“駕！”範宏低喝一聲，雙夾馬腹。下的戰馬已是強弩之末，鼻孔噴出的白氣在凜冽的寒風中凝霜花，四蹄踏在碎石路上，發出疲憊的嘶鳴。後，約傳來馬蹄聲與彎刀破空的呼嘯，那是瓦剌可汗不花派來的追兵，還有王顯安在邊境的暗樁——
突然，戰馬猛地人立而起，前蹄刨空，發出驚恐的嘶鳴。範宏心中一凜，順勢翻滾下馬，堪堪避開了一支從路邊林出的弩箭。那弩箭力道驚人，釘在旁邊的岩石上，箭尾還在嗡嗡作響。
“範百戶，別來無恙？”一個惻惻的聲音從林深傳來，隨即走出十幾個著明軍服飾的漢子，為首的是個滿臉刀疤的千戶，正是王顯麾下的親信，趙彪。
範宏握了腰間的短刀，目如炬：“趙千戶，你勾結瓦剌，背叛朝廷，就不怕株連九族？”
趙彪哈哈大笑，眼中滿是猙獰：“株連九族？等你死了，誰還知道我們的事？王總兵說了，只要取了你的狗命，拿到你上的東西，將來瓦剌主中原，我就是開國功臣！”
話音未落，十幾個漢子便手持刀槍，朝著範宏圍了上來。他們都是邊境老兵，手矯健，招式狠辣，顯然是打算速戰速決。
範宏深吸一口氣，左臂的劇痛讓他眼前發黑，但他知道自己不能退。他側避開迎面砍來的長刀，短刀直刺對方小腹，作快如閃電。東廠番子的訓練本就以搏殺見長，更何況範宏是掌刑百戶中的佼佼者，尋常兵士本不是他的對手。但此刻他傷勢過重，力不支，又被眾人圍攻，很快便落了下風。
一名漢子趁他不備，一砸在他的後背。範宏悶哼一聲，噴出一口鮮，踉蹌著後退幾步。趙彪見狀，眼中閃過一得意，揮刀直劈他的脖頸：“死吧！”
千鈞一髮之際，範宏猛地矮，短刀橫掃，斬斷了對方的馬。戰馬轟然倒地，將趙彪在下。範宏抓住這個機會，轉朝著林深狂奔——他知道，正面拼必死無疑，只有利用地形才能拖延時間。
林中荊棘叢生，劃破了他的臉頰和手臂，但他毫不敢停留。後的腳步聲越來越近，趙彪的怒吼聲也清晰可聞：“別讓他跑了！他傷勢很重，跑不遠的！”
範宏咬牙關，拼盡全力穿梭在樹林中。左臂的傷口被荊棘刮蹭，鮮浸了布條，滴落在落葉上，留下清晰的蹤跡。
前方出現一道斷崖，下面是湍急的河流。範宏心中一，沒有毫猶豫，縱跳了下去。冰冷的河水瞬間將他吞沒，刺骨的寒意讓他渾僵，左臂的傷口更是疼得鑽心。他強忍著不適，力向河對岸游去。
趙彪等人追到斷崖邊，看著湍急的河流，面面相覷。“千戶，他跳下去了，要不要追？”一名手下問道。
趙彪咬牙切齒：“追！就算他淹死在河裡，也要把撈上來，拿到東西！”
眾人紛紛跳下河流，朝著範宏追去。河水湍急，範宏的力越來越差，眼看就要被追上，他突然到了腰間的火摺子。他心中一橫，將火摺子點燃，然後從懷中掏出一張空白的羊皮紙——這是他備用的，此刻正好能派上用場。
他將羊皮紙扔向後，同時大喊：“證據在此！誰搶到就是誰的！”
趙彪等人見狀，果然紅了眼，紛紛朝著羊皮紙撲去。趁著他們爭搶的間隙，範宏用盡最後一力氣，游到了河對岸，爬上了岸。他顧不上息，又朝著山林深跑去。
不知跑了多久，天漸漸暗了下來。範宏再也支撐不住，倒在一棵大樹下，昏了過去。迷迷糊糊中，他彷彿看到了小李和老周的笑臉，聽到了他們的呼喊：“範哥，一定要把證據帶回去！”
再次醒來時，已是深夜。月過樹葉的隙灑下來，照亮了周圍的環境。範宏覺渾冰冷，傷口的疼痛愈發劇烈，他知道自己不能再這樣躺下去，必須儘快找到明軍的據點。
他掙扎著站起來，剛走了幾步，就聽到不遠傳來馬蹄聲。他心中一，連忙躲到樹後。只見一隊明軍騎兵正在巡邏，為首的是個百戶，腰間掛著錦衛的腰牌。
範宏心中一喜，連忙走了出去，喊道：“住手！我是東廠掌刑百戶範宏，有急軍要稟報！”
騎兵們立刻警惕起來，紛紛拔出刀。為首的百戶打量著範宏，見他衫襤褸，滿是傷，又聽聞是東廠的人，眼中閃過一疑：“你有何憑證？”
範宏指了指腰間的牛皮囊：“我這裡有瓦剌與邊將通敵的證據，事關重大，必須立刻稟報宣大總督楊洪大人！”
百戶半信半疑，但見範宏神凝重，不似作偽，便下令道：“把他帶回去，由總督大人發落！”
範宏被扶上戰馬，一路顛簸著來到了宣大總督府。楊洪聽聞有東廠番子深夜求見，還帶著通敵證據，立刻親自出來迎接。當他看到範宏滿傷痕，又接過那個沉甸甸的牛皮囊，開啟看到裡面的佈防圖和書信時，臉頓時變得鐵青。
“王顯這個叛徒！”楊洪怒不可遏，猛地一拍桌子，“若不是範百戶捨命帶回證據，我宣大防線就真的要毀於一旦了！”
他立刻下令，將範宏帶去療傷，同時暗中調集兵力，監視王顯的向。而他自己，則連夜寫了摺，連同佈防圖和書信一起，派快馬送往京師。
京師，紫城。
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