正月廿五，淮南烽煙漸熄後的第十個寒夜。
滁州行營賬房，銅鶴燭臺上的松明如泣如訴地裂，將趙普的影拉一道扭曲的墨影，斜斜投映在如山的糧運文書之上。他垂眸凝視案頭那盞特製的省油燈，燈芯如遊般微弱，卻足以照亮宣紙上每一寸細膩的纖維紋路 —— 那是他特意從南唐商賈手中輾轉購得的澄心堂紙，質地韌卻極易暈墨，恰似一即潰的人心，最宜書寫見不得的謀。
狼毫在松煙墨中三次起落，趙普終於在「壽州糧船延誤事由」一欄落下最後一筆。筆尖提起的剎那，濃墨如在麻紙上暈染開來，將原本「查獲南唐私鹽二百石」的記錄，悄然覆蓋「皇商司以鹽引核驗為由扣船三日」。
案頭青銅鎮紙下著半截斷裂的賬冊，那是從李繼勳帥船殘骸中打撈而出，淮水的淤泥尚未乾。趙普用鑷子夾起一粒鹽晶置於油燈之下，渾濁的晶中裹著幾縷水草，恰似無聲的證人，訴說著壽州河道獨有的秘。
“大人，這要是被查出來……” 一旁的書吏聲音抖，手中的糨糊刷「啪」地墜地。這位從磁州追隨而來的舊部，深知篡改軍中文書乃是誅滅九族的大罪，此刻他面慘白，冷汗浸後背。
趙普頭也不抬，正用細砂紙輕輕挲文書邊緣，作輕得如同弄人的髮，只為讓新添的字跡與舊墨渾然天。“查出來？” 他冷笑一聲，指尖捻起一粒從賬冊上刮下的鹽粒，“等陳琅他們察覺，趙匡胤的利劍早已抵在皇商司的咽。”
言罷，他將偽造好的文書卷細筒，塞中空的竹杖，又取出一枚火漆印章 —— 那是三日前從押運巧取豪奪而來，“命義社兄弟將此送樞院，就說從李將軍行囊中尋得。切記，要附上半塊浸河水的帕，就說與賬冊一同出土。”
書吏捧起竹杖行，卻被趙普喚住。“告訴送信之人，” 他抬手指向牆角覆著黑布的籠子，“將此一併帶上，懸於皇商司滁州分舵門楣。” 黑布掀開的瞬間，書吏踉蹌後退，籠中是一隻剛斷氣的黑貓，圓睜的雙目著死不瞑目的怨毒，利爪下著一張寫有「債償」的黃紙。趙普著這一幕，忽憶起時在寺廟中見過的硃砂符咒，如今，這些本應鎮邪的符紙，卻了他手中顛倒黑白的利。
三更梆子聲起，滁州分舵的門房被一陣異驚醒。
兩個黑影如鬼魅般藉著院牆影翻上飛簷，其中一人掏出浸過桐油的麻繩，在月下仔細繫於門楣鐵釘。當黑貓籠子晃晃悠悠垂下時，籠中突然傳出一聲淒厲的貓 —— 原來他們在貓暗藏特製哨子，夜風掠過，便發出如泣如訴的哀嚎。月穿雲層灑落，黃紙上的字跡泛著幽，門房肝膽俱裂，癱倒在臺階之上，管瞬間洇開大片水漬。
這一夜，滁州軍營地的篝火旁，流言如同野火般蔓延。
“可曾聽聞？李將軍糧船焚燬那日，皇商司的人正在楚州酒樓醉生夢死。” 臉上帶疤的老兵往火堆中添柴，火星濺落在他懷中珍藏的半塊餅上 —— 那是李繼勳去年親手賞賜，至今齒痕清晰可見。每一次挲，他都彷彿重回將軍掰餅的溫暖時刻。
“何止如此！” 伙伕接過話頭，湯勺在鍋中攪出嘩嘩聲響，“我表兄在通市局當差，說陳琅為了幾貫蠅頭小利，故意拖延鹽引兌期三日。” 他低聲音，語氣中滿是憤恨，“依我看，李將軍就是被他們害死的！”
話音未落，人群中頓時起來。幾個曾被李繼勳從死人堆中救出計程車兵，猛地將兵擲於地上：“找皇商司討個公道！” 喊聲如滾雪球般越傳越廣，轉眼間便聚集了上百人，手中的火把將半邊夜空染。
人群之中，趙普安的親信開始振臂高呼，有人扯開襟，出前用硃砂繪製的箭傷，“看！這便是皇商司的罪證！”
趙普立於營房影之中，冷眼旁觀這一切，角勾起一抹冷的笑意。後親兵遞上一件沾滿汙的戰袍 —— 那是從壽州潰兵上剝下，前的破目驚心，恰似被皇商司制式弩箭所傷。
“依計行事，將此‘呈送’趙匡胤營帳，” 他隨手丟擲戰袍，“切記，要讓他以為是士兵們自發為之。另外，將那封偽造的信藏於戰袍夾層，就說從皇商司死士上搜出。”
黎明破曉時分，趙匡胤果然收到了這件帶著腥氣的戰袍。
送戰袍計程車兵涕泗橫流，泣不聲：“點檢大人，這是王三郎的…… 他突圍時被皇商司的人用冷箭殺！他們汙衊他私藏南唐私鹽，實則是覬覦他懷中的糧票！” 士兵懷中還抱著幾張浸鮮的漕運票，邊緣撕扯的痕跡清晰可見。
當趙匡胤到票夾層中的信時，瞳孔猛地收 —— 信上赫然蓋著陳琅的私印，字裡行間直指李繼勳與南唐勾結，而皇商司早已掌握確鑿證據。
趙匡胤攥著票，指節因用力而泛白。他認得這票的樣式，那是陳琅親手設計，邊角那個小小的「琅」字暗記，此刻卻如同一個無的嘲諷。
“好，好一個皇商司！” 他怒不可遏，將戰袍狠狠摔在地上，玄甲上的銅釘撞在案角，發出刺耳的聲響，“傳令下去，封鎖滁州所有皇商司據點，未經我允許，任何人不得出！再派人星夜趕往汴京，將此信呈於陛下！”
訊息傳至汴京時，陳琅正在核對運往壽州的鹽引賬目。
探聞局的楚無聲渾浴闖，手中信還帶著驛站火漆的餘溫。“陳總掌事，滁州出事了！” 他將信遞上，聲音中滿是焦慮，“趙點檢指控我們害死李將軍，不僅查封了分舵，還扣押了安大福的侄子！更糟糕的是，樞院收到的文書中，竟有您的‘親筆批註’……”
陳琅展開信紙，只見上面用硃砂繪著那隻黑貓的圖案，旁邊寫著「債須用償」。他的指尖瞬間變得冰涼，忽然想起影十七臨死前指向壽州的手勢 —— 原來他們真正的目標，並非壽州，而是要借李繼勳之死，將皇商司徹底擊垮。
當他看到所謂的「親筆批註」時，冷汗瞬間浸後背 —— 那字跡模仿得惟妙惟肖，唯有筆鋒的力道略有偏差，然而在樞院那些文眼中，這足以為鐵證如山的罪證。
“王大人何在？” 陳琅猛地起，後的椅子轟然倒地。
“樞院剛剛收到滁州送來的‘糧運文書’，” 楚無聲聲音低沉，“王大人正在與宰相們議事，聽說…… 許多人都認為是我們排程失當。更有人傳言，李將軍之死，恐怕是您蓄意……”
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