建安十六年十月初八，亥時初刻。
許都晉王府正殿，七十二盞銅燈將殿堂照得亮如白晝。從長安星夜兼程趕回的袁紹、曹及九位謀士，雖滿面風塵，卻無一人有倦。荀彧早已命人備好熱食、醒神湯，但此刻案上佳餚紋未。
殿門閉，甲士環列，隔絕了一切外界的窺探。這裡是晉王府，是天下權力的核心所在，今夜將做出的決策，將決定北疆乃至整個天下的命運。
袁紹坐於主位，雖經五日疾馳，王袍微皺，但眉宇間的威儀不減分毫。曹坐於左側首席，雙目微閉，似在養神，手指卻無意識地輕叩扶手。郭嘉、賈詡、戲志才、沮授、司馬懿、董昭、辛毗、程昱、許攸九人分坐兩側，荀彧陪坐末席。
“文和，”袁紹看向賈詡，“軍司掌握了多？說吧。”
賈詡起。這位以深沉著稱的謀士，在隨軍西征期間一直主持報分析，返回許都後第一時間調閱了所有報。他走到殿中懸掛的巨幅輿圖前，聲音平靜卻字字清晰：
“自九月幽州示警，軍司已調閱遼東所有線報，並聯絡江東應。現已查明，公孫淵之罪，遠甚審配所奏。”
他展開第一份報：“其一，僭號稱制。十月初三，公孫淵在襄平城外築九丈高臺，自封‘遼東公’，設相國、太尉、史大夫等百，儀仗用九旒冕、金車，皆諸侯王制。其麾下將領已改稱‘主公’，遼東三郡吏，凡不從者皆遭罷黜，現已清洗三。”
許攸冷笑：“井底之蛙，也敢窺天？”
賈詡不答，繼續：“其二，截殺天使，吞沒貢賦。諫議大夫溫恢一行十三人，於九月十五在遼水西岸遇伏。現場留箭矢為遼東軍制式，箭桿刻有‘襄平武庫’印記。三郡貢賦已全數庫襄平，據線查，僅錢就有五十萬，絹八千匹，戰馬五百。”
曹睜開眼：“溫恢……是條漢子。可惜了。”
“其三，打造水軍，圖謀海域。”賈詡指向輿圖上的沓氏港，“公孫淵已在沓氏、平郭、襄平三地設船塢，去歲至今，造樓船七艘，鬥艦四十，走舸過百。其水軍已擴至萬人，由公孫模統領。沓氏港距東萊僅三百里海路，若其水軍型，可威脅青、徐沿海。”
司馬懿忽然道：“沓氏港……此港可直通東海。公孫淵在此造艦，所圖不僅是遼東。”
賈詡點頭：“這正是其四，私通江東，犄角。”他取出幾份抄錄的函，“自今年二月起，公孫淵已三次遣使浮海南下。第一次在二月，使者會吳郡太守朱治；第二次在五月，見孫策謀士張昭；第三次就在九月，使者攜重禮及公孫淵親筆信，至曲阿見孫策本人。”
他頓了頓，看向袁紹：“據線報，孫策對前兩次接反應冷淡。但九月這次，孫策已命張昭回信，信中雖未明言結盟，但稱‘願與遼東互通商賈，永結鄰好’。且江東水軍近期在長江口頻繁演，恐非巧合。”
荀彧皺眉：“孫伯符向來輕視北地，何以對遼東突然興趣？”
郭嘉咳了兩聲，道：“孫策非輕視北地，而是審時度勢。他見朝廷西征，以為中原空虛，有意北上。公孫淵的投靠，正中其下懷。二人一在遼東，一在江東，若能形南北呼應，則朝廷首尾難顧。”
賈詡繼續：“其五，擴軍備戰。遼東軍原額兩萬，現據查已擴至六萬，其中騎兵一萬五千，號‘遼東鐵騎’。其裝備良，多配雙馬，來去如風。其六，勾結外族。公孫淵已遣使聯絡高句麗、扶餘、烏桓殘部，許以財帛子，借胡兵。其七，囤積糧草。遼東三郡今年賦稅全數截留，又強徵民間存糧，現襄平倉廩之粟，可支十萬大軍三年之用……”
他一口氣說完十二款罪狀，每說一條，殿中氣氛便凝重一分。待說完，已是亥時三刻，殿外秋風呼嘯，更添肅殺。
袁紹起，走到輿圖前。他的手指從許都向東，劃過兗州、青州，停在幽州，然後向北，點在遼東。
“十二款大罪，款款當誅。”他的聲音在殿中迴盪，“更危險者，是與孫策的勾連。今日若不除公孫淵，明日孫策必起異心；今日若縱容遼東割據，明日天下諸侯誰還畏服朝廷？”
曹也起，走到袁紹側：“此戰必打。然如何打？何時打？打到何程度？需仔細謀劃。”
他轉面對眾謀士：“諸君皆當世智士，今夜儘可暢所言。”
第一個開口的是沮授。這位袁紹麾下老臣向來持重，他走到輿圖前，指著遼東位置：
“晉王、丞相，授以為，此時遠征遼東，天時、地利、人和，三者皆不在我。”
“其一，天時。”沮授道，“現已是十月，北地即將冬。遼東苦寒，十月即可能降雪。我軍多為中原、關中士卒，不耐嚴寒，若戰事遷延至寒冬，恐凍傷凍斃者，將倍於戰損。”
“其二，地利。”他手指劃過漫長的補給線，“從許都至遼東，陸路三千里，沿途需經冀州、幽州，翻燕山，渡遼水。糧草轉運，十石至前線恐不足三石。且遼河寬闊，公孫淵必毀橋樑，憑河固守。我軍若強攻，傷亡必重；若對峙，糧草難繼。”
“其三，人和。”沮授看向眾人，“大軍剛剛西征歸來，將士疲憊，思歸心切。此時再令他們遠征苦寒之地，恐士氣不振。且朝廷連年用兵，雖府庫尚充，但民力已疲。若再興大軍，恐傷國本。”
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