寅時末，卯時將臨，正是一天中最黑暗、最寒冷的時刻。渡廣袤的戰場上，連日來的喧囂與鼓譟似乎也陷了短暫的沉寂，唯有呼嘯的夜風捲著焦土的氣息，掠過連綿的營寨壁壘，發出嗚咽般的聲音。
袁紹軍右翼，毗鄰一片起伏丘陵的邊緣，一座戒備森嚴的營寨如同匍匐的巨。這裡是由張合、高覽統領的防區，亦是程昱“鎖鏈困龍”之策中，用於吸引和消耗曹軍兵力的重要一環。營中將士，經歷了一整日的番警戒與小規模接戰，大多已陷沉睡，養蓄銳，以備天明後可能到來的更大戰事。
然而，有一支隊伍卻依舊保持著絕對的清醒與警惕。營寨轅門悄然開啟，一隊約兩百人的騎如幽靈般魚貫而出，馬蹄皆以厚布包裹，落地無聲。為首一員將領，白袍銀甲，即使在濃重的夜裡，其姿亦如孤峰上的積雪般醒目。他面容俊朗，目沉靜似水，彷彿能穿這深沉的黑暗，察一切潛藏的危險。正是奉命統領輕騎，負責巡哨、襲擾，維繫“鎖鏈”機與知的趙雲，趙子龍。
趙雲輕夾馬腹，那匹神駿的白馬如同懂得主人心意般，邁著輕捷的步伐，引領著後清一的白馬義從老卒與選斥候，悄無聲息地融營外的荒野。他的任務並非主出擊，而是“巡翼”——如同一隻敏銳的鷹隼，沿著本方龐大陣線的側翼與結合部盤旋，確保這條“鎖鏈”不會被敵人找到薄弱之，亦要警惕任何來自暗的反噬。
夜風拂面，帶著刺骨的涼意。趙雲深深吸了一口氣，著空氣中除了泥土和草木氣息外，那一若有若無的……不安。這是一種歷經百戰、徘徊於生死邊緣後磨礪出的直覺。曹軍太安靜了。並非普通的沉寂，而是一種抑的、引而不發的死寂，彷彿暴風雨來臨前，那令人心悸的平靜。
“將軍，”旁一名經驗老到的斥候曲長低聲音道，“曹狗今日似乎格外老實，連平日裡的斥候鋒都了。”
趙雲微微頷首，目如電，掃視著前方被黑暗吞噬的丘陵與窪地。“事出反常必有妖。曹非是坐以待斃之人，程昱先生與主公判斷其糧草將盡，困猶鬥，其反撲必在旦夕之間。傳令下去，所有人散開，呈雁行陣，搜尋前進，重點查探前方丘陵背坡、乾涸河床等可藏兵之。靜要小，眼要亮，耳要靈。”
“諾！”命令被悄無聲息地傳遞下去，兩百騎如同水銀瀉地，迅速而有序地散廣闊的黑暗中，彼此間保持著既能相互呼應又不至於暴整的距離。馬蹄踏過枯草，只有極其輕微的沙沙聲，融風聲，幾不可聞。
黎明的曙開始在天際線上掙扎，勾勒出遠山和營寨廓模糊的剪影。黑暗正在緩慢退去，但視線依然不佳。
趙雲親自率領一隊親衛，沿著一條早已乾涸的河床邊緣緩緩前行。河床石嶙峋，是極好的蔽場所。他的目仔細地掠過每一影，每一叢枯敗的灌木。
忽然，他勒住了戰馬，舉手示意後隊伍停下。他的目定格在河床對岸的一片泥地上。那裡，有幾極其模糊、幾乎被夜風吹拂平復的蹄印。若非天將亮未亮時那特殊的角度，以及趙雲遠超常人的敏銳觀察力，絕難發現。
他翻下馬，蹲下，用手指輕輕丈量、著那蹄印的深度、形狀和方向。不是袁軍常用的戰馬蹄鐵印記，更深，更顯急促，而且……數量雖然被刻意掩飾過，但依稀能判斷出，曾有相當數量的騎兵在此短暫停留，方向直指己方大營的側後深。
“是騎，負重不輕，過去不超過一個時辰。”趙雲低聲判斷，眉頭微微蹙起。曹軍騎兵，尤其是建制的騎，在這個時間，出現在這個遠離主戰場正面、靠近聯軍側翼結合部的位置，意何為？單純的斥候活無需如此規模的隊伍，更無需如此秘。
他站起，目投向更遠，那片被稱為“落雁陂”的丘陵地帶。那裡地勢複雜，壑縱橫，是藏大軍行的絕佳地點，也是直袁紹中軍大營的一條險峻但相對蔽的路徑。
“去落雁陂方向偵查，小心，可能有埋伏。”趙雲下令，同時派出兩名斥候，迅速返回張合大營，將發現異常蹄印的訊息先行回報。
隊伍再次無聲無息地前進，只是氣氛變得更加凝重。當趙雲率隊悄無聲息地登上落雁陂外圍的一制高點，藉著一叢枯樹的掩護向下去時，即使以他的沉穩，心中也不由得一震。
只見在陂下的一片背風窪地裡，影影綽綽，竟有不下五六百騎靜靜地矗立在那裡！人馬皆寂，無聲無息，彷彿一群凝固的雕塑。那些騎士，個個著玄重甲，連戰馬的關鍵部位也披著皮甲，雖然靜立，但那子百戰餘生的凜冽殺氣，卻如同實質般瀰漫在清冷的空氣中，連周圍的溫度都似乎降低了幾分。正是曹麾下最銳的王牌——虎豹騎！
而在虎豹騎陣前，還有約百餘人，裝束各異，但個個眼神兇悍，氣息悍，腰間或持奇門兵刃，顯然是一支心挑選的死士隊伍。為首兩人，如同兩座鐵塔，一人手持雙鐵戟，一人腰大十圍，正是典韋與許褚！
趙雲的目瞬間銳利如鷹隼。虎豹騎全，加上典韋、許褚這兩大絕世猛將，潛伏於此，絕不可能只是為了策應正面戰場或執行普通的擾任務。他們的目標只有一個——斬首！利用黎明前的黑暗和己方注意力被可能到來的正面強攻所吸引的時機，憑藉其無與倫比的突擊能力，從這側翼的隙直中軍，執行那雷霆萬鈞的一擊，目標直指袁紹主公！
“好一招‘孤注一擲’！好一柄‘暗匕’！”趙雲心中暗凜，瞬間明白了曹的整個戰略意圖。右翼即將到來的猛攻是“明刃”，吸引注意；而眼前這支恐怖的突擊力量，才是真正的“毒匕”！若非自己奉令巡翼，若非那一點直覺與細心，恐怕真要被其得逞！
他仔細觀察著這支伏兵的狀態。虎豹騎雖靜，但馬鞍旁懸掛的騎槍已然在手，弓弩皆已上弦，顯然已於隨時可以發起衝鋒的臨戰狀態。典韋不時抬頭向東方的天際，似乎在等待著什麼訊號。
不能再等了！必須立刻將這個訊息傳回去！趙雲心念電轉，正要下令悄然後退。
就在這時——
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而蒼涼的號角聲，如同垂死巨的悲鳴，猛地從曹軍大營方向，確切地說，是從正對張合、高覽防線的方向傳來！接著，便是震天地的戰鼓聲與山呼海嘯般的喊殺聲！
曹軍的“明刃”，了！夏侯惇、夏侯淵率領的曹軍步卒主力，對袁軍右翼發了預料之中的、也是決死的猛攻！
幾乎在號角聲響起的同一瞬間，窪地中的虎豹騎如同被注了靈魂，原本凝固的氣勢陡然發！曹純猛地拔出佩劍，向前一揮，沒有多餘的吶喊，只有一聲短促有力的低喝：“虎豹騎，突擊！”
