建安五年的深秋，鄴城的天空格外高遠。大將軍府的書房，袁紹獨自站在巨大的輿圖前，目久久凝視著黃河以南那片廣袤的中原大地。窗外，最後一批秋糧正在庫，空氣中瀰漫著穀特有的醇香。
主公。沮授的聲音在門外響起。
進來。袁紹沒有回頭，手指依然點在輿圖上標註著的位置。
沮授捧著一卷厚厚的文書：各州秋收已畢，府庫盤點完。今歲四州共收糧八百萬斛，創歷年之最。新鑄兵甲可裝備五萬大軍，戰馬儲備逾三萬匹。
袁紹緩緩轉，接過文書細細翻閱。燭映照下，他的面容顯得格外堅毅：公與，還記得去歲此時，我們還在為黑山賊患憂心嗎？
沮授微微躬：不過一年景，河北已然氣象一新。如今患已除，外患暫息，正是...
正是南向以爭天下之時。袁紹接過話頭，聲音沉穩有力，傳令，明日辰時，大會文武。
次日清晨，大將軍府正堂，河北文武濟濟一堂。這是自招賢納士以來規模最大的一次集會，不僅四州都督、各營將領全部到齊，新近投效的謀士將領也悉數在場。
袁紹著戎裝，緩步登上主位。他環視堂下，但見：
左側文臣以沮授為首，田、荀諶、荀攸、程昱、逢紀、郭圖、辛評、辛毗等依次排列；
右側武將以良、文丑為首，張合、麴義、審配、趙雲、太史慈、張遼、徐晃等肅然站立。
諸君。袁紹的聲音在堂迴盪，今日之會，只議一事：南下中原。
堂頓時一片寂靜，所有人都屏息凝神。
袁紹走到輿圖前，執鞭指向黃河：自董卓政，天下分崩已近十載。如今天子蒙塵，諸侯割據，百姓流離。我袁本初世漢恩，總督河北，理當匡扶社稷，安定天下。
他頓了頓，目掃過眾人：去歲以來，我們平定黑山，收服胡部，廣納賢才，充實府庫。如今兵糧足，賢才畢至，是時候南向以爭天下了！
這番話如同在平靜的湖面投下巨石，立即引來熱烈反響。
良第一個出列：末將願為先鋒，必為主公踏平中原！
文丑接著道：幷州鐵騎已整裝待發，只待主公一聲令下！
張合沉穩補充：幽並騎兵隨時可以南下，末將已做好萬全準備。
這時，田出列表態：主公明斷。如今曹雖據兗豫，然其地經歷呂布之，民生凋敝。我軍以逸待勞，正當其時。
但程昱卻提出異議：主公，曹非易與之輩。其麾下謀臣如雲，武將如雨，更挾天子以令諸侯。若貿然南下，恐非萬全之策。
這番話讓堂氣氛為之一凝。
就在眾人議論紛紛之際，袁紹做了一個出人意料的舉。他命人取來三卷竹簡，分別遞給沮授、田和程昱。
此乃去歲至今，各地送來的萬民書。袁紹解釋道，其中多是請求出兵中原，解民倒懸之聲。
沮授展開竹簡，朗聲讀道：兗州士民王謹等百人泣上言：曹公暴，賦稅日重，願大將軍早日南下，解民倒懸...
田接著讀道：徐州耆老陳珪等上書：陶使君既歿，徐州無主，曹兵屢犯邊境，百姓翹首以盼王師...
程昱讀完第三卷，長嘆一聲：不想中原百姓，苦曹久矣。
這時，剛從青州返回的荀諶出列：啟稟主公，臣此次巡查青徐邊境，親眼所見，曹在徐州邊境增兵設防，其意不言自明。若我們再猶豫不決，待其穩固徐州，恐失先機。
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