顯德九年十一月初一，鬱林古道旁的空地上，臨時搭建的鹽兌點前滿了人。十餘個麻布口袋整齊碼放，裡面裝滿從泉州調運的食鹽，白花花的鹽粒在下泛著澤，引得流民們頻頻側目。陳琅站在兌鹽臺前，親自監督鹽引兌現：“按之前約定，半張鹽引兌半斤鹽，兌鹽時需繳兩文手續費，自願選擇，絕不強徵！”
阿牛捧著一百張鹽引，第一個上前兌換。護榷軍士兵仔細核對鹽引上的防偽印記，確認無誤後，用秤稱出五十斤食鹽，裝阿牛帶來的布袋中。“謝謝陳大人！謝謝陛下！” 阿牛扛著鹽袋，笑得合不攏，轉就往家的方向跑 —— 他要趕把鹽帶回家，給生病的家人調味。
流民們見狀，紛紛排隊兌鹽。有的兌換後當場開啟鹽袋，抓一把鹽撒在乾糧上，滿足地吃起來；有的則將鹽裝小袋，在鹽兌點旁擺起小攤，加價轉賣 —— 一斤鹽能賣一百二十文，比兌換價高出二十文，轉手就能賺一筆。
隨著鹽引兌現的推進，“流砂井救全軍” 的訊息也像長了翅膀，迅速傳遍嶺南。百姓們聽說周軍靠一口流砂井絕逢生，紛紛帶著香火、祭品來到流砂井旁 “拜井”，祈求平安；連廣州、州的商戶，也專程僱車馬趕來鬱林，一邊 “拜井”，一邊收購流民手中的鹽，再運回本地售賣 —— 嶺南鹽市的熱度，瞬間被點燃。
此時的嶺南鹽市，本就因南漢封鎖鹽運於供需張狀態。此前南漢控制邕州鹽場時，嶺南鹽價雖回落至一百文 / 斤，卻仍高於江南市場價；如今 “流砂井奇聞” 吸引大量人口聚集，加上陳琅暗中調控 —— 暫減泉州鹽運往江南的三份額，優先供給嶺南，多重因素疊加下，嶺南鹽價開始穩步上漲。
十一月初十，鬱林鹽市的鹽價已從一百文 / 斤漲至一百五十文 / 斤，州、廣州等地的鹽價也隨其後，突破一百四十文 / 斤。而周廷則藉著這波熱，悄悄賺得盆滿缽滿：流民兌鹽時繳納的兩文手續費，看似微薄，兩千流民兌鹽下來，就有四千文賬；商戶販鹽的鹽稅，從之前的十稅二提至十稅三，僅廣州商戶運往外地的鹽，一個月就繳納鹽稅五萬兩白銀。
“總掌事，這是上月嶺南鹽市的收支賬冊。” 蘇九算捧著賬冊，快步來到陳琅的營帳，臉上滿是笑意，“鹽引手續費、鹽稅增收，再加上臨時鹽兌點的散鹽售賣，總共獲利八萬兩白銀！不僅覆蓋了挖井時的三千兩本，還多出來七萬七千兩，剛好能補充南征軍餉！”
陳琅接過賬冊，看著上面的數字，滿意地點點頭：“好！將這八萬兩白銀中的五萬兩撥給軍需，用於採購糧草和藥材；剩下的三萬兩，存隨軍國庫，留作攻打端州的備用金。” 他深知，南征之路漫長，每一分銀子都可能為扭轉戰局的關鍵。
然而，這波鹽價上漲，卻惹來了江南鹽商的不滿。蘇州鹽商周萬財帶著幾位江南鹽商，專程趕到鬱林，找到陳琅施：“陳大人，嶺南鹽價都漲到一百五十文 / 斤了，咱們江南的鹽卻賣不，您得增加泉州鹽運往江南的份額，不能只盯著嶺南！”
陳琅卻不為所，端起茶杯，緩緩說道：“周東家，眼下南征要，泉州鹽優先供給嶺南，是為了保障大軍後勤。等平定南漢，自然會恢復對江南的供鹽。” 他頓了頓，話鋒一轉，“不過，我倒有個合作機會 —— 嶺南本地鹽商若願意參與鹽引兌換，協助穩定鹽市，我可以允許他們從泉州低價購鹽。”
江南鹽商們面面相覷，卻也無可奈何，只能悻悻離去。而嶺南本地鹽商得知訊息後，卻紛紛找上門來。廣州鹽商吳天順率先表態：“陳總商，我願出五千兩白銀，參與鹽引兌換，保證按市價售鹽，絕不哄抬價格！” 陳琅當即應允，與吳天順簽訂協議 —— 嶺南本地鹽商可從臨時鹽兌點以一百二十文 / 斤的價格購鹽，再按市價售賣，只需繳納十稅三的鹽稅。
此舉不僅穩定了嶺南鹽市，還拉攏了本地勢力。吳天順等鹽商利用自己的人脈，將鹽運往偏遠州縣，讓百姓們都能買到鹽，也讓 “大周恤百姓” 的名聲傳遍嶺南。百姓們對周軍的好度日益增加，甚至有人主為周軍帶路，提供南漢的佈防報。
十一月初七，周軍在鬱林休整滿七日。經過七日的調養，染痘士兵大多痊癒，士兵們也補充了足夠的糧草和藥材，士氣空前高漲。柴榮站在軍營前，看著排列整齊計程車兵，高聲下令：“全軍出發，攻打端州！拿下端州，就離廣州只有一步之遙！”
七萬大軍浩浩地向端州進發。沿途的百姓們紛紛站在路邊，捧著茶水、乾糧，送給士兵們；嶺南本地鹽商們也組織車隊，跟著大軍運送食鹽和糧草。陳琅坐在馬車上，看著這一幕，心中慨萬千 —— 他用鹽引這一小小的經濟手段，不僅解了挖井的燃眉之急，還贏得了嶺南百姓和商戶的支援，為後續攻打端州、統治嶺南，打下了堅實的基礎。
端州城外，南漢守軍早已嚴陣以待。主將伍彥站在城牆上，看著遠近的周軍，臉凝重。他深知，周軍剛解決水源危機，士氣正盛，這場仗恐怕不好打。“傳我命令，關閉城門，加固城防，準備迎戰！” 伍彥下令，聲音帶著一不易察覺的抖。
周軍抵達端州後，並未急於攻城。柴榮命士兵們在城外紮營，休整一日，同時派探子勘察端州的城防佈局。陳琅則忙著與嶺南本地鹽商聯絡，讓他們繼續運送食鹽和糧草，確保大軍的後勤供應。“只要後勤不斷，拿下端州只是時間問題。” 陳琅對柴榮說道，眼中滿是信心。
十一月初九，周軍對端州發起猛攻。李重進率領侍衛親軍，從正面攻城；石守信則帶著殿前司銳，繞到端州西側，襲擊守軍的糧道；陳琅則在後方排程糧草和食鹽，確保前線士兵們能吃飽、吃好。城牆上的南漢守軍雖力抵抗，卻架不住周軍的猛烈攻勢，不到半日，端州城門就被攻破。伍彥試圖率軍突圍，卻被李重進斬殺，端州徹底被周軍佔領。
拿下端州後，柴榮下令在端州整軍。士兵們在城中休整，補充糧草和武；陳琅則繼續推進鹽引兌換和鹽稅徵收，進一步鞏固周廷在嶺南的經濟基礎。嶺南的夕下，端州城的旗幟換了大周的龍旗，鹽兌點前依舊人來人往，鹽引流通的沙沙聲，與士兵們的練聲織在一起，奏響了大周平定嶺南的序曲。
而遠在同州的趙匡胤，得知周軍拿下端州、從嶺南鹽市獲利八萬兩白銀的訊息後，氣得砸碎了案上的酒杯：“陳琅這小子，竟能用鹽引賺這麼多錢！柴榮的南征軍餉，又多了一份保障！” 他知道，周軍在嶺南站穩腳跟，對他來說絕非好事。“傳我命令，加快與十阿父集團的聯絡，再從大理多買些戰馬，咱們不能再等了！” 趙匡胤對著心腹怒吼，眼中滿是焦慮與狠厲 —— 他必須在柴榮平定嶺南前，找到反撲的機會。
