第三十八章
龐大的黑越野車在廢土的暗夜中平穩行駛，新引擎的低吼遠比舊車沉穩有力，隔絕了外部大部分的噪音與顛簸。車，戰鬥後的腎上腺素逐漸消退，取而代之的是一種帶著疲憊的寧靜。車頭燈像兩柄利劍，刺破前方無盡的黑暗，照亮偶爾出現的殘破路標和扭曲的金屬骨架。
謝云云靠在副駕駛椅上，看似閉目養神，但『超凡知』依舊維持著基礎的警戒範圍。霍克上找到的那把奇特鑰匙在指尖無意識地轉，冰涼堅的不斷提醒著剛剛獲取的資訊，以及背後可能潛藏的更大網路。
“屠夫”的瘋狂並非無源之水。“腐囊”、“大屠宰場”、“主宰”……這些詞彙像幽靈一樣在腦海中盤旋。要有效地清除這些破壞平衡的毒瘤，僅僅依靠武力是不夠的，更需要報，需要對敵人運作方式的深瞭解。
的目投向車後視鏡，落在後排幾乎與影融為一的T（虛空低語）上。這位技專家兼神控者，在之前的戰鬥中發揮了關鍵作用，而他還有另一重份——前“清道夫”員。
“清道夫”，一個在浮游者和高階異能者圈子裡流傳的名字，一個神秘而高效的任務釋出與承接組織。云云自己也曾與他們有過間接接（過暗網資訊購買），但對其部運作知之甚。T作為前員，無疑是瞭解的最佳人選。
“T。” 云云的聲音在相對安靜的車廂響起，不高，卻清晰地傳遞到後排。
影中，T的影幾不可察地了一下，一微弱的神波表示他在傾聽。
“你曾經是‘清道夫’的員。” 云云用的是陳述句，的目依舊看著前方被照亮的路面，語氣平淡，聽不出任何探究的意味，彷彿只是在確認一個事實，“我對他們的組織方式很興趣。”
車其他員，開車的F（灰燼之狐）耳朵微微了，後排看似睡著的V（趙醫生）眼皮掀開一條，S（林晚秋）拭大頭針的作放緩，連O（鏽水鎮年）都從他對新車輛儀的研究中暫時抬起了頭。只有A（夏月）依舊弄著的花，E（老人）穩如磐石。顯然，所有人都對這個話題抱有好奇。
T沉默了幾秒，似乎在組織語言，或者是在評估該多。最終，那帶著電子質般的神漣漪再次拂過眾人的意識，語調平鋪直敘，沒有太多彩：
「清道夫……不是一個傳統意義上的組織。沒有總部，沒有固定集會地點，甚至大部分員彼此並不相識。」
云云靜靜地聽著，沒有打斷。
「它的核心，是一套加等級極高的分散式網路，以及幾個負責維護網路、篩選和釋出任務的‘核心節點’。」 T的神波如同資料流般穩定傳輸，「這些‘核心節點’的份是最高機，他們通常擁有頂尖的電子或資訊類技能，是清道夫的骨架。『資料編織』、高階駭客技、訊號加解……是他們的標配。」
“像你一樣？” F忍不住了一句，語氣帶著調侃。
T的神波沒有毫起伏：「類似。但我的路徑更偏向……神與資料的介面。他們更純粹。」
他繼續「說」道：「清道夫的眼中，只有等價換。貨幣，是唯一的通行證。舊時代的通貨、能量晶、稀缺的技藍圖、甚至是……未汙染的傳質，都可以作為支付手段。他們有一套複雜的價值評估系統。」
“釋出任務的是誰？” 云云問出了關鍵。
「匿名。」 T的回答簡潔有力，「任何人，只要能支付足夠的代價，並過清道夫網路的初步稽核，都可以釋出任務。清理特定目標、獲取某樣品、護送、報竊取……只要價錢合適。釋出者的份被嚴格保，清道夫只關心任務本和報酬是否有效。」
“那麼，接取任務的人呢？像你這樣的‘前員’，又是什麼份？” 云云追問。
「接取任務者，被稱為‘清道夫之刃’。」 T解釋道，「大部分‘刃’並非固定員。他們是游離在外的個，可能是沒有加任何組織的浮游者或異能者，也可能……是某些組織員私下接活。只要擁有清道夫認可的‘技能’——通常是戰鬥、潛、刺殺或其他特殊能力，並通過了他們的背景（主要是信譽和功率）核查，就可以在網路上瀏覽和接取任務。」
他頓了頓，補充道：「固定員，主要指‘核心節點’和數像我以前那樣，長期合作、信譽極高、偶爾協助理網路事務或複雜任務的頂尖‘刃’。固定員有更高的許可權和任務，但也承擔更多義務和風險。」
“也就是說，清道夫本，更像是一個……平臺？” O（年）忍不住開口，語氣中帶著一恍然大悟，“一個連線僱主和打手的加平臺？”
「可以這麼理解。」 T確認道，「一個高度匿名、高度危險、但也高度高效的平臺。任務完後，報酬會過預設的、無法追蹤的渠道支付給‘刃’，清道夫取一定比例作為維護網路和提供擔保的費用。」
“擔保？” S（林晚秋）敏銳地抓住了這個詞，“他們如何保證任務完？或者保證僱主不會賴賬？”
「信譽系。」 T回答，「雙方的信譽都至關重要。僱主如果虛假髮布任務或拒絕支付，會被列黑名單，永久失去使用清道夫網路的資格，甚至可能遭到某些‘熱心’清道夫的‘額外關照’。而接取任務的‘刃’如果多次失敗或欺詐，同樣會被除名，嚴重者……會被清道夫網路本列為清除目標，由其他‘刃’接手。」
一冰冷的規則過神傳遞而來。這是一個建立在利益和恐懼之上的脆弱平衡。
“你當初，為什麼離開？” 云云問出了最後一個，也可能是最核心的問題。看向後視鏡中那片影。
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