幽州城的北門樓上，羅藝著銀甲，手扶城垛，目沉沉地著遠方。秋風吹他的戰袍，獵獵作響，卻吹不散他眉宇間的愁雲——三日前，遼國使者帶著新帝楊佑的聖旨抵達幽州，要求他開城投降，接隋室正統的統治，否則便以“逆賊”論。
“將軍，遼使還在府衙等著答覆，咱們該怎麼辦？”副將薛萬徹走到羅藝邊，聲音帶著幾分焦慮。他與兄長薛萬均皆是羅藝麾下猛將，深知遼國如今的實力，也明白幽州如今的境——北有遼軍境，南有竇建德、高開道等勢力虎視眈眈，若是拒絕遼國，恐怕會陷孤立無援的境地。
羅藝沉默良久，才緩緩開口：“薛將軍，你覺得咱們該降嗎？”
薛萬徹皺了皺眉，沉聲道：“遼軍如今勢大，新帝楊佑又是隋室正統，咱們若是拒絕，便是名不正言不順，百姓也未必會支援咱們。可若是投降，幽州便不再是咱們的地盤，將軍您多年的經營，也就白費了……”
“是啊，白費了……”羅藝喃喃自語，眼中閃過一不甘。他出將門，在幽州經營十餘年，從一個普通將領做到幽州總管，麾下有三萬銳的“燕雲十八騎”，幽州的百姓也對他敬畏有加。如今要他將辛苦打下的基業拱手讓人，他怎能甘心？
可他更清楚，遼國的實力遠非幽州能比。耶律現滅高句麗、吞東突厥，佔據朔方、延州、蕭關、金鎖關，連李淵都被打得丟了太原，節節敗退。若是幽州與遼國開戰，恐怕用不了多久，城池就會被攻破，他和麾下的將士，也會落得個死族滅的下場。
“將軍，不如咱們假意投降，先穩住遼國，再暗中聯絡竇建德或高開道，共同對抗遼國？”薛萬均提議道，“竇建德在河北勢力雄厚，高開道佔據漁，若是咱們三方聯手，未必不能與遼國抗衡。”
羅藝搖了搖頭，苦笑道：“竇建德與高開道本就面和心不和，又怎能真心與咱們聯手？更何況，遼國使者明得很，若是咱們假意投降，一旦被他們察覺，後果不堪設想。”
就在這時，一名斥候匆匆跑上城樓，躬道：“將軍，遼軍已在幽州城外三十里紮營，兵力約有五萬，還帶著數十門火炮，看架勢，是要隨時攻城！”
羅藝心中一凜，快步走到城樓邊緣，拿起遠鏡（遼國傳中原的仿製械）朝著遠方去——只見地平線上，黑的遼軍大營連綿不絕，營寨外的旗幟上，“遼”字與“隋”字相輝映，彰顯著“正統”與“強權”的雙重威懾。
“看來，耶律現是不給咱們太多時間考慮了。”羅藝放下遠鏡，語氣變得愈發沉重，“傳我命令，閉城門，加固城防，所有將士即刻登城戒備！另外，將府衙的遼使起來，不許他與外界接！”
“遵令！”薛萬徹、薛萬均齊聲應道，轉下城樓部署防務。
幽州城，很快便響起了急促的鼓聲。百姓們聽到鼓聲，紛紛閉門不出，街道上瞬間變得空無一人。士兵們則扛著武，提著水桶，匆匆登上城牆——他們大多是幽州本地人，深知幽州若是被攻破，自己和家人都會陷險境，因此個個都卯足了勁，想要守住城池。
羅藝親自巡視城牆，看著麾下將士們繃的臉龐，高聲說道：“弟兄們！遼國狼子野心，想要吞併咱們幽州！咱們在幽州土生土長，這裡是咱們的家，是咱們的！若是城破，咱們的父母妻兒都會淪為階下囚！今日，咱們便與幽州共存亡，就算是死，也要讓遼軍知道，咱們幽州將士的厲害！”
“與幽州共存亡！與幽州共存亡！”士兵們高聲吶喊，聲音響徹城牆，士氣瞬間高漲起來。
羅藝看著這一幕，心中稍稍安定了些。他知道，士氣是守城的關鍵，只要將士們同心協力，就算遼軍實力強大，也未必能輕易攻破幽州城。
與此同時，幽州城外的遼軍大營，耶律現正坐在中軍大帳中，與馬周商議攻城策略。帳的輿圖上，清晰地標註著幽州城的防工事——城牆高約三丈，寬約兩丈，城外有護城河環繞，城樓上還佈置了大量的弓箭和滾石，防極為堅固。
“可汗，羅藝果然選擇了據城死守。”馬周指著輿圖，沉聲道，“幽州城防堅固，將士們又悉地形，若是強行攻城，恐怕會損失慘重。”
耶律現點了點頭，語氣平靜地說：“羅藝經營幽州十餘年，若是輕易投降，反倒不符合他的格。不過，他越是頑抗，咱們就越要將他拿下——幽州地東北咽，若是能佔據幽州，咱們日後南下中原，便能多一條通道，還能掌控東北的牧場和糧田，補充軍需。”
他頓了頓，繼續說道：“傳我旨意，先派使者去城下勸降，向羅藝說明利弊——若是他開城投降，本王可以保他幽州總管之位，麾下將士也可既往不咎；若是他執迷不悟，城破之後，定將他和他的親信滿門抄斬！”
“遵旨！”馬周躬應道，轉去安排使者。
很快，遼軍使者便來到幽州城下，對著城樓上的羅藝高聲喊道：“羅將軍！我家可汗有旨，若是你能開城投降，歸順隋室正統，可汗可保你幽州總管之位，麾下將士也可繼續留用！若是你執意頑抗，城破之後，不僅你要死族滅，連幽州的百姓也會跟著遭殃！還請羅將軍三思！”
羅藝站在城樓上，冷冷地看著城下的使者，高聲回道：“回去告訴耶律現，幽州乃大隋疆土，我羅藝乃大隋將領，只知守護疆土，不知投降！想要拿下幽州，就讓他派大軍來攻，我羅藝奉陪到底！”
使者見羅藝態度堅決，知道再勸也無用，只能轉返回遼軍大營，向耶律現覆命。
耶律現得知羅藝的答覆後，角出一抹冷冽的笑容：“既然他不識抬舉，那就別怪本王心狠手辣！傳我命令，明日一早，火炮齊，轟擊幽州城牆！先摧毀他們的防工事，再派騎兵衝鋒，一舉攻破幽州城！”
“遵旨！”帳將領齊聲應道，眼中滿是戰意。
夜漸深，幽州城一片寂靜，只有城樓上的火把在風中搖曳，映照著士兵們警惕的臉龐。羅藝坐在城樓的角落裡，看著手中的佩劍，心中滿是複雜——他知道，明日的戰鬥將會極為慘烈，幽州城能否守住，他和麾下將士能否活下來，都是未知數。
薛萬徹走到羅藝邊，遞給他一壺酒：“將軍，喝口酒暖暖子吧。明日一戰，咱們定要讓遼軍付出代價！”
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