自此，婉娘便在鹽館後院悄然住下。劉生為備齊了日常用度，每日趁人不注意時送去飲食。奇怪的是，每次他送去飯食，總見前日的原封未，問起來，婉娘只推說胃口不佳，用些瓜果便夠了。
更令劉生稱奇的是，不過數日工夫，婉孃的容越發豔，瑩潤有，彷彿能掐出水來。有時他無意中到的手，只覺冰涼如玉，在這漸暖的春日裡，顯得格外異常。
“姑娘可是子不適？手這樣涼。”某日送飯時，劉生關切地問。
婉娘微微一笑：“自如此，並不妨事。”忽然轉移話題，“公子今日來得比平日早些。”
劉生這才想起正事：“鹽館今晚要盤賬，我得在前頭幫忙，怕是來得晚了，姑娘莫要著。”說著將食盒放下，裡面是特地從市集買來的點心。
婉娘看都沒看食盒，只凝視著劉生：“公子近來似乎清減了些，可是勞碌過度？”
劉生下意識自己的臉，苦笑道：“或許是春困吧，總覺得倦怠得很。”其實他自己也察覺到了，這些日子的確神不濟，白天常常呵欠連天，與前判若兩人。
夜幕降臨，鹽館前院燈火通明，算盤聲噼啪作響。劉強打神核對賬目，卻總覺得頭暈目眩，賬本上的數字時而清晰時而模糊。
老僕張伯在一旁磨墨，偶爾抬眼看看劉生，言又止。終於，他忍不住開口：“劉先生近來氣不佳，可是不適？老朽瞧您眼窩深陷，面青白，莫不是招惹了什麼不乾淨的東西？”
劉生心頭一跳，強笑道：“張伯說笑了，怕是春天氣候反覆，染了些風寒。”
張伯搖搖頭，低聲音：“非是老朽多，只是近來館中有些蹊蹺。每早老朽來時，總見後院地上有溼痕，像是有什麼東西爬過似的。還有...”他遲疑了一下，“夜間隔壁王寡婦家丟了兩隻，地上連滴都沒見著，只有一道黏痕通到咱們館牆外頭。”
劉生心中莫名煩躁：“這些瑣事也值得大驚小怪？許是黃鼠狼作祟罷了。快去泡壺濃茶來，今晚這賬怕是又要熬到三更了。”
張伯喏喏退下，臨走前又回頭看了一眼，眼神複雜。
二更時分，賬目總算核對完畢。劉生拖著疲憊的子來到後院，婉娘房中還亮著燈。他輕叩門扉，門應聲而開，婉娘笑靨如花地站在門前。
“公子辛苦了，快進來歇歇。”側讓劉生進屋，隨手掩上門。
屋香氣氤氳，那盆水仙開得越發茂盛，花朵竟有碗口大小，白得耀眼。劉生不覺怔怔地看著那花，只覺得心神恍惚，所有的疲憊似乎都一掃而空。
婉娘斟上一杯清茶：“這是用晨沏的茶，最是解乏。”
劉生接過茶盞，只覺茶香奇異，口甘醇，飲後渾舒暢，神為之一振。他不讚道：“好茶！姑娘真是妙手。”
婉娘但笑不語，眸中閃過一詭異的彩。
自此，劉生每晚必來婉娘房中飲茶閒談，往往直至深夜。有時他甚至覺得，與婉娘在一起時，時間過得特別快，往往不覺已是東方既白。
然而白日里，他的神卻越來越差。鹽館主人多次關切詢問，劉生只推說夜讀傷神。同僚們也發覺他變了個人，從前勤勉盡責的劉生，如今常常對著賬本發呆，有時甚至伏案酣睡。
最奇怪的是，劉生的食慾日漸減退，平日最的紅燒擺在面前，他也毫無胃口，反而對瓜果異常偏起來。他的越發蒼白，眼窩深陷，但雙眼卻時常異常發亮，彷彿燃燒著某種奇異的火焰。
某日清晨，張伯來得特別早，想是家中有什麼急事。他推開鹽館後門，赫然看見劉生從婉娘房中出來，冠不整，神恍惚。更令張伯心驚的是，就在劉生後門間，他瞥見婉孃的影——在晨熹微中，那影似乎異常纖長扭曲，但定睛一看，又分明是個正常子。
劉生看見張伯，頓時慌了手腳，支支吾吾道：“我、我來給婉姑娘送些早點...”
張伯低頭不語，心中駭浪滔天。他分明看見，婉娘房中地上似乎有什麼東西在蠕，泛著溼漉漉的澤。但當他再抬眼時，房門已經關嚴，什麼也看不見了。
這一整天，張伯心神不寧。他越想越覺得蹊蹺：那婉娘從不出門，也不見飲食，房中卻時常飄出異香；劉生日益憔悴，卻渾然不覺；還有夜間牆下的黏痕、丟失的家禽...種種怪象在他腦中織，形一個可怕的猜想。
傍晚時分，張伯悄悄來到鎮東頭的土地廟，找到廟祝老孫頭。孫老兒年逾古稀，見多識廣，聽完張伯的敘述，面漸漸凝重。
“依你所言，那子絕非善類。”孫老兒捻著鬍鬚，沉道，“不食煙火，涼如玉，夜現晝...怕是山野怪之流。你且留意，若見髮間絨球愈豔，便是妖氣愈盛，須早做打算。”
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