運河之上，千帆競渡，南來北往的船隻滿了水道。時值南宋孝宗末年，臨安城作為帝國都城，正展現著它最繁華的一面。沈文站在船頭，著遠漸行漸近的鹽橋碼頭，不由得深吸一口氣。
“娘子，快來看，這便是臨安城了。”沈文回頭招呼著艙中的妻子。
林氏輕移蓮步，從艙中走出。著淡青素羅衫，下系月白百褶，雖無過多裝飾，卻自有一番風韻。著眼前熙熙攘攘的碼頭，不微微蹙眉：“夫君，這臨安城果然氣象非凡，只是人未免太多了些。”
沈文笑道：“這是自然。臨安乃天子腳下，四方商賈雲集，自然是熱鬧非凡。我已寫信給姑母，家在積善坊有宅子，咱們可暫住些時日。”
船隻緩緩靠岸，船家練地將纜繩系在碼頭木樁上。鹽橋碼頭人聲鼎沸，挑夫、商販、士子、僧穿梭其間，各種口音匯一片嘈雜。空氣中瀰漫著河水腥氣、食香氣和汗味混合的複雜氣味。
林氏的婢小翠提著行李跟在後面，小心翼翼地躲避著擁的人群。沈文尋了相對寬敞的地方，讓妻婢稍候。
“你們在此稍等，我先去尋個挑夫執行李，再去僱頂轎子。”沈文說著，忽然想起什麼，解下上的紫直裰，“待會我若不得空回來，會遣轎伕持這紫為信來接你。切記，非持此者，萬不可隨去。”
林氏接過衫，輕輕點頭：“妾省得。夫君早去早回。”
沈文匆匆離去，紫角很快消失在人群中。林氏與小翠站在行李旁，著來來往往的各人等。正值午後，灑在河面上，泛起粼粼金。不遠，幾個乞丐圍著一位下船的富商討要銅錢，更遠，幾個僧人正站在船頭指揮著苦力搬運貨。
隔著一艘貨船，一個著褐僧的和尚正看似無意地打量著這邊。他約莫三十上下年紀，面容普通，唯有一雙眼睛異常靈活，不時掃視著碼頭上的眷。當他的目落在林氏上時，不微微一頓。
這僧人法號慧明，表面上是城外淨慈寺的掛單和尚，實則是一個拐騙團伙的重要員。他敏銳地捕捉到了沈文夫婦的對話，特別是那件作為信的紫。
慧明角泛起一不易察覺的冷笑。這樣的良家子正是他們最中意的目標——通常是外地來的宦家眷，在臨安人生地不，失蹤了也難以立即尋查。他迅速掃視四周，確認無人注意，便悄無聲息地消失在人群中，開始佈置他的陷阱。
林氏對此一無所知。只是覺得碼頭上人太多，讓人有些不適。小翠站在旁，小聲說道：“夫人，這地方魚龍混雜，咱們還是當心些為好。”
林氏輕輕頷首，將夫君的紫抱在懷中，目不時向夫君離去的方向。不知道，就在不遠，一場針對的謀正在展開。
慧明很快找到了兩個同夥——偽裝轎伕的廣智和廣勇。這三人都是一個秘犯罪團伙的員，該團伙以城外的淨慈寺為據點，多年來專門拐外地來的員家眷。
“有個上好的貨，”慧明簡短地代，“湖州來計程車子家眷，夫君去尋親了，說好以紫為信接人。你倆速去弄頂轎子和紫，要快！”
廣智和廣勇會意，立即分頭行。這類勾當他們已不是第一次做，輕車路。不過一炷香時間，廣智不知從哪弄來一頂青布小轎，廣勇則找來一件與沈文所穿相似的紫直裰。
“這料差了些，但匆忙間應該能矇混過去。”廣勇抖開服說道。
慧明檢查一番，點點頭：“足夠了。那子是外地人，不會細看。記住，得手後老規矩，先送到寺中私室。”
三人簡單商議後，廣智和廣勇抬著轎子向林氏所在方向走去，慧明則遠遠跟著，觀察況。
此刻林氏已在碼頭等了近半個時辰，開始有些焦急。小翠寬道：“夫人莫急，臨安城大，姑母家或許離得遠，人來回需要時間。”
正說著，一頂青布小轎停在們面前。一個轎伕手持紫服，恭敬地問道：“可是湖州沈人家眷？人遣我們來接娘子。”
林氏仔細看去，見那轎伕手中的紫服與夫君的十分相似，又想起夫君囑咐，便放下了戒心。但還是多問了一句：“我夫君為何不自來？”
轎伕賠笑道：“人正在姑母家中敘話，一時不開，特遣小的們先接娘子過去。”
小翠打量著兩個轎伕，覺得他們面目略顯兇惡，不似尋常轎伕，便小聲對林氏說：“夫人，要不我們再等等？”
林氏猶豫片刻，但想到夫君的安排，又不願耽誤時間，最終還是點了點頭：“有勞二位了。”
與小翠先後上轎。轎伕抬起轎子，卻未向城走去，反而沿著河岸向南行去。林氏初未察覺，直到發現窗外景緻越發荒涼，才覺不對。
“這似乎不是進城的路？”林氏隔著轎簾問道。
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