王公公，這是通政司右參議趙文明趙大人的一點，求公公在吏部年底考滿時，言幾句。貴躬著子，將一張灑金禮單輕輕放在王振的書案上，臉上堆著慣常的、恰到好的笑容，那笑容裡既有商賈般的明，又有奴才般的諂。
王振眼皮都未抬，依舊慢條斯理地用杯蓋撥弄著茶沫，青瓷相擊的脆響在寂靜的值房有節奏地響著。那禮單上墨跡未乾，三千兩白銀，和田玉璧兩對的字樣赫然在目，他卻視若無睹，彷彿那只是飄落在案几上的幾粒塵埃。過了半晌，茶沫撥淨了，他才淺啜一口，漫不經心地開口，聲音平直無波：趙文明？咱家記得，他去年在朝會上，可是慷慨陳詞，說不宜幹豫銓選？那等正氣凜然的模樣，咱家至今記憶猶新。
貴腰彎得更低，聲音卻帶著一悉世故的明：公公好記！正是此人。所以這才顯得格外有。他託人帶話，說自己往日糊塗，目短淺，衝撞了公公，如今追悔莫及，只求公公寬宏大量，海涵一二。他頓了頓，往前湊近半分，低聲音道：而且，按咱們新近議定的規矩，通政司右參議這樣的清要位置，又是求考滿得個，三千兩這個數，正是合乎章程的。
章程？王振終於放下那盞溫熱的景德鎮薄胎瓷杯，杯底與紫檀木案接，發出一聲輕微的悶響。他鼻腔裡逸出一聲意味不明的輕哼，尾音微微上揚，既像是疑問，又像是嘲諷。
貴立刻接話，語速稍快，帶著表功的殷勤：是，章程！奴才愚見，如今慕名而來、登門投獻的人日漸增多，車水馬龍，若沒個章法規矩，任憑他們胡孝敬，反倒顯得雜無章，不統。不如就按職清要與否、缺分瘠、所求事之輕重緩急，定下個大致的章程來。一來，顯得公公您事公允，叟無欺；二來，也省得那些員胡揣度，送多了自己疼，送了又怕耽誤前程，徒增煩惱。他說著，臉上出一種市井商人般的盤算神，這規矩一定，他們便知門檻高低，各自量力而行，我等也省心省力。
王振的目終於落在那張緻的禮單上，他出保養得宜、指甲修剪圓潤的食指，用指尖在那三千兩幾個字上輕輕點了兩下，角終於牽起一極淡、幾乎難以察覺的弧度，那弧度裡帶著掌控一切的漠然：你倒是會辦事，心思縝。
這便是默許了。
得了王振的首肯，貴運作起來更是如魚得水，風生水起。他彷彿一個最高明的當鋪朝奉，又像一個嫻的榷場吏，竟將大明朝大大小小的缺，在心裡默算出一本清晰的賬冊。上府知府多，下府知府幾何；油水厚的漕運、鹽政職價碼幾何；清水衙門的翰林、科道又是什麼行；即便是六部的郎、主事，也據職司權責、油水厚薄，一一明碼實價，分等列級。求升遷、求調任、求免罪、求工程承包、求延緩催徵……事事皆有價碼，款款俱有章程。
這筆錢，在貴巧舌如簧的運作下，被冠以見面禮冰敬炭敬孝順等名目，竟漸漸褪去了賄賂的秘彩，了某種場上心照不宣的潛規則。而貴，便是這規則的制定者、解釋者與最忠誠的執行者。他在府庫那間原本略顯清冷的值房，如今變得門庭若市，前來規矩、探聽門路、乃至當場繳納的各員絡繹不絕，其熱鬧喧囂程度，堪比京城最繁華的騾馬市。
鉅額的金銀、古玩、字畫、珍寶，如同無數條貪婪的溪流，沿著貴心挖掘的渠道，汩汩不斷地匯他為主子構築的財富深淵。他深知樹大招風、財不白的道理，並未將這些驚人的財富存放在王振名下或宮中的任何顯眼之，而是用了早年就在宮外埋下的諸多秘關係。
這一夜，月黑風高，貴引著王振，乘坐一輛毫無標識的青布騾車，在京城曲折幽深的巷道中七拐八繞，行了近半個時辰，最終停在一其貌不揚的黑漆大門前。門楣低矮，牆斑駁剝落，與周圍尋常民宅毫無二致，彷彿只是某個破落小戶的居所。
公公，請。貴親自上前，從懷中掏出一把造型奇特、看似鏽跡斑斑的黃銅鑰匙，進那看似同樣老舊的門鎖中，輕輕一旋，機括髮出一聲輕響，銅鎖應聲而開。
門竟是別有天。穿過一條僅容一人過的狹窄昏暗夾道，眼前豁然開朗，竟是一座三進的寬敞院落，藉著貴手中燈籠微弱的，約可見亭臺樓閣的廓，一應俱全，只是所有門窗閉，不見一燈火，也無人聲犬吠，靜得令人心頭髮，唯有夜風吹過屋簷，發出嗚嗚的輕響。
貴引著王振，徑直走向正廳。他推開沉重的、未曾上漆的楠木大門，練地找到壁上的青銅燈盞，用火摺子點燃了裡面小兒臂的牛油大燭。
剎那間，躍的、橘黃的火碟機散了黑暗，映照出足以令任何人瞠目結舌、乃至窒息的景象。廳沒有尋常人家待客的桌椅擺設，取而代之的是一排排厚重敦實的檀木架子，如同庫房般整齊排列。架子上分門別類，整齊碼放著一錠錠鑄的五十兩銀元寶，銀沉沉，壘砌一道道矮牆，在燭下反著冰冷而單調的澤，彷彿一片凝固的銀雪原。另一側，則是更為耀眼的景象——同樣整齊堆疊的赤金金錠，每一錠都帶著印，在燭下流淌著暗啞卻又無比奪目的芒，厚重而抑。牆角，隨意堆著幾個敞開的樟木大箱，裡面是各未經雕琢的寶石原石、殷紅如的珊瑚樹、龍眼大小的滾盤珍珠，流溢彩，寶氤氳，幾乎要灼傷人的眼睛。四面牆上，懸掛著的並非裝飾，而是已經心裝裱的唐宋名家字畫；靠牆的紫檀條案上，隨意擺放著商周時期的青銅爵、鼎、簋等彝，綠鏽斑駁，每一件都沉澱著歲月，價值連城。
空氣裡瀰漫著金屬的冷冽、檀木的幽香、陳年紙張的黴味以及一若有若無的塵土氣息，混合一種奇特而令人心悸的味道。
王振負手立於廳中，形在滿室難以估量的財富映襯下，顯得有些清瘦單薄，但他直的脊背如同山嶽，紋不。他沉默地掃視著這滿室的輝煌，燭火在他廓分明的臉上投下搖曳不定的影，使得他那雙深不見底的眼眸愈發顯得幽深難測。
貴小心翼翼地觀察著他的每一個細微反應，連呼吸都放輕了，低聲道：公公，此僻靜，萬無一失。這還只是京城三庫房之一。城外西山腳下還有兩更大的莊子，存放著些佔地兒的紫檀傢俱、大理石屏風和整塊的翡翠玉山子。所有庫品，奴才都造冊登記，賬目記得清清楚楚，筆筆有蹤，絕無半分差錯。他的語氣帶著賬房先生般的確與自豪。
王振沒有立刻回應，他緩步走到一架壘得齊肩高的銀錠前，停下腳步。他出手，那雙手白皙而穩定，拿起最上面一錠五十兩的銀。冰涼的、沉甸甸的立刻從指尖蔓延開來，這重量，他悉，這重量，代表著無與倫比的權力和掌控。他將銀錠在掌心掂了掂，著那墜手的份量，隨即又輕輕放回原，的一聲悶響，在空曠死寂的廳堂孤獨地迴盪，顯得格外突兀。
這些東西，王振終於開口，聲音在巨大而空曠的廳堂裡顯得異常清晰、平穩，甚至帶著一冰冷的質，生不帶來，死不帶去。堆在這暗無天日之，不過是些冰冷的死，與路邊的頑石何異？
貴眼中一閃，如同嗅到獵氣息的狐狸，立刻接話，語氣變得熱烈而充滿煽：公公所言，真是一語中的，穿世事！金銀珠玉，不過是底氣，是基，終究要化作實在的排場，才能彰顯無上威儀，讓天下人而生敬，而生畏！奴才這些日子，日夜思量，公公如今地位尊崇，一言九鼎，在宮裡雖有值房，終究是皇家之地，諸多不便。何不在家鄉蔚州，起一座配得上公公份的、像模像樣的府邸？一來，耀門楣，讓故鄉那些昔日有眼無珠的父老鄉親看看，公公今日是何等的顯赫尊榮；二來，也算是個退步，一別業，將來若得暇榮歸故里，或功退，也有個極其面、舒坦的居所，豈不哉？
蔚州？王振倏地轉過，目如兩道冰冷的電，直向貴，那眼神銳利得似乎要穿他的皮囊，看清他心底所有的盤算。
是，就是蔚州！貴被這目看得心頭一凜，但隨即湧起更強的興，聲音不自覺地提高了幾分，公公如今權傾朝野，什麼也不缺了，缺的正是這匹配份的、實實在在的象徵！咱們要麼不建，要建，就建一座超越所有宗室王公、勳貴大臣的府邸！要讓它為京畿之外，天下第一流的宅邸！不瞞公公，奴才已暗中派人重金請了蘇州最負盛名的造園名家繪製圖樣，選址就在蔚州城東那片風水寶地，依山傍水，佔地……他嘿嘿一笑，臉上出一種近乎痴迷的憧憬，絕對廣闊，絕對配得上公公的份！
他湊近幾步，聲音得極低，卻帶著難掩的、近乎抖的興，彷彿在描繪一個極樂夢境：用的木料，要暹羅深山裡的頂級紫檀、川滇的金楠；鋪地的磚，要蘇州窯特供、敲之有聲的金磚；屋瓦，要專門開窯燒製的琉璃瓦，下流溢彩；亭臺樓閣，榫卯結構，要請香山幫最好的匠人，雕樑畫棟，務求極盡巧繁華之能事！要讓所有路過蔚州的人，遠遠見這座府邸，就知道它的主人，擁有何等的權勢與財富！要讓那些曾經……他意味深長地頓了頓，要讓所有人都看看！
王振靜靜地聽著，臉上紋不，如同戴著一副工雕刻的面，但他那雙深潭般的眸子裡，卻彷彿有兩簇幽暗的火焰被悄然點燃，無聲地燃燒起來，映照著滿室的珠寶氣。他緩緩踱步到窗邊，過蒙塵的窗紙，著窗外被高牆圍住的、一片漆黑的庭院，目似乎穿了這重重黑暗，越了千山萬水，看到了千里之外，那座尚在藍圖之中的、恢弘壯麗、奐的府邸，正一磚一瓦地拔地而起，傲視著那片生他養他、也曾給過他無盡屈辱的土地。
那將不僅僅是一座宅院，那將是一座碑，一個宣言，向整個天下昭示他王振——這個曾經屢試不第、盡白眼、走投無路的窮書生，這個忍常人所不能忍、承了淨剜之痛才得以踏宮門的宦，如今已然站到了何等睥睨眾生、翻雲覆雨的高度！
此事，王振緩緩開口，聲音平穩依舊，卻帶著一種不容置疑、如同金鐵鳴般的決斷，就由你全權辦。用度，無需顧慮，就從這裡支取。規模製式……他略一停頓，目掃過滿室金銀，語氣斬釘截鐵，不必拘泥常例，務求恢弘壯麗，倒群倫。
貴心中狂喜如水奔湧，知道自己這步棋走得準無比，深深一躬到底，幾乎將額頭到冰冷的金磚地面，聲音因激而微微發：奴才遵命！定不負公公重託，必為公公建一座前無古人、流芳百世的宅邸！
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