一、滄州開城：殘將無戰意，百姓迎王師
崇德四年十月三十日卯時三刻，滄州城頭霜華未褪，柴熙誨麾下三萬甲字軍已列玄鳥陣。玄鐵札甲沐著熹微晨，泛著凜冽寒芒，前排突火弩手斜持連發火弩，弓弦如滿月繃。肅殺之氣漫卷四野，卻不見往日劍拔弩張的戾氣 —— 此乃王者之師，不怒自威。
城頭守將王承衍，為王審琦嫡子，此刻卻扶著雉堞面如灰。昨夜傳來的戰報，字字如刀：曹彬在州兵敗如山倒，狼牙關兩萬趙軍遭遇周軍奇襲，竟折損殆盡，而周軍僅傷三十人的懸殊戰報，如重錘般擊碎了他最後的抵抗意志。寒風捲著枯葉掠過城頭，後將士面黃瘦，甲冑蒙塵，握著兵的手不住抖 —— 城中萬餘殘兵，糧草僅餘一日之量，如何抵擋虎狼之師？更令人心灰意冷的是，城外百姓早已與周軍暗通款曲，昨夜便有孩將寫滿 “盼周師” 的紙條拋上城頭。
“王將軍！” 柴熙誨勒馬陣前，聲如洪鐘穿晨霧，“曹彬已遁，爾等士卒飢寒迫，城中百姓治久矣。若獻城歸降，本王必保將士周全，更備粟米以度嚴冬！” 話音未落，陣中忽現百輛糧車，黃綢覆蓋下的粟米散發著人香氣，引得城頭飢兵紛紛探頭張。
王承衍回首，見麾下將士眼神惶，再向城 —— 長街之上，百姓雲集，有人高舉 “盼周師” 木牌，有人捧著熱氣騰騰的粥食，眸中盡是殷切期盼。更有白髮老嫗在城牆下焚香禱告，祈求早日開城。他深知，負隅頑抗不過徒增生靈塗炭。
“棄戈開城！” 王承衍長劍出鞘，直指蒼穹，聲線雖有不甘，卻著解。城門緩緩開啟，趙宋士卒列隊而出，回城池時，眼中盡是眷與無奈。一位年輕士兵將母親製的護腕塞進懷中，那是他在趙宋最後的念想。
柴熙誨策馬城，街巷兩側百姓夾道相迎。白髮耆老奉上熱粥，稚子揮舞紙製周旗，婦人爭相獻上布糧食。“榮王千歲！”“大周萬歲！” 的歡呼聲響徹雲霄，連鼓樓飛簷都為之震。人群中，幾個趙宋舊卒悄悄摘下腰間的銅哨，那是他們曾經用來傳遞軍的信，如今卻了無用的廢鐵。
柴熙誨下馬接過老者手中粥碗，一飲而盡，溫言道：“滄州重歸大周版圖，自此五穀登，再無兵燹之禍。” 老者老淚縱橫：“趙宋吏只知橫徵暴斂，唯有王師，才是百姓的指啊！” 說罷，從懷中掏出一卷殘破的地契，哭訴趙宋員如何巧取豪奪。
李繼隆隨侍左右，見此盛景，恍然驚覺：柴熙誨之勝，勝在兵鋒，更勝在人心所向。他注意到街角，幾個商人正圍在一起，悄悄將趙宋的舊錢埋進土裡 —— 從今日起，這些錢將徹底失去價值。
二、金陵穩局：朝市司賑濟，顯通金鈔固民
同一日，河北道上，朝市司的賑濟車隊滾滾而行。楚澤親率人馬，糧車皆 “大周賑濟” 杏黃旗，屬攜顯通金鈔，預備在河北各州推行 “賑濟流民、兌換舊鈔” 之策。每輛糧車上都著醒目的告示，詳細說明金鈔的使用方法和兌換比例。
滄州城外流民棚，楚澤將一袋粟米與嶄新的顯通金鈔遞予懷抱稚子的婦人：“此粟可度半月之飢，此鈔可在城中商鋪易布帛鹽鐵，日後易，遠勝宋錢。” 婦人懷中的孩子得啼哭不止，粟米的香氣讓孩子停止了哭鬧，盯著糧袋。
婦人挲著金鈔上 “大周顯通” 四字，面疑慮：“這張紙片，真能當錢使？宋錢如今已形同廢紙啊。” 旁的老者抖著拿出一枚趙宋銅錢，那銅錢邊緣磨損嚴重，上面的字跡早已模糊不清。
楚澤展笑道：“此乃齊王殿下督造，朝市司作保，江南河北皆可通行，亦可兌換現銀。日後大周子民，皆用此鈔，再無幣值崩毀之憂！” 說著，從袖中取出一錠銀子，當場演示金鈔兌換現銀的過程，引得流民紛紛圍攏觀看。
不遠，流民正圍著屬兌換金鈔。原趙宋小吏模樣的流民攥著舊錢，忐忑問道：“我這些宋錢，能換多？” 屬翻開兌換冊：“依齊王鈞令，舊宋錢與舊顯通鈔等值兌換，舊鈔再換新鈔。你這百文宋錢，可兌百文新鈔，足購兩斤鹽、一尺布。” 旁邊的流民們竊竊私語，計算著自己手中的舊錢能換來多資。
流民大喜過，連稱幸甚。楚澤見此景，心中暗贊陳琅之謀。以賑濟收攬民心，以金鈔統一幣制，既使河北士庶歸心，又釜底薪瓦解趙宋經濟基，當真一石三鳥。他注意到，幾個流民已經開始用金鈔易，一個小販正用新鈔給孩子買糖人，臉上洋溢著久違的笑容。
他當即修書報：“滄州已定，賑濟有序，金鈔兌換踴躍，河北民心漸附……” 執筆之際，方悟 “不戰而屈人之兵”，不僅是兵家妙策，更是治國安邦的無上智慧。信紙上，墨跡未乾，遠的流民棚已升起裊裊炊煙，那是百姓們用新換來的糧食在煮飯。
三、商丘敗局：義貶宰輔，趙普嘆不如
十月三十日未時，商丘行館，氣低沉如鉛雲。趙義握滄州失陷報，面沉似鐵：“趙普！” 報重重擲於階前，“你曾言必守河北，曹彬可斷周軍糧道！如今滄州淪陷，曹彬敗逃，兩萬銳盡喪！這就是你的‘良策’？” 報落地時，帶起一陣灰塵，在昏暗的室飛舞。
趙普剛從病榻甦醒，臉慘白如紙，著素踉蹌跪倒：“陛下，臣罪該萬死！然陳琅之‘釜底薪’太過狠辣，臣…… 回天乏啊！” 他的聲音虛弱無力，每說一個字都彷彿用盡全力氣，袖口落，出手臂上為籌謀國事抓出的痕。
“回天乏？” 趙義冷笑，“為宰輔，連河北都守不住，還有何面？朕命你即刻去職，貶為太子保，褫奪兵權，閉門思過！” 話音未落，侍衛已上前收繳趙普的印信，印信上的龍紋在燭下閃爍，彷彿在嘲笑這位昔日權臣的落魄。
宣旨聲落，趙普伏地不起，軀微微抖。他深知，這道旨意，斬斷的不僅是他的仕途，更是趙宋王朝最後的希。他想起二十年前輔佐太祖時的意氣風發，那時的趙宋如旭日東昇，如今卻日薄西山。
歸府後，趙普獨坐書房，著案上未竟的 “抗周策”——“嚴控糧道、穩定幣值、聯遼抗周” 的字跡猶在，如今卻了絕妙的諷刺。陳琅略施小計，收糧、換鈔、賄遼，每一招都直擊要害。書架上，一本翻舊的《韓非子》落，書頁間夾著的泛黃紙條上，還記著他年輕時寫下的治國抱負。
他翻開《孫子兵法》，手指停在 “不戰而屈人之兵” 頁間，喟然長嘆：“陳琅之謀，遠勝吾輩！吾敗，非敗於戰陣，實敗於民心向背，敗於全域籌謀啊……” 窗外傳來更夫的梆子聲，已是三更天，趙府卻無一人安睡，奴僕們竊竊私語，議論著主人的前途。
朔風穿窗而，吹散案頭奏疏。趙普向商丘城，眼神迷茫 —— 輔佐兩朝，機關算盡，終究不敵陳琅以糧、幣、民心為刃，殺人無形。他緩緩閉上雙眼，淚水順著皺紋落，打溼了案上的《孫子兵法》，那書頁上的字跡，在淚中漸漸模糊。
