顯德十年正月初二，都北門的積雪還沒化，灰褐的城牆下積著融雪匯的濁水，凍得結了層薄冰。城門下的風裹著寒氣，刮在人臉上像刀子割，可比這風更冷的，是城門守軍投來的目 —— 殿前司軍穿著簇新的玄甲，甲片上的鎏金還閃著，他們斜倚著長矛，看著遠踉蹌走來的隊伍，角早勾起了嘲諷的笑。
那是楊盛帶著的三百羽林衛。
沒有人會把這支隊伍和 “軍銳” 聯絡起來。他們的鎧甲大多崩了甲，有的還嵌著斷箭，玄的甲片被漬染暗褐，又在寒風裡凍得發；兵要麼斷了柄，要麼捲了刃，最年輕計程車兵懷裡抱著半截馬槊，槊尖上還掛著幾乾枯的草屑 —— 那是從蒼山林裡逃出來時，勾住的荊棘。每個人臉上都帶著傷，有的纏著滲的布條，有的顴骨上留著未愈的凍瘡，連楊盛自己，左臂的箭傷剛拆了繃帶，袖口還約能看見暗紅的印。
他們走得很慢，腳步聲拖沓，像是每一步都在耗盡最後一力氣。從苴咩城到都，三百里路，他們沒敢歇過整宿 —— 怕大理殘部追殺，也怕耽誤了回營的時辰。可到了城門下，等來的不是接應的糧草，而是殿前司軍的鬨笑。
“喲，這不是楊將軍的‘銳’嗎？怎麼回來的就剩這麼點人了？” 領頭的軍校尉叉著腰，聲音洪亮得故意讓所有人都聽見，“莫不是在蒼山被蠻夷打怕了，一路逃回來的？” 他邊計程車兵跟著鬨笑，有人還扔了塊凍的窩頭過去，窩頭滾到一個瘸士兵腳邊，那士兵想去撿，卻被校尉一腳踢開：“乞丐才吃這東西，你們羽林衛不是能耐嗎？怎麼不跟蠻夷搶吃的去？”
“你說什麼？” 楊盛猛地抬頭，眼中的瞬間繃起。他攥腰間佩刀的刀柄，指節因為用力而泛白，傷口被扯得發疼，可他顧不上 —— 苴咩城的巷戰，他們拼到最後一個人，連婦孺都拿著刀反抗，他的兄弟死了近四千，換來的不是尊重，而是 “乞丐” 的罵名。
“我說什麼你沒聽見？” 校尉往前走了兩步，故意用長矛杆了楊盛的鎧甲，“打輸了還回來蹭糧，不是乞丐是什麼？我看你們這‘羽林衛’，改‘乞丐軍’得了！”
“找死！” 楊盛的佩刀 “噌” 地出鞘，寒瞬間劃破寒氣。他要衝上去，卻被一隻手死死拽住 —— 是陳琅。
陳琅不知何時趕了來，他穿著常服，袖口沾著點墨漬，顯然是剛從鹽井那邊趕回來。他攥著楊盛的手腕，力氣大得指尖發白：“楊將軍，不可！”
“不可？” 楊盛紅著眼，聲音發，“他們罵我們是乞丐軍！罵我們死在蒼山的兄弟是白死！這也能忍？” 他想甩開陳琅的手，可陳琅拽得更，湊到他耳邊，聲音得極低，卻帶著不容置疑的急切：“為了幾個嚼舌的人刀，值嗎？軍是趙匡胤的人，他們就是要激你犯錯！你若手，不僅自己要獲罪，咱們在苴咩城流的，就真白流了！”
楊盛的刀在發抖，刀刃映著他通紅的眼睛。他看著城門下的三百殘兵，有計程車兵低著頭，把臉埋在破爛的領裡，有的攥了拳頭，指節發白 —— 他們也想打，可他們知道，陳琅說得對，手了，就是中了圈套。
“收刀。” 陳琅的聲音又沉了些，“顧全大局。”
楊盛深吸一口氣，口劇烈起伏，最後還是 “哐當” 一聲，把刀回鞘中。他轉過，對著三百殘兵，聲音沙啞：“我們走。” 走的時候，他沒再看那些軍一眼，可後的鬨笑聲、嘲諷聲，像針一樣紮在他心上，眼角的淚沒忍住，順著臉頰落，滴在凍的地上，瞬間就結了冰。
圍觀的百姓早圍了一圈，有人悄悄嘆了口氣：“楊家將在蒼山打了那麼久，聽說巷戰的時候，連將軍都中了箭，怎麼回來還遭這種罪？” 有人附和：“是啊，殿前司的人躲在都清福，還好意思嘲笑拼命的人……” 議論聲不大，卻順著風飄進楊盛耳朵裡，他腳步頓了頓，又繼續往前走 —— 這些同，像一點微弱的火星，卻暖不了他心裡的寒。
當晚，陳琅拖著疲憊的子回到府邸。府門剛推開，就看見符清漪端著一碗熱湯迎上來 —— 昨日才從汴京趕來都，還沒來得及好好歇一歇。“怎麼回來這麼晚？臉這麼難看？” 符清漪接過他的披風，看見他袖口沾著的泥漬，還有指節上的紅痕。
陳琅沒說話，直到坐在桌邊，喝了口熱湯，才長長嘆了口氣。他把城門下的事一五一十地說給符清漪聽，從三百殘兵的慘狀，到殿前司的嘲笑，再到楊盛忍辱收刀的模樣，越說聲音越啞：“清漪，你知道嗎？今日我們辱，尚可說是個人恩怨，可他日若契丹人南下，若趙匡胤真的反了，敵寇兵臨汴梁城下，這些現在冷眼相看的人，這些只會窩裡斗的軍，又有何人能提刀護駕，何人能守城？”
符清漪握著他的手，才發現他的手還在發抖。沒說話，只是把自己的手裹得更些 —— 從汴京來，知道朝堂的暗流有多洶湧，知道殿前司的人早就被趙匡胤拉攏，可沒想到，在西南，這份對立竟會這麼尖銳，這麼傷人。
燭火在桌案上搖曳，映著兩人相對的影。陳琅的眼淚沒忍住，滴在握著的手背上，燙得符清漪也紅了眼。屋很靜，只有燭火 “噼啪” 的輕響，還有兩人抑的氣聲，滿室的淒涼，像窗外沒化的積雪，沉甸甸地在人心上。
“明日我就去見陛下，” 陳琅抹了把臉，聲音重新堅定起來，“楊盛和他的兄弟不能白這份辱，軍的囂張也不能再縱容。再這樣下去，不用等敵寇來，我們自己就先散了。” 符清漪點了點頭，把熱湯推到他面前：“先把湯喝了，子要。不管怎麼樣，我都陪著你。”
燭火亮了半宿，直到天邊泛起魚肚白，才漸漸弱下去。都的正月，依舊很冷，可陳琅知道，比天氣更冷的，是人心 —— 是那些為了權力，可以無視忠勇、踐踏尊嚴的人心。而他要做的，就是試著捂熱這份冷，哪怕只是一點點，也要為那些拼了命守護江山的人，爭一份該有的尊重。
