暮春的鄴城，大將軍府花香馥郁，暖風宜人。袁紹端坐主位，面前並排放置著兩份文書：左手邊是張合送來的幷州大捷與安民總結，右手邊是荀攸呈上的中原局勢急報。
他仔細閱畢張合的奏報，指尖拂過“黑山盡平，張燕授首，幷州歸心”的字樣，臉上出沉穩的笑意。“儁乂果不負我！”他將捷報遞給沮授、田等人傳閱，“幷州一定，我河北四州連一片，後方再無掣肘之憂。”
眾臣紛紛稱賀，田更是激昂進言：“主公，患已除，南征之事當可全力推進！”
然而當袁紹拿起荀攸的軍彙總，他的笑容漸漸收斂，目變得深邃。中原局勢的急劇變化，讓他陷了深思。
荀攸走到輿圖前，為眾人剖析南面局勢：
“曹與呂布之爭已近尾聲。呂布冒險出擊，反中埋伏，損兵折將。曹趁機加大政治攻勢，招降納叛。月前兩軍決戰，呂布大敗，已棄兗州東逃揚州。”
他的木杆將呂布的旗幟從兗州移開：“曹雖勝，然兗州新定，百廢待興，兵力錢糧損耗巨大。”
接著，木杆移向徐州：“陶謙已於半月前病故。臨終竟將徐州讓於曹，致使徐州部分裂，糜竺、陳登等傾向遵命，曹豹等舊部則強烈反對。”
荀攸總結道：“曹眼下既要消化兗州，又要圖謀徐州，正是外強中乾之時。若待其整合完畢，實力必將大增。”
此言一齣，田立即主張立即南下，與曹決戰。其他謀士也紛紛附和，認為機不可失。
就在眾議洶洶之際，袁紹緩緩起，走到輿圖前沉默良久。他回想起歷史上因急躁冒進而導致的教訓，又想到如今河北新政初行，基尚需鞏固。
“諸君之意，紹已明瞭。”他終於開口，聲音沉穩有力，“然孫子云：先為不可勝，以待敵之可勝。”
他環視眾臣，目睿智：“曹雖暫困，然其麾下謀臣武將皆當世之選。我軍新定幷州，新政方行，若倉促南下，勝則固然可喜，若戰事遷延，則新附之地恐生盪。”
在眾人驚訝的目中，他繼續道：“今中原混，正為我積蓄實力之良機。我意已決：暫緩南下，先行三事。”
袁紹的決斷讓堂一片寂靜，所有人都凝神傾聽。
“第一，深化政，固本培元。”他看向田、沮授，“元皓、公與，命你二人全力推行新政。幷州新附之地，要加速度田括戶，推廣屯田。各州學要擴大規模，培養人才。工坊匠作要繼續改進工藝，增儲軍械。”
“第二，廣納賢才，充實班底。”他的目轉向荀諶，“友若，此事由你總攬。立即在鄴城修建招賢館，規格要超越此前各州學。派人前往中原，特別是兗州、徐州一帶，招攬那些因戰流離計程車人。”
他特別強調：“對於曹麾下的人才，也要設法接。聽說其謀士程昱剛戾，可暗中遣人試探。潁川、汝南一帶多有才俊，要不惜重金延請。”
“第三，經略青徐，以待時機。”他對荀攸道，“公達，命青州麴義、徐晃加強對徐州的滲。陶謙既死，徐州群龍無首，這正是我們招攬徐州士人的良機。廣陵陳珪、陳登父子，東海糜竺兄弟，都要設法結。”
他沉片刻，又道：“聽說呂布敗逃時，其麾下張遼、高順皆驍勇善戰，若有機緣，也可招攬。”
袁紹最後總結道：“用一年時間，若能使河北倉廩更實，甲兵更利，賢才更眾，屆時再圖南下，方是萬全之策。”
袁紹的決策迅速傳遍河北。在鄴城中心，一座規模宏大的招賢館開始興建，其規格堪比大將軍府。各地使者紛紛南下，帶著袁紹的親筆書信和厚禮，前往中原各地延請人才。
在青州，麴義和徐晃加強了對徐州邊境的巡視，同時派細作深徐州，結地方豪強，散佈袁紹仁德之名。
而在河北各州，度田、屯田、興學、治工等各項新政開展得更加深。張合在幷州妥善安置數十萬黑山降眾，將其轉化為農耕之力；幽州審配則加強對烏桓、鮮卑的，開通互市；冀州核心地帶，學學子數量再創新高。
秋去冬來，當曹在兗州、徐州之間疲於奔命時，河北卻在悄然積蓄著力量。來自中原計程車人開始陸續北上，鄴城日漸為天下人才嚮往之地。
袁紹站在翻修一新的招賢館前，對旁的謀士們說道：“夫爭天下者，非惟爭一時之兵鋒，更要爭天下之心。今我河北，就是要做這世中的一片淨土，一個能讓賢才施展抱負，讓百姓安居樂業的所在。”
他遠眺南方，目中著從容與自信：“待明年秋糧庫，賢才畢至，甲兵充足之時，再看這天下大勢，當如何演變。”
北境已靖，基日固。河北這隻大鵬正在蓄勢待發，只待風雲際會之時，便要振翅高飛，氣吞萬里。
