河郡，懷縣。
郡守府邸如今已為袁紹的臨時治所。相較於月前的倉惶與虎牢關前的張，此地終於有了一種相對安穩的氣息。深秋的夜晚已有寒意，但書房燈火通明，炭火盆驅散了清冷，映照著袁紹沉靜而銳利的側臉。
他站在一幅新繪製的河北輿圖前，目深邃。圖上，代表他勢力的紅小旗牢牢釘在“河”之上，而代表董卓的黑影則籠罩著司隸。一條清晰的箭頭從河出，如同蓄勢待發的利劍，直指東北方向的冀州州治——鄴城。
“主公，各地彙總的文書已整理完畢。”荀攸的聲音在門口響起。經過月餘調養，他氣好了許多，此刻著文士袍，更顯沉穩幹練。他懷中抱著厚厚一疊簡牘與絹帛，步履從容地走進書房。
袁紹轉過，臉上出一溫和的笑意：“公達，辛苦了。坐。”
荀攸將文書分類置於案几之上，稟報道：“良、文丑二位將軍日夜練，現有兵馬已擴充至八千，皆能戰之銳士；許子遠（許攸）聯絡冀州之事已有迴音，耿武、關純態度明確，願為應；王匡太守鼎力支援，糧草軍械供應無虞；此外，近日又有三河騎士、幷州遊俠數百人來投，皆慕主公之名。”
袁紹微微頷首，這些都在他的預料和掌控之中。他逃離時帶的不僅是人才和典籍，更是一面旗幟，一面反抗董卓、匡扶社稷的旗幟。這面旗幟正在河北之地獵獵作響，吸引著四面八方的力量。
“蔡公近日如何？”袁紹問道，親自給荀攸斟了一杯熱茶。
“蔡公已安頓下來，正在整理搶救出的典籍，時常嘆，若非主公，華夏文脈恐遭重創。皇甫將軍則在與王匡太守商議河防務，頗得敬重。”荀攸接過茶杯，繼續道，“華佗與張仲景先生已在城南設一醫館，不僅為我軍將士診治，亦為百姓看病，口碑極佳，民心漸附。”
一切都在朝著積極的方向發展。河，這個原本的跳板，正在他的經營下，迅速轉化為堅實的據地。
袁紹走到案几前，手指點在地圖上冀州的位置。“公達，依你之見，取冀州，當以何策為上？”
荀攸放下茶杯，神一正，知道這是主公在考校他，也是在做最後的戰略確認。他略一沉，條理清晰地分析道：
“明公，冀州富庶，帶甲百萬，韓馥確非其主。然其畢竟名義上是州牧，若直接強攻，雖或可勝，但難免損傷元氣，且易授董卓以口實，斥我為叛逆，於大義有虧。”
他手指劃過地圖：“故，攸以為，當以‘’為主，以‘’為輔，速戰速決，減震盪。”
“哦？如何‘’，如何‘’？”袁紹饒有興趣地問道，這與他的想法不謀而合。
“其一，借勢而。”荀攸目閃，“可廣造輿論，言公孫瓚董卓或他人唆使，即將南下侵吞冀州。韓馥怯，聞此訊必驚慌失措，其麾下如耿武、關純等忠直之士，再趁機進言，言唯有迎請明公這等名足以抗衡公孫瓚者主冀州，方可保境安民。此乃借外力以其，迫其主相讓。”
袁紹點頭：“此計甚善。繼續。”
“其二，示恩以。”荀攸繼續道，“明公可公開承諾，主冀州後，必善待韓馥，保其家族富貴；對冀州原有吏，量才錄用，絕不輕易撤換。如此，可安冀州士吏之心，減抵抗。同時，我軍銳陳列邊境，示之以威。韓馥外懼強敵，迫，下有‘民意’，權衡之下，除了讓位，別無他途。”
“好一個‘並用’！”袁紹掌讚歎，“公達之見，深合我意。取冀州，不僅要得其地，更要得其人，得其心。兵不刃，方為上策。”
他走到窗邊，推開窗戶，著北方沉沉的夜，語氣變得堅定：“冀州，將是我等龍興之基。取得冀州，北可圖幽並，南可中原，西可制司隸。屆時，整飭武備，廣積糧草，靜觀天下之變。”
就在這時，許攸略帶興的聲音在門外響起：“主公！好訊息！”
他快步走，甚至來不及行禮，便低聲音道：“冀州使至！韓馥已如熱鍋螞蟻，公孫瓚確有異，耿武、關純等人已基本掌控鄴城防務，只待我軍兵臨城下，便可裡應外合！”
袁紹與荀攸對視一眼，眼中皆閃過“時機已至”的芒。
“還有，”許攸補充道，“據各地細作回報，董卓在倒行逆施，夜宿龍床，宮，濫殺大臣，甚至已流出廢立皇帝之意，天下怨聲載道。曹已在陳留散家財，舉義旗，傳檄天下，號召諸侯共討董卓！”
討董！歷史的車，終於滾到了這個節點上。
袁紹深吸一口氣，他知道，最後的鋪墊已經完。他轉，目掃過荀攸和許攸，聲音沉穩而有力：“傳令，明日辰時，升帳議事！”
次日辰時，郡守府大堂。
文武分列左右，濟濟一堂。武將以良、文丑為首，個個甲冑鮮明，殺氣騰騰；文臣以荀攸、許攸為核心，蔡邕、皇甫嵩亦邀在列，華佗、張仲景雖未直接參與軍政，也位列末席以示尊崇。就連傷勢漸愈的何進家眷尹夫人，也隔著屏風旁聽。整個河集團的核心力量，盡聚於此。
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