暮春時節的鄴城，招賢館的盛況仍在持續，每日都有新計程車子前來投效。這一日午後，大將軍府門前卻來了一位不速之客。
來人年約四旬，面容清癯，雙目炯炯有神，雖風塵僕僕，卻難掩其不凡氣度。他徑直走向守門衛士，取出一封書信：兗州程昱，求見大將軍。
衛士見來人氣度不凡，不敢怠慢，急忙通報。此時袁紹正在與荀諶商議招賢館後續事宜，聞報後微微一愣：程昱？可是曹麾下那個程仲德？
荀諶接過書信細看，神漸顯凝重：確是程昱筆跡。此人素以剛戾多謀著稱，深得曹信任，此時突然來投，恐有蹊蹺。
田聞訊趕來，直言道：程昱乃曹心腹，此時來投，若非詐降，便是曹部生變。主公當謹慎置。
袁紹沉片刻，眼中閃過一：既然來了，總要見上一見。傳他進來，我倒要看看這位程仲德，所為何來。
發展：深夜談
程昱被引至偏殿時，已是華燈初上。他見袁紹端坐主位，兩側分別坐著沮授、田、荀諶、荀攸等謀士，顯然是要對他進行一場考驗。
兗州程昱，拜見大將軍。程昱躬施禮，不卑不。
袁紹打量著他，緩緩道：仲德先生乃曹孟德麾下重臣，今日突然造訪，不知所為何事？
程昱直起子，目坦然：昱特來相投，願效犬馬之勞。
田冷哼一聲：先生此言差矣。誰不知先生深曹公信任，如今曹公正與呂布相持，先生卻在此刻北來，未免太過蹊蹺。
程昱不慌不忙，從袖中取出一卷帛書：此乃曹與徐州糜竺往來信抄本，可證曹已生異心。昱不忍見兗州百姓再遭戰火，故來相投。
荀攸接過帛書細看，神微變，向袁紹點了點頭，示意信中所言非虛。
袁紹見狀，語氣稍緩：即便如此，先生為何選擇來投袁某？
程昱環視在場眾人，朗聲道：大將軍雄踞河北，招賢納士，更有唯才是舉之明令。昱雖不才，亦知良禽擇木而棲。且...
他頓了頓，聲音轉沉：曹多疑，待部下刻薄寡恩。陳宮、張邈前車之鑑，昱不得不慮。
這番話顯然了在場眾人的心絃。就連一向多疑的田，神也緩和了幾分。
袁紹命人給程昱看座，繼續問道：以先生之見，當今之勢，該當如何？
程昱從容就座，侃侃而談：當今之勢，大將軍已據河北四州，兵糧足，此乃霸主之基。然大事，必先固本。昱觀河北新政，雖初見效，然仍有三大患。
願聞其詳。袁紹向前傾，顯出濃厚興趣。
其一，軍政未完全整合。各州將領仍存畛域之見，需加大調力度，使將士知有大將軍而不知有故主。
其二，新政推行過急。度田括戶雖增加了賦稅，卻也得罪了不地方豪強，需剛並濟，徐徐圖之。
其三，人才選拔尚需完善。招賢館雖好，卻難辨真才實學，當建立考核制度，量才錄用。
程昱每說一條，在場謀士都不點頭。這些見解，確實切中了河北政權的要害。
就在眾人沉思之際，程昱突然起，向袁紹深深一揖：昱有一請，大將軍允准。
先生但說無妨。
昱願從招賢館最低階的文書做起，以三個月為期。若期間無所建樹，甘願罰；若稍有功勞，再請大將軍量才擢用。
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