顯德九年十一月十二，暮如墨，端州城中軍大帳籠罩在一片抑之中。銅爐裡艾絨青煙嫋嫋，藥罐中苦氣息蒸騰，二者織在一起，在牛皮帳頂凝朦朧薄霧。
柴榮半倚在錦榻上，素白中早已被冷汗浸。曾經在高平之戰中殺得敵軍膽寒的面容，此刻竟比帳外翻飛的雪片還要蒼白三分。案頭攤開的南征輿圖上，“廣州” 二字被暗紅漬浸染，宛如一朵詭異綻放的紅梅。
半個時辰前，他還握著硃筆與李重進商議破城之策，指節叩在輿圖上發出清脆聲響：“此山隘可設伏兵，待南漢軍出城……” 話未說完，頭突然湧上腥甜，溫熱的沫噴濺在圖上，將嶺南的山河地勢暈染得模糊不清。
“陛下！” 符氏驚呼一聲，繡著金線鸞鳥的廣袖掃落案上令箭，平日裡端莊自持的冠歪斜落，出潔額角。指尖到帝王冰涼的掌心時，只覺那層薄繭下的脈搏正如風中殘燭般微弱。
帳外甲冑相撞聲驟然響起，八名前侍衛撞開帳門衝進來，玄披風掃落滿地藥碗。瓷片碎裂聲混著此起彼伏的 “護駕” 聲，將死寂的營帳攪得一片混。
軍醫張景宗被拽進帳，踉蹌間三絡銀鬚隨著急促息微微。他將三手指搭上柴榮腕間，瞳孔驟然收 —— 那脈象虛浮如遊，卻又暗藏洶湧躁意，恰似暴雨前翻湧的烏雲。“皇后娘娘，此乃毒火攻心，需以金針瀉！” 老人扯斷腰間錦囊，十二金針在燭火下泛著冷，“只是這針法兇險異常，還請娘娘暫避。”
符氏被攙扶著退到外帳，繡鞋碾碎滿地藥渣。過竹簾隙去，只見帳燭火明明滅滅，軍醫枯瘦的手臂如風中枯枝般上下翻飛。帳外忽然傳來，殿前司計程車卒們聚在轅門前，鐵甲撞聲中夾雜著細碎議論：
“聽說陛下吐了半盆！”
“咱們賣命攻城，皇帝卻在帳中躺著……”
石守信抱臂立在人群外圍，玄披風被夜風吹得獵獵作響。這位軍統領劍眉星目，此刻卻垂眸著靴邊積雪，任由幾個親衛在人群中煽風點火。
“不如撤軍回京！” 尖銳的嚷聲刺破寒夜，幾個年輕士兵互相對視，握長槍的指節因用力而泛白。
符氏指尖掐進掌心，目掃過案頭攤開的《南征將領考》。泛黃紙頁上，柴榮遒勁的字跡猶在眼前：
“李重進，忠勇有餘而機變不足，可委西路；
楊業，雁門虎將，堪為南疆柱石……”
翻到石守信那頁時，硃批力紙背：“此人善觀風向，須以三方掣肘。” 咬沉思片刻，撕下裾一角，用蘸了硃砂的筆快速謄寫批註，細的字跡在帕上暈開，宛如綻開的紅梅。
“娘娘，陛下已服下安神湯。” 張景宗掀開帳簾，額角還沾著細汗珠，“只是這病需得靜養百日，萬不可再驚擾。” 話音未落，帳外突然傳來瓷碎裂聲 —— 石守信摔碎了茶盞，青瓷碎片飛濺在雪地，驚起幾隻棲息的寒。
符氏整了整冠，踩著滿地碎瓷走出營帳。寒風捲起的翟，出腰間明黃絛 —— 那是皇后獨有的象徵。
“諸位將士！” 的聲音穿寒夜，驚得躁計程車兵們紛紛轉頭，“陛下不過偶風寒，三日後自當親臨校場！” 指尖劃過腰間絛，掃視著人群中石守信沉的臉，“此刻若有妄言撤軍者，軍法置！”
傳令兵的馬蹄聲打破營帳前的寂靜。李重進披玄甲，肩甲上還凝著昨夜鏖戰的冰霜；楊業帶著南疆特有的皮草披風，腰間短刀纏著繳獲的南漢軍旗幟；楊延昭渾水汽未散，海風吹了他束髮的銀簪。
符氏展開袖中旨，硃紅印泥在月下泛著威嚴的澤：
“李重進接管中路軍，死守端州；
楊業暫領殿前司，遇兵可先斬後奏；
楊延昭即刻整頓靖江水師，截斷珠江航道！”
石守信攥了腰間劍柄，指節在皮革纏柄上出深深的凹痕。他著符氏遠去的背影，耳畔彷彿又響起趙匡胤臨行前的囑託：“若柴榮有不測……” 夜中，他的角勾起一抹冷笑，暗中將信塞進親兵掌心 —— 那上面寫著汴京軍守備圖，還有幾個悉的名字。
與此同時，千里之外的汴京城裡，符彥卿挲著報上的硃砂印。這位樞使著窗外搖曳的宮燈，將信箋湊近燭火。跳的火苗舐著紙張，“皇后已控兵權” 幾個字在火中忽明忽暗。他來心腹，低聲吩咐：“傳信高懷德，讓他每日寅時到樞院‘議事’。”
廣州城皇宮，李託跌跌撞撞衝進勤政殿，服下襬沾滿泥漿。“陛下！周軍已斷我海路，端州……” 他的聲音戛然而止 —— 劉鋹正摟著舞姬飲酒，琥珀盞中的瓊漿潑在蟠龍柱上，宛如鮮。
“慌什麼？” 南漢皇帝打了個酒嗝，金鑲玉冠上的東珠隨著作搖晃，“讓林延遇帶閹人軍去，再給趾王送些……”
端州中軍大帳，陳琅的硃筆懸在輿圖上方遲遲未落。廣州西門的城牆廓在燭下顯得格外單薄，珠江河道蜿蜒如蛇。“重進將軍正面強攻，延昭水師夾擊……” 他喃喃自語，卻忍不住向閉的帳 —— 那裡面，昏迷的帝王還在與死神搏鬥。案頭沙悄然流逝，每一粒沙都似砸在他心頭。
。運命的人有所著裂割地息無聲無，風狂的礫沙著挾裹這似恰，弈博力權的前榻病於始場這……州同向奔鞭加馬快正信急加封一而，案方城攻改修夜連琅陳，館驛出繁頻兵親的信守石：湧流暗外帳知不卻，詳安容面王帝的迷昏。角額拭榮柴為前榻病在，帕的註批滿記著握氏符。垂低雲鉛，嘯呼風朔城州端，後日三
