劉備冷笑：曹孟德這是病急投醫了。
那我們要不要...簡雍做了個手勢。
劉備搖頭，現在還不是時候。袁紹勢大，此時叛離，無異於以卵擊石。
他走到地圖前，手指點在汝南一帶：我們要做的，是借袁紹之名，暗中發展勢力。待時機...
就在這時，關羽快步走進：大哥，袁紹派朱靈送來軍令，命我們出兵襲擾許都西側。
劉備與簡雍對視一眼，心照不宣。
回覆朱靈將軍，劉備淡淡道，就說我軍即刻整兵，三日後出發。
待關羽離開，簡雍疑道：主公真要出兵？
劉備微笑：出，當然要出。不過嘛...這行軍速度，可就由我們說了算了。
就在各方勢力暗中謀劃之時，一個驚人的訊息傳到襄：袁紹大破曹軍，曹退守渡。
劉表急召集文武商議。
主公！蒯越激地說，此乃天賜良機！當立即發兵北上，與袁公合圍曹！
就連一向持重的蒯良也認為：此時出兵，正當其時。
劉表卻顯得猶豫不決：若是袁紹勝後，轉而南下...
就在這時，侍從來報：主公，袁紹使者求見。
來者是袁紹麾下謀士辛評，他面帶微笑，舉止從容：劉鎮南，我家主公有一言相告：荊州與河北，當為齒。若肯相助，事之後，當表將軍為楚王，永鎮荊襄。
這個條件讓在場所有人都倒吸一口涼氣。楚王！這是自韓信之後，再無人獲得過的封號。
劉表面變幻，最終緩緩道：容我考慮三日。
同樣的訊息傳到建業，也引起了激烈討論。
主公！張昭急切道，袁紹勢不可擋，當立即遣使結好，以免日後被。
周瑜卻大笑：子布何其愚也！袁紹若勝，必攜大勝之威南下。到時我江東危矣！
他轉向孫權，鄭重說道：主公，當立即整軍備戰。若袁紹勝，則聯合曹殘部共抗袁紹；若曹勝，則趁其元氣大傷時北上。
魯肅補充道：還可秘聯絡劉備，互為犄角。
孫權沉思良久，突然問道：若是兩敗俱傷呢？
周瑜眼中一閃：那便是天賜良機！
年輕的霸主拍案而起：傳令：周瑜為大都督，整訓水軍；程普、黃蓋各領一軍，加強邊防；呂範出使荊州，試探劉表意向。
夜幕降臨，各地烽火臺相繼點燃，將最新的戰報傳遍四方。
襄城中，劉表仍在猶豫不決，在出兵與固守間徘徊。
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