河的冬日來得似乎比往年更早一些，凜冽的北風捲過黃河，帶來塞外的寒意。郡守府，炭火盆燒得噼啪作響，卻難掩一份自北方而來的張氣息。
袁紹正與荀攸、郭圖商議著由辛評草擬的、關於接管冀州後初步吏治整頓的方略，文丑按例侍立一旁。忽然，堂外傳來一陣急促的腳步聲，許攸幾乎是小跑著闖了進來，臉上不見了往日的算計，取而代之的是一種混合著凝重與興的神。
“主公！北邊急報！”許攸甚至來不及行禮，便將一份封的帛書呈上，“幽州探發回的訊息，公孫瓚了！”
堂氣氛瞬間一凝。袁紹接過帛書，迅速拆開，目掃過其上寫的報，眼神變得銳利起來。他將帛書遞給荀攸，沉聲道：“公孫伯圭於五日前，以其弟公孫越死於袁部將之手為由（注：此為歷史事件，此借用時間點），在涿郡誓師，聲稱要南下討個公道。其麾下嚴綱已率五千白馬義從為前鋒，進駐中山國邊境，兵鋒直指冀州！”
荀攸與郭圖傳閱帛書，臉也都嚴肅起來。公孫瓚的悍勇與白馬義從的戰鬥力，天下皆知。他此次南下，無論真實意圖是找袁麻煩還是另有所圖，其大軍必經之路，都在冀州境！韓馥的噩夢，了現實。
“訊息確實否？”荀攸追問了一句。
“千真萬確！”許攸肯定道，“我們的探子親眼見到白馬義從調，中山國那邊已經風聲鶴唳，告急文書恐怕已經在送往鄴城的路上了！”
郭圖眼中閃過一，看向袁紹：“主公，此乃天賜良機！公孫瓚南下，正如一把利刃，抵在了韓馥的咽之上！我等正可藉此東風，將之前的謀劃，推向實！”
袁紹站起，在鋪著地圖的案几前踱步。地圖上，代表公孫瓚勢力的箭頭，如同一毒刺，從幽州直冀州北部。他的手指輕輕點在那箭頭上，彷彿能到那冰冷的殺意。
“公孫伯圭……來得正是時候，卻也來得兇猛了些。”袁紹的聲音低沉，“利用得好，他是我等奪取冀州的最大助力；若掌控不當，也可能引狼室，反噬自。”
他抬起頭，目掃過三位謀士：“局勢有變，我們的計劃，也需隨之調整。不僅要讓韓馥到恐懼，更要讓他，乃至讓冀州上下都認為，唯有我袁本初，才能擋住公孫瓚這頭猛虎！”
面對突如其來的變局，袁紹的核心智囊團迅速運轉起來，圍繞著如何利用“公孫瓚南窺”這一事件，制定了一套更為激進也更為準的組合拳。
第一計，誇大其詞，製造恐慌。
許攸負責的輿論機再次開足馬力，但這次的流言不再是空來風，而是有了“確鑿”的事實依據。在冀州，特別是鄴城，新的流言版本迅速取代了舊版：
“知道嗎？公孫瓚本不是來找袁公路麻煩的，他就是看上了冀州的富庶！白馬義從已經踏平了中山國好幾個塢堡，犬不留！”
“韓使君派去詢問的使者都被公孫瓚扣下了，說要韓使君獻上十萬石軍糧，否則就馬踏鄴城！”
“聽說公孫瓚和黑山賊張燕都勾結好了，一個從北，一個從西，要瓜分冀州！董卓在都默許了！”
這些經過加工和放大的訊息，如同瘟疫般在冀州蔓延，將公孫瓚的威脅描繪得無比真實和迫，極大地加劇了韓馥和冀州民的恐慌心理。
第二計，假傳約，離間促降。
此計更為險，由郭圖策劃。他模仿公孫瓚軍中文書的筆跡和口吻，偽造了一封“袁紹致公孫瓚的信”，信中“袁紹”以“本初兄”自稱，含糊地提及“前約”，並暗示“冀州之事，依計而行，事之後，河北之地，當與伯圭共分之”，還特意提到了“白馬義從驍勇，破韓馥必矣”等語。這封“信”被故意製造了傳遞途中被“截獲”的假象，然後過特殊渠道，“輾轉”送到了韓馥的案頭。
可以想象，當驚弓之鳥般的韓馥看到這封“信”時，會是何等的魂飛魄散！在他眼中，這無異於坐實了袁紹與公孫瓚勾結，圖謀他冀州的“鐵證”！這將徹底斷絕他聯合袁紹對抗公孫瓚的念想，反而會讓他覺得，袁紹是比公孫瓚更可怕、更險的敵人，而投降（或讓位）給“盟友”遍佈天下、名聲更好的袁紹，似乎是避免被兩大強敵撕碎的、唯一面的出路。
第三計，陳兵示警，彰顯實力。
與此同時，袁紹接了荀攸的建議，命令良、文丑率領河主力，共計八千銳，大張旗鼓地向冀州邊境的朝歌、林慮一帶移，並舉行了一場聲勢浩大的軍事演習。旌旗蔽日，鼓號震天，騎兵衝鋒，步兵結陣，刻意向對岸的冀州守軍展示。
袁紹對外宣稱的理由是“防備公孫瓚潰兵或董卓細竄河，保境安民”。但這個舉，在已經被流言和“信”嚇破膽的韓馥及其部下看來，無疑是袁紹即將配合公孫瓚，對冀州手的明確訊號！河軍容之盛，裝備之良，士氣之高昂，與聽聞公孫瓚南下就一片混的冀州北部防務形了鮮明對比。這既是一種威懾，也是一種暗示——看，只有我袁本初的軍隊，才能與公孫瓚一戰！
第四計，忠臣勸諫，釜底薪。
在鄴城部，耿武、關純，乃至審配、沮授等人，也抓住了這個“千載難逢”的機會，不斷向韓馥施加力。他們不再僅僅空談大義，而是結合眼前的危機，進行最後的“宮”。
關純痛心疾首：“使君！如今之勢，已如累卵！公孫瓚虎狼之師旦夕可至，袁本初大軍陳兵境上，二人若有勾結，冀州轉眼即為齏！為使者家命計，為冀州百萬生靈計，唯有迎請袁公，方可解此倒懸之危！袁公四世三公，海人，必能妥善安置使君，更能號令群雄，拒公孫瓚於國門之外！此乃唯一生路啊！”
耿武更是直言不諱：“使君若再猶豫，武等只能以死報國，然於大局何益？唯有使君速決，方能保全一切！”
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