劉球的如同離水的魚一般劇烈彈，又被牛皮繩死死勒住，手腕腳踝瞬間被磨得模糊。劇烈的疼痛如同水，瞬間淹沒了他所有的意志和理智，眼前陣陣發黑。
接下來的時間，變了純粹的人間地獄。
夾套上了他十指，兩端緩緩用力收，指骨發出令人牙酸的咯咯聲，十指連心，痛徹骨髓。
老虎凳將他的雙反關節墊高，磚塊一塊塊塞腰下，部韌帶和骨骼承著撕裂般的痛苦。
鹽水潑在新鮮的傷口上，引發新一鑽心的刺痛。
各種不出名字的、形狀古怪的刑，番施加在這早已傷痕累累、奄奄一息的軀上。
馬順始終冷眼旁觀，不時出聲詢問，語氣從最初的厲聲呵斥，到後來的循循導，再到最後的不耐煩與徹底的冷。
“說！同黨是誰？！”
“為何要攻訐王公公？！”
“邊鎮誰是你的應？！”
劉球的神志在極致的痛苦中早已渙散，意識模糊，只在刑訊的間隙，發出一些斷斷續續、含糊不清的囈語：“…社稷…邊關…將士…苦…”
或者，是低微到幾乎聽不見的誦：“…人生…自古…誰無死…留取…丹心…”
他的已經不形狀，如同一堆破碎的、被水浸泡的爛布。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是幾個時辰，窗外依舊是一片沉沉的墨黑。
馬順終於失去了所有耐心。他得到的，只有劉球破碎軀所展現的、一種令他到莫名煩躁和憤怒的沉默與堅韌。他揮了揮手，示意行刑暫停。
刑房裡只剩下火盆炭火的噼啪聲，以及劉球若有若無、遊般的息。
馬順走到那張屬於他的太師椅旁，從椅背的暗格裡，取出一卷明黃的絹帛。他緩緩將絹帛展開，那並非聖旨，但上面蓋著司禮監的關防和王振的私印。
他面無表地念道：“欽犯劉球，狂悖忤逆，誹謗君上，罪證確鑿，於詔獄中……畏罪自盡。”
唸完，他將絹帛重新卷好，揣懷中。然後，他看向那兩名等待命令的劊子手，目最終落在刑架上那柄厚重、帶有鋸齒的鬼頭刀上。
他沒有說話，只是對著劉球的脖頸，做了一個極其輕微、卻無比清晰的下劈手勢。
劊子手愣了一下，隨即明白了意思。這不是簡單的決，這是……分。
其中一人走上前，撿起地上那件被浸、破碎不堪的中，暴地團一團，在劉球尚有最後一微弱氣息時，死死捂住了他的口鼻。
劉球殘破的做出了最後的本能掙扎，幅度微弱，如同風中殘燭。
片刻之後，那最後一點靜也消失了。
另一名劊子手深吸一口氣，舉起了那柄沉重的、閃著寒的鬼頭刀。
刀落下！
……
當黎明前最黑暗的時刻過去，一微弱的曙尚未照亮詔獄高牆上那小窗的鐵欄時，馬順已經換上了一乾淨的飛魚服，走出了北鎮司的大門。他臉上帶著一徹夜未眠的疲憊，但更多的是一種完任務後的放鬆與冷酷。
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