為了潛皇宮，李子龍可謂費盡心機。他讓韋舍為他準備了一套侍的服飾，又憑藉之前鮑石給的偽朝章符印，混在侍隊伍中，小心翼翼地踏了紫城的大門。第一次走進皇宮，李子龍的心跳不由得加速，硃紅的宮牆、金黃的琉璃瓦、威嚴的侍衛，無一不彰顯著皇權的至高無上。他低著頭，裝作謙卑的樣子，心中卻在瘋狂地打量著周圍的一切——宮殿的佈局、侍衛的站位、巡邏的路線，每一個細節都被他牢記於心。
“前面的，快點走，別擋路！” 一名侍衛見他腳步遲疑，厲聲呵斥道。李子龍心中一，連忙加快腳步，不敢有毫停留。他知道，這座宮殿裡，每一步都充滿了危險，稍有不慎，便會首異。
第一次潛皇宮，李子龍只是大致清了宮城的外圍佈局。接下來的幾次，他愈發大膽，在韋舍的掩護下，他先後潛了太和殿、中和殿等重要宮殿。一次，趁著宮中侍衛換班的間隙，他悄悄溜進了乾清宮——那是皇帝的寢宮。殿陳設奢華，明黃的錦緞鋪陳在床上，龍椅擺在大殿中央，散發著威嚴的氣息。李子龍環顧四周，見無人注意，便快步走到床前，小心翼翼地坐了上去。
到床的那一刻，李子龍的心中湧起一難以言喻的興與狂妄。他著的錦緞，喃喃自語：“九五之尊，不過如此。他日，某必當在此安寢，君臨天下。” 他甚至閉上眼睛，想象著自己著龍袍，接百朝拜的場景。
“誰在那裡？” 殿外傳來一陣腳步聲，李子龍嚇得連忙從床上下來，躲到了屏風後面。幸好只是一名打掃的宮，並未發現他。待宮離開後，李子龍才了額頭的冷汗，悄悄退出了乾清宮。這次經歷，讓他的野心愈發膨脹，也讓他更加堅定了謀反的決心。
除了乾清宮，李子龍還將目標對準了永寧宮——萬貴妃的寢宮。萬貴妃深得明憲宗寵，在宮中權勢極大，李子龍知道，若想控制皇帝，必先控制萬貴妃。他趁著夜，悄悄潛永寧宮附近，藏於一棵大樹後，暗中觀察著宮殿的靜。他看到明憲宗頻繁出永寧宮，心中便有了一個計劃——在永寧宮附近埋伏，伺機刺殺明憲宗和萬貴妃，然後趁奪取皇宮。
為了更詳細地瞭解皇宮的地形和守衛況，李子龍還在韋舍的帶領下，登上了萬歲山。萬歲山是紫城的制高點，站在山頂，整個皇宮的佈局盡收眼底。李子龍手持摺扇，看似悠閒地欣賞風景，實則在暗中繪製宮城的詳細地圖。他指著太和殿的方向，對韋舍說道：“此是皇宮的核心，守衛最為森嚴，日後舉事，需先控制此。” 又指著花園的方向，“此樹木繁多，可作為埋伏之地。”
韋舍在一旁連連點頭，心中對李子龍的“謀略”愈發佩服。
多次潛皇宮的經歷，讓李子龍對宮城的佈局、守衛的換班規律瞭如指掌。
李子龍深知，要想謀反功，不僅需要周的計劃，還需要足夠的“天命”象徵。他想起了士江朝贈他的讖語，又想起了自己編造的“遇猴，凰變”的流言，心中便有了一個想法——私造用，繪製星宿圖，以此證明自己是“天命所歸”。
他暗中讓韋舍利用職權，從府調取了大量的明黃線、綢緞、玉笏、金冠等材料，又在韋府的地下，秘建造了一座作坊，招募了幾名手藝湛卻家境貧寒的工匠，讓他們為自己私造龍袍、袍笏冠帶等用。
作坊裡暗溼，工匠們日夜不停地趕工，心中卻充滿了恐懼。他們知道，私造用是株連九族的大罪，但在李子龍的威利下，他們只能選擇順從。李子龍每日都會來到作坊檢視進度，他看著一件件明黃的龍袍漸漸型，上面繡著的十二章紋栩栩如生，心中的狂妄愈發強烈。他親自拿起一件龍袍，披在上，對著銅鏡打量著自己，雖然龍袍的尺寸並不合，但在他眼中，自己已然是九五之尊。
“李先生，龍袍已大致完工，您看是否滿意？” 一名工匠小心翼翼地問道。
李子龍著龍袍上的龍紋，滿意地點點頭：“甚好，再將細節打磨一番，務必做到與宮中的龍袍一模一樣。”
除了私造龍袍，李子龍還親手繪製了一幅星宿圖。他取出上好的絹帛，研好硃砂，參照著古籍上的記載，一點點繪製著天上的星宿。他對星象一知半解，卻故作高深地在紫微垣的位置用硃砂圈注起來——紫微垣是帝王之位的象徵，他要用這幅星宿圖，向世人證明，自己是“順應天意”的真主。
繪製完後，李子龍將星宿圖藏在室的暗格中，每日都會焚香禱告：“三清在上，弟子李子龍，承蒙天意，願承天命，登基為帝，救萬民於水火。若能事，弟子必當重修廟宇，供奉三清。” 他沉浸在自己編織的狂夢中，無法自拔。
與此同時，李子龍與真定府的豪強、失意員也取得了聯絡。他讓鄭忠帶著自己的信，前往真定府，告知他們舉事的時間——八月十五中秋節。這一天，京城的百姓都會賞月過節，宮中也會舉辦宴會，守衛相對鬆懈，正是舉事的絕佳時機。
“八月十五，某將在京城發難，潛宮中，控制皇帝和百。你等需在真定府集結兵力，起兵響應，牽制朝廷的援軍。待某掌控京城後，便派人迎接你等進京，共掌天下。” 李子龍在信中寫道。
真定府的豪強、失意員收到信後，紛紛表示願意聽從李子龍的差遣。他們開始暗中招募鄉勇，囤積糧草、兵，等待著八月十五的到來。
李子龍的謀反計劃，看似周，卻不知一場滅頂之災，正在悄然向他近。他過於狂妄，過於相信自己的“道法”和韋舍等人的勢力，卻忽略了錦衛那雙無不在的眼睛。
李子龍的勢力日益壯大，他的所作所為，漸漸引起了錦衛的注意。錦衛是明朝的特務機構，負責偵緝百、百姓的違法行為，對任何可能威脅皇權的異都極為敏。
剌事旗校孫賢，是錦衛中的一名老校尉，經驗富，心思縝。他近期發現，韋舍府中異常熱鬧，深夜常有車馬出，且出的人員神詭異，不像是正常的賓客。更讓他起疑的是，一名道士竟長期居住在韋府的正寢，還接宦們的朝拜，這在京城中極為罕見。
孫賢決定暗中調查此事。他喬裝一名小販，守在韋舍府外，觀察著府中的靜。他發現，韋舍府中的下人頻繁前往城外的一廢棄莊園，每次都帶著大量的資。孫賢悄悄尾隨，發現那廢棄莊園竟是一座秘作坊，裡面的工匠正在私造龍袍、兵等違品。
“不好，這是要謀反！” 孫賢心中大驚，連忙悄悄退了出來。他知道，此事非同小可，若不及時上報，一旦謀反功，後果不堪設想。
孫賢立刻返回錦衛衙門，將自己的發現如實稟報給錦衛指揮使。指揮使聞言，也是大吃一驚，當即下令，讓孫賢繼續暗中監視，收集更多的證據。
接下來的幾日，孫賢過跟蹤韋舍府的下人、攔截鄭忠送往真定府的信，收集到了大量的證據——李子龍勾結宦、私造用、聯絡真定府豪強意圖謀反的罪證，一應俱全。
“證據確鑿，即刻下令，抓捕逆賊！” 錦衛指揮使不敢怠慢，當即嚮明憲宗上奏，同時下令調集兵力，包圍韋舍府、秘作坊以及李子龍的信徒聚集地。
化十二年七月末的一個深夜，京城一片寂靜。突然，大批錦衛校尉手持利刃，悄無聲息地包圍了韋舍府。“奉旨緝拿謀反逆賊李子龍、韋舍等人，反抗者，格殺勿論！” 錦衛校尉一聲令下，破門而。
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