顯德十年春末，紅河流域蒸騰的溼熱如無形枷鎖，瘴氣裹挾著腐葉與枯骨的腥氣，如水般漫進軍帳。楊業枯瘦的手指攥著半塊發黑的幹餅，指節因用力而泛白，彷彿要將那如石塊的食攥出水。帳外，士兵們抑的嗚咽聲斷斷續續，像被掐住脖子的，與遠戰馬垂死的嘶鳴織，在暮中勾勒出一幅人間煉獄的圖景。
他踉蹌著扶住銅燭臺，青銅首在影裡齜牙，恍若擇人而噬的惡鬼。這首燭臺曾是他征戰沙場的榮耀象徵，此刻卻在昏暗的線下顯得猙獰可怖，彷彿在嘲笑這支陷絕境的軍隊。
“將軍！親兵營有人啃樹皮啃到嘔！” 親衛隊長撲通跪下，鎧甲隙滲出暗紅的漬 —— 那是用皮帶勒腹部，試圖制飢而磨破的傷口。他的聲音裡帶著絕與恐懼，這種緒如同瘟疫般在軍營中蔓延。
營外驟然響起重墜地聲，楊業心頭一，掀開帳簾衝了出去。只見兩名士卒為搶半截草扭打在一起，其中一人被在泥裡，間發出瀕死的嗬嗬聲，雙手徒勞地在空中抓撓。周圍計程車兵們只是麻木地看著，眼中沒有同，只有對食的。
楊業抓起一塊馬擲進人群，沙啞嘶吼：“吃！老子還沒死，都給我活著殺回汴京！” 這聲暴喝驚飛了枯樹上的寒，黑一片遮蔽了半邊天。士兵們猶豫片刻，終於有人抖著出手，抓起地上的馬狼吞虎嚥起來，淚水混著水，滴落在滿是泥濘的地上。
就在此刻，一道用火漆封印的信遞來。燭火搖曳，楊業的銀鬚被夜風掀起，宛如霜雪覆枝。他緩緩展開信箋，指尖挲著那行字 ——“以耕權換糧”。這短短四字，如同一把鑰匙，卻也像是開啟潘多拉魔盒的機關。
“紅河十萬畝……” 他喃喃低語，眼神驟然銳利。燭火突然出燈花，在輿圖上投下猙獰暗影。十萬畝土地，意味著要放棄對紅河地區的部分掌控權，但此刻嶺南七萬將士的命危在旦夕，這或許是唯一的生路。
——
與此同時，占城王宮的沉香閣，金竹簾在穿堂風中輕晃，將陳琅與占城丞相訶羅的影子切割破碎的斑。案上擺滿了鑲嵌紅寶石的象牙算盤，算珠撞聲混著伽羅香，在悶熱的空氣中織一張不風的網。
“陳大人，我王願以二十萬石白米，換紅河三角洲十年耕權。” 訶羅轉著翡翠扳指，孔雀藍紗麗下的軀微微前傾，“但貴國皇帝允諾的通商口岸，須得包含泉州港。”
陳琅指尖挲著鎏金茶盞，滾燙的茶水在龍紋間泛起細漣漪。泉州不僅是海上商路樞紐，更是皇商司海事局的命脈所在。他突然將茶盞重重磕在瑪瑙茶托上，震得香料罐裡的龍腦香簌簌落下：丞相可知，占城國新王登基當夜，為何要將十二位先王姬妾沉江？ 話音未落，他從袖中出一卷函，泛黃的宣紙上蓋著占城國璽的硃砂印，這是他們私鑄我朝錢幣的鐵證 —— 若不答應以耕權換糧，三日後，這些秘辛就會出現在各國商船的貨箱裡。到那時，我朝水師怕是會以平之名，直接踏平占城。
訶羅瞳孔微，檀香木摺扇 “啪” 地展開，扇面上占城象兵踏破城池的畫工栩栩如生：“陳大人這是何苦？泉州港一日不開放，我王的商船就要多繞半個南海。他突然抬手，將一粒檳榔丟進裡，水順著角滲出，在雪白的袖口洇出暗紅痕跡， 或者…… 陳大人可以用其他東西來抵？
窗外傳來象群的長鳴，陳琅的目落在訶羅腰間的蛇形金鍊上 —— 那是占城王室權力的象徵。他忽然笑出聲，笑聲驚飛了簷下的白鴿：丞相想要泉州，不過是想分我漕運之利。就算讓你得了泉州，占城也未必守得住。 他探手懷，掏出一卷泛黃的海圖，但若是我能為貴國打通暹羅灣航道，直通阿拉伯，這可比泉州港更有價值吧？屆時占城不僅能獨攬東西方貿易，還能擺趙黨對海上商路的鉗制。
訶羅的摺扇停在半空，陳琅趁機將海圖推過案几。羊皮紙上，麻麻的標註著暗礁與季風路線，甚至連暹羅土著部落的分佈都清晰可見。顯德八年，我曾率船隊考察過這片海域。 陳琅的指尖重重按在暹羅灣，只要占城肯出兵協助開鑿運河，不出三年，貴國就是海上綢之路的新樞紐。屆時過往商船的關稅，就能讓占城國庫充盈十倍不止。
空氣彷彿凝固了片刻。訶羅忽然起，赤腳踩在冰涼的大理石地面上，繞著陳琅踱步。他上的龍涎香與陳琅沾染的硝煙味激烈撞，陳大人拿國家命脈做賭注，就不怕事後被清算？
我這條命本就是陛下給的。 陳琅指節得發白，腰間尚方寶劍的鎏金吞口在燭火下泛起兇，丞相若想拿家人要挾，不如現在就試試這劍是否夠快。 他猛地出半寸寒芒，劍刃過燭臺迸出火星，柴氏若失了嶺南七萬兵，定會遷怒占城。與其被中原吞併，不如與我合作 —— 以占城得天獨厚的海港為基，掌控南洋商路，為真正的海上霸主。
訶羅瞳孔驟，卻突然仰頭大笑，笑聲震得樑上的水晶吊燈叮噹作響。他抓起案上的契約，蘸著硃砂重重按下手印：陳大人果然是中人。 指尖在印泥裡攪兩下，他忽然將手掌拍在陳琅肩上，不過為表誠意，船隊還是要留些人質 —— 就挑幾個運糧的副將如何？
——
當陳琅帶著蓋著占城王璽的契約回到廣州行宮時，沉香嫋嫋，卻掩蓋不住空氣中的張氣息。柴榮斜倚金楠木龍榻，指腹挲著契約上占城國王的硃砂手印。史臺的彈劾奏摺堆積如山，最上方一封被硃筆批註得紅：“陳琅通敵賣國，其心可誅！”
“陛下！石將軍說此舉等同飲鴆止！” 史抖著奏摺，服上的獬豸補子在燭火下彷彿要振翅飛出。他的話語中帶著對陳琅的不滿與對陛下決策的擔憂。
柴榮猛地將茶盞砸在蟠龍柱上，青瓷碎裂聲驚得滿殿文武齊跪。“嶺南七萬將士的命，抵不上十萬畝荒地？” 他踉蹌著扶住龍椅，口急促起伏，鮮自角噴濺在明黃龍袍上，宛如綻開的紅梅。
昨夜書房，陳琅曾向柴榮展天機。“陛下可知占城為何願以荒田換耕權？” 他展開羊皮卷，指尖劃過趾海岸線，“他們以為能借我朝人力開墾，坐收漁利。卻不知臣早設下連環計 —— 待秋收之時，以三糧充作軍餉，四糧課以重稅。占城若想從中獲利，需先過我朝稅吏這關。”
柴榮掌大笑：“好個驅虎吞狼！占城若想收回本，必定強徵佃戶，屆時民怨沸騰，便是他們自毀基之日。” 君臣二人相視而笑，燭火搖曳中，早將這盤棋局算到了十步開外。
此刻，柴榮抹了抹角跡，厲聲道：“傳旨！陳琅若能十日運糧，封 —— 戶部尚書！誰敢阻攔，便先嚐嘗斷糧的滋味！” 此言一齣，群臣大譁。戶部尚書，正二品，握天下財賦大權！這是把 “國庫鑰匙” 塞進陳琅手裡。趙黨文武面鐵青，卻無人敢吭。他們知道，此刻陛下的怒火，無人能擋。
——
夜下的珠江口，百艘糧船整裝待發。陳琅立於旗艦船頭，著玄周字旗在風中獵獵。腰間懸著柴榮親賜的尚方寶劍，他突然出半截，劍鋒削過旗杆，驚起一群夜鷺。“告訴楊將軍，” 陳琅劍尖指向紅河方向，語聲冷冽，“等這批糧到，就把趙黨的狗頭，隨江水一併東流！” 他的話語中充滿了殺氣與決心，彷彿已經看到了勝利的曙。
——
十日之後，紅河兩岸。篝火熾烈，米香飄散。楊業捧著新炊的米飯，滾燙的米粒混著老淚進嚨。這碗米飯，承載著無數將士的希與重生的喜悅。他猛地將木碗摔在地上，刀指向多邦城：“吃飽了，就去取曲覽的項上人頭！讓天下人看看 ——” 刀鋒劈開晨霧，驚起漫山白鷺。“大周兒郎，不死！”
。的存生對是更，爭抗的運命對是，戰宣的人敵對是，聲喊吶這。地大南嶺過滾霆雷彿彷，谷山震，喊吶聲齊士將
——
。中之釀醞在正，暴風的大更場一，衡平的妙微上堂朝了破打也，隊軍的南嶺了救僅不，招一這榮柴，道知他。巨的口大盆開張頭一如宛，上牆在投子影將火燭，圖輿南嶺著盯他”！破網死魚我與要是這！榮柴“。河蜒蜿几案紋龍著順鮮，心掌扎片瓷，盞茶碎胤匡趙，京汴的外之里千在而
