臘月的鄴城，寒風捲著細雪，敲打著州牧府的窗欞。書房，炭火盆燒得正旺，袁紹與幾位核心謀士的目卻聚焦在案几上一幅鋪開的巨幅地圖——其範圍已遠超冀州，涵蓋了幷州、司隸乃至關中部分地區。
“主公，”田手指點向黃河拐角的河東郡地界，眉頭微鎖，“據多方探報，盤踞於此的白波賊郭太、楊奉等部，近來活愈發猖獗。其眾號稱十萬，雖多為昔日黃巾舊部與流民，然其中不乏悍勇之輩。更堪憂者，據聞董卓已遣使暗中聯絡，招白波賊，使其擾我軍側翼，牽制我西進之力。”
荀攸頷首補充：“河東乃司隸北大門，西可威脅，北可連線幷州，地理位置至關重要。若讓董卓得逞，或任白波賊坐大，則我軍日後無論是西討董卓，還是北圖幷州，皆如芒刺在背。”
許攸一笑，話道：“攸亦收到些風聲，那白波賊部也非鐵板一塊。郭太雖為魁首，然楊奉、韓暹、李樂、胡才等頭目各懷心思。尤其那楊奉麾下，有一軍司馬名曰徐晃，字公明，河東楊縣人，頗有勇力，治軍嚴整，在賊眾中算是個異類。”
“徐晃……”袁紹心中一，這個名字他並不陌生。歷史上，這正是曹麾下的“五子良將”之一，以治軍嚴謹、作戰勇猛著稱。若能得此將，不僅得一良將，更能極大削弱白波賊戰力。
他看向一直沉默聆聽的麴義，問道：“麴將軍，若派你率兵，西河東，奇襲白波賊主力，有幾分把握？”
麴義眼中一閃，轟然起抱拳：“主公！末將只需兵五千，一人雙馬，攜帶強弩，趁此寒冬，賊眾必不備我！循太行山徑，秘疾行，直撲其腹心！定可打他個措手不及！若不能破賊，末將願領軍法！”
田沉道：“麴將軍勇悍，自可勝任。然此戰關鍵，在於‘快’與‘準’。需在董卓反應之前，以雷霆之勢擊潰白波主力，更要伺機招攬如徐晃這般可用之才，分化瓦解，方能一舉數得。”
袁紹目掃過地圖上河東郡的方位，又看向麾下這群拳掌的文武，心中已有決斷。部初定，兵鋒正銳，正是時候向外展獠牙，同時解決側翼威脅併網羅人才。
“好！”袁紹一掌輕拍案几，“便依此計！麴義，我予你五千銳，另配悉太行西徑的嚮導。許攸，你負責聯絡應，務必清白波賊主力確切位置及各頭目向！此戰，不僅要勝，更要收其壯，降其良將！”
“末將（攸）領命！”
軍令下達，鄴城這臺戰爭機再次高效運轉起來。被選中的五千士卒，皆是麴義麾下最擅長奔襲攻堅的悍卒，裝備了最良的武與足以支撐半月作戰的乾糧箭矢。為求速度，全軍輕裝，連札甲都換了更輕便的皮甲。
出發前，袁紹親臨軍營，沒有過多的言語，只是舉起酒碗，對麴義及五千將士沉聲道：“此去河東，揚我軍威，解我側憂！紹，在鄴城備好慶功酒，待將士們凱旋！”
“萬勝！萬勝！”低沉的吼聲在雪夜中迴盪，充滿了決絕與信心。
大軍如同一條暗的巨龍，悄無聲息地潛被冰雪覆蓋的太行山脈。他們避開所有道邑落，在嚮導的引領下，沿著獵戶和藥農踩出的秘小徑，晝夜兼程。山路險峻，冰難行，不時有士卒或戰馬失足，但整支隊伍依舊保持著驚人的沉默與行軍速度。飲雪水，飢餐冷，所有人的心中都憋著一勁，一要為主公開疆拓土、立下赫赫戰功的勁頭。
與此同時，許攸佈下的暗線也開始發揮作用。細作不斷傳回關於白波賊的最新向：郭太與楊奉等主要頭目，因寒冬難熬，已率主力約四萬人，聚集於河東郡北部的猗氏縣附近，靠劫掠周邊塢堡度日，防備相對鬆懈。尤其是楊奉所部，駐紮在猗氏以南的臨晉故城，其麾下徐晃部更是被安排在前沿一名為“風陵渡”的險要之地駐紮，監視黃河水道。
得到確切報的麴義，立刻調整行軍路線，直撲猗氏。經過近十日的艱苦跋涉，大軍終於抵達猗氏縣境外的中條山餘脈。人馬皆已極度疲憊，但眼神中的戰意卻燃燒到了頂點。
麴義命令全軍在一蔽的山谷中休整，同時派出最銳的斥候，化妝流民，潛猗氏周邊，詳細偵查白波賊各部的營寨位置、兵力佈置以及哨卡分佈。
深夜，斥候帶回最終報：白波賊主力猗氏大營，因連日大雪，守備異常鬆懈，甚至連外圍的哨探都回了營取暖。而楊奉所在的臨晉故城，距離主營約有三十里。
“天助我也！”麴義看著手中繪製的簡陋地圖，臉上出了嗜的冷笑，“傳令下去，飽餐戰飯，檢查兵弩箭，子時一過，隨我踏平賊營！”
子時正刻，風雪似乎更大了些。五千冀州銳，口銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中撲食的獵豹，藉著風雪掩護，悄無聲息地近了白波賊位於猗氏的主營。
正如報所示，營寨外圍幾乎不設防，連巡夜的嘍囉都躲在避風打盹。直到冀州軍先鋒用利刃割開營寨柵欄，如同水般湧時，震天的喊殺聲才將醉生夢死的白波賊從睡夢中驚醒。
“軍！是軍！”
“快跑啊！”
營寨瞬間炸營，火四起，混不堪。許多賊寇甲不整，甚至來不及找到兵，就被如狼似虎的冀州軍砍翻在地。麴義一馬當先，長刀所向，橫飛，直撲中軍大帳所在。
白波賊首郭太從睡夢中驚醒，倉促間組織不起有效抵抗，在親兵拼死護衛下，僅以免，狼狽不堪地向西逃竄。楊奉、韓暹等頭目見主寨已破，軍悍勇無比，也紛紛各率親信，四散奔逃，本無力組織反擊。
麴義並不理會這些潰散的賊首，他的目標明確——按照袁紹的吩咐，儘可能殲滅其有生力量，並尋找那個徐晃的將領。他分出部分兵力繼續清剿猗氏大營的殘敵，自己親率兩千最銳的騎兵，馬不停蹄，直奔三十里外的臨晉故城。
然而，當麴義趕到臨晉時，卻發現楊奉早已聞訊棄城而逃，城一片混。詢問俘虜得知，徐晃並未隨楊奉逃走，而是率其本部約千人，退往其原駐防的風陵渡，似乎有意憑藉黃河天險據守。
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