林秀英離開了生活了十八年的林家村，如同無的浮萍，隨風飄零。不知道該去哪裡，也不知道能去哪裡，只是本能地沿著道，漫無目的地向前走。上的那點舊服不足以抵初冬的寒風，腹中的飢更是如同火燒般灼痛。
從未經歷過這樣的苦楚。過去十八年，即便家道中落，至還有片瓦遮頭，有父母持著勉強餬口的飯食。如今，這一切都沒了。寒風像刀子一樣刮過單薄的軀，腳下的路彷彿沒有盡頭。不敢停下，生怕一停下就會凍僵在這荒郊野外。
幾天下來，僅有的那點乾糧早已吃完，盤纏更是分文皆無。只能靠喝路邊的溪水，偶爾在路過村莊時，鼓起勇氣向人家討要一口吃的，盡了白眼和驅趕。原本還算清秀的臉龐變得髒汙不堪，頭髮蓬，衫襤褸，看上去與乞丐無異。
恥、恐懼、絕，種種緒織在一起，折磨著的心。不止一次地想起過去在家的日子，想起父母的呵護，哪怕後期家中困頓，也未曾真正為生存發過愁。對比眼下的悽慘，巨大的悔恨如同毒蛇啃噬著的心。“如果……如果當初我能懂事些，能勸住弟弟，能幫爹孃分擔一些，是不是就不會落到今天這步田地？”這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。
然而，與悔恨一同滋生的，還有一種前所未有的清醒。第一次如此清晰地認識到，過去的自己是何等無能，何等地依賴他人。也第一次如此強烈地，活下去，有機會找到爹孃，親口對他們說一聲“對不起”，用餘生來彌補自己的過錯。
這，了支撐走下去的唯一力量。
這一日，天空飄起了冰冷的細雨。林秀英又冷又，渾溼，腳步虛浮地踏了一個陌生的縣城。街道上行人匆匆，無人留意這個蜷在牆角的落魄子。視線模糊，耳畔嗡嗡作響，只覺得天旋地轉，最後一點力氣也耗盡了。在失去意識的前一刻，看到眼前似乎是一家店鋪的門楣，匾額上寫著“錦繡坊”三個字，隨後便眼前一黑，什麼都不知道了。
再次恢復意識時，林秀英到一暖意包圍著自己。吃力地睜開眼，發現自己躺在一張乾淨整潔的床鋪上，上蓋著的棉被。屋子裡點著油燈，散發著淡淡的皂角清香和布料特有的味道。
“你醒了？”一個溫和的聲響起。
林秀英循聲去，只見一位著素雅棉布、約莫四十歲上下的婦人正關切地看著。婦人面容和善，眼神清澈，帶著一種歷經世事的從容。
“這……這裡是……”林秀英聲音沙啞微弱。
“這裡是錦繡坊，我姓周，是這裡的掌櫃。”婦人解釋道，“你暈倒在我店門口了，夥計把你扶進來的。來，先喝點熱粥暖暖子。”
周掌櫃端過一碗溫熱的米粥，小心地喂林秀英喝下。幾口暖粥下肚，林秀英才覺得冰冷的漸漸有了知覺，力氣也恢復了一些。
看著眼前這位素不相識卻出手相救的恩人，再想起自己這顛沛流離、險些凍死街頭的遭遇，林秀英的眼淚瞬間湧了出來。掙扎著想要下床磕頭，被周掌櫃輕輕按住。
“孩子，別，好好歇著。”周掌櫃聲道，“你是哪裡人？怎麼會流落至此？”
面對周掌櫃溫和的詢問，林秀英再也忍不住，將這些日子積的委屈、恐懼、悔恨，連同家中的變故，弟弟的惡行，父母的離去，自己如何被趕出家門，如何一路流浪至此，斷斷續續，哽咽著說了出來。
周掌櫃靜靜地聽著，沒有打斷，只是眼神中流出憐憫與嘆息。待林秀英說完，已是泣不聲。
“也是個苦命的孩子。”周掌櫃輕輕拍了拍的手背，“世事無常，遇上了，就得咬著牙往前走。你若暫時無可去，不如就先在我這店裡幫幫忙。後院有間雜役房可以住下，店裡管吃管住，雖不算富裕，總能有個落腳的地方，你看如何？”
這無疑是溺水之人抓到的最後一稻草！林秀英簡直不敢相信自己的耳朵，連忙掙扎著爬起，不顧周掌櫃的阻攔，是跪在床上，“咚咚咚”磕了三個響頭，淚如雨下：“多謝掌櫃收留！多謝掌櫃救命之恩！秀英願做牛做馬，報答您的大恩大德！”
“快起來，快起來。”周掌櫃扶起，“不必如此。我這兒也不是白養閒人的，往後活兒可不輕鬆，你得有心裡準備。”
“我不怕苦！不怕累！”林秀英急切地保證，眼中閃爍著堅定的芒，“我一定好好幹！”
從這一天起，林秀英的生命翻開了全新的一頁。深知這機會來之不易，也憋著一洗心革面、贖罪尋親的勁兒，徹底褪去了過往千金小姐的氣和惰。
周掌櫃安排先從最髒最累的雜活做起——清洗店裡夥計們的、打掃前後院、燒火做飯、搬運布匹。這些活兒，過去的林秀英連都不會，如今卻幹得異常認真。冰冷刺骨的井水將的手凍得通紅腫脹，磨出了水泡；沉重的布匹得纖細的腰肢直不起來；打掃偌大的院落更是累得腰痠背痛。
但從不苦，也從不懶。每天天不亮就起床，直到深夜才歇下。心裡只有一個念頭：活下去，學好本事，攢錢，去找爹孃！這個念頭支撐著度過了一個又一個艱難的時刻。
周掌櫃將這一切看在眼裡。起初，只是出於善心收留這個落難子，並未抱太大期。但林秀英表現出的堅韌、恩和任勞任怨，漸漸打了。發現，這個姑娘雖然起初笨手笨腳，但心思細膩，學東西認真，而且心地純良，從不在背後抱怨或是耍。
於是，周掌櫃開始有意無意地教一些布莊裡的正經活兒。先是教辨認不同的布料——綾、羅、綢、緞、棉、麻，各自的特點、產地、價格；接著讓學習簡單的裁剪和紉技巧；偶爾忙不過來時，也會讓在前面店鋪幫忙招呼一下客人，學習如何與人打道。
林秀英如飢似地學習著這一切。彷彿一塊乾涸的海綿，拼命吸收著知識和技能。知道自己起步晚，底子薄，只能付出比別人更多的努力。晚上，別的夥計都休息了，還在燈下練習針線，悉布料；白天，一邊幹活，一邊留心觀察周掌櫃如何經營店鋪，如何與客人通。
歲月流逝，辛苦的勞作和心靈的洗禮，逐漸重塑了林秀英。的手變得糙，但眼神卻愈發堅定明亮；的依舊瘦弱，但心卻充滿了力量。不再是那個怯懦、依賴、無所事事的林家小姐，而是逐漸長為錦繡坊裡一個踏實、能幹、值得信賴的幫手。
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