德川幕府的將軍德川綱吉，最近很煩躁。
自從那支自稱“大華”的艦隊封鎖了對馬海峽之後，整個倭國都了套。
江戶的米價，在短短三個月，翻了三倍。一向以“忠誠”和“忍耐”著稱的江戶町人，已經發生了好幾次因為搶米而引發的。要不是他派出了銳的“火付盜賊改”彈，恐怕整個江戶城都要被點著了。
米價為什麼會漲？因為以往從朝鮮運來的大米，一粒也進不來了。大華的艦隊就像一群惡狼，盤踞在對馬海峽，任何試圖過的船隻，無論是商船還是漁船，只要不是掛著他們旗幟的，一律擊沉，連個招呼都不打。
前幾天，長州藩的一支船隊，仗著自己的船快，想趁著夜衝過去，結果被大華的蒸汽炮船追上，連人帶船，全都餵了王八。連一塊船板都沒漂回來。
從此，再也沒人敢去那個黴頭了。
海運一斷，影響的絕不僅僅是大米。從唐山運來的綢、藥材、瓷，全部斷了貨。那些靠著做“唐”生意的豪商，一個個賠得本無歸，天天跑到奉行所門口哭天搶地。
更要命的是，那些靠海吃海的藩國，比如九州的薩、長州，他們的財政收，很大一部分都依賴於對外貿易。現在貿易一斷，他們的藩庫立刻見了底。發不出俸祿的武士們，怨聲載道，看幕府的眼神，也越來越不對勁。
“一群廢！”德川綱吉在江戶城的本丸殿裡，憤怒地將手中的茶杯摔在榻榻米上，“老中們呢？柳澤吉保呢？他們就想不出一點辦法嗎？”
侍奉在一旁的小姓，嚇得跪在地上，頭都不敢抬。
很快，幕府的老中首座柳澤吉保，就滿頭大汗地跑了進來。
“將軍樣！”他一進來就跪伏在地。
“說！有什麼對策？”德川綱吉的語氣像是要吃人。
柳澤吉保了額頭的汗，巍巍地說道：“回……回將軍樣。臣等商議過了。大華的艦隊，船堅炮利，我……我們的水軍，不是對手。拼，是萬萬不行的。”
“那就不拼了嗎？任由他們封鎖我們？”德川綱吉怒道，“難道要我們向他們低頭稱臣嗎？”
“不……不敢。”柳澤吉保的頭更低了，“臣的意思是，我們或許可以……可以派使者去，和他們談一談。問問他們，到底想要什麼。只要條件不過分，我們可以……可以答應他們。”
“談判？你讓我去向一群海盜談判？”德川綱吉氣得笑了起來，“我德川家的威嚴何在？我大日本國的面何在？”
柳澤吉保不敢說話了。他知道將軍的脾氣。這位將軍，平時沉迷於禮佛和頒佈“生類憐憫令”（止殺生），看起來像個仁慈的君主，但骨子裡，卻繼承了德川家康的固執和驕傲。
就在這時，一個負責監視各藩向的“目付”慌慌張張地跑了進來。
“報！將軍樣！急報！”
“說！”
“薩藩……薩藩主島津久，以‘清君側，討伐臣柳澤吉保’為名，在鹿兒島起兵了！他們集結了三萬大軍，正向大阪進發！”
“什麼？！”德川綱吉和柳澤吉保同時驚得站了起來。
薩藩造反了？！
這個訊息，比大華艦隊封鎖海峽，還要讓他們震驚。
薩藩，位於倭國最西南端，民風彪悍，一向不怎麼把幕府放在眼裡。但他們竟然敢公然起兵“上”？這是要重演戰國時代的“下克上”嗎？
“島津久瘋了嗎？”德川綱吉喃喃自語，“他哪來的膽子？他憑什麼？”
柳澤吉保的臉，比死人還要難看。他忽然想到了一個可怕的可能。
