第二章 金榜題名翰林郎
破曉的微艱難地撕開沉厚如鉛的雨雲，將歸雲寺廢墟的殘骸勾勒出猙獰的廓。林溪舟是被徹骨的寒氣凍醒的。他下意識地向口包裹著古硯的位置——隔著溼冷的料，那方紫雲硯依舊傳遞出溫潤而沉實的分量。昨晚那種幾乎將他靈魂點燃的清冽異香，彷彿還殘留在鼻腔深，伴隨著掌心傳來的暖意，與周遭的冰冷泥濘形刺目對比。
記憶如水般清晰回湧。昏暗燭下，枯筆蘸濃墨，那破紙上流淌的雄辯與華章絕非虛妄！他小心翼翼地攤開昨夜那份字跡淋漓的紙稿，在熹微的晨下重新審視。墨雖有些被溼浸潤暈開的痕跡，卻奇異地更添古拙意蘊。字裡行間，那力紙背的銳氣、鞭辟裡的分析、信手拈來的典章，連他自己都到心驚與陌生。這絕非他平日苦思冥想所能達到的境界。昨夜那種通明、神思泉湧的激越，在此刻冰冷的清晨回憶起來，依舊令他心臟狂跳。
“真乃神……”他挲著紫雲硯，指尖著那玉石般的溫潤，喃喃自語。硯池深，那墨黑如潭的池底，彷彿有看不見的流在悄悄湧。一難以言喻的悸從心底蔓延開，那是混雜著敬畏、以及一秘不安的火苗。他將古硯用那唯一還算乾燥、沒有全溼的舊布，層層裹，藏在口最裡層。那一點溫潤，便了一個絕大的秘，也了支撐他跋涉的唯一薪火。
匆匆用冰冷的瓦罐殘水草草淨了面，將那塊昨夜寫了驚世文章的溼紙稿疊好揣懷，與古硯隔開。收拾好簡單得不能再簡單的破舊包袱（僅餘的幾文銅錢與幾本溼的破書），他踏出了歸雲寺搖搖墜的山門。
天已亮，雨勢稍歇，但鉛灰的天空依舊抑。泥濘的道蜿蜒延，像一條浸滿汙水的褐蟒蛇。林溪舟深深吸了一口氣，冰冷的空氣刺得肺腑生疼，但膛深那塊帶來的奇異安定，竟讓這寒氣也變得不那麼致命。他邁開步伐，腳下灌滿了泥漿的破鞋異常沉重，然而腳步卻異常平穩，帶著一種從未有過的目標。
江南到汴京，千里迢迢。剩下的盤纏連買一張船票都不夠，他只能靠雙腳與這方神秘古硯帶來的奇特支撐捱。白日里咬牙趕路，啃最的黑麵餅，喝渠裡渾濁的雨水。飢與疲憊如影隨形，但每當意識開始模糊，幾近崩潰時，他便悄悄捂住口。那溫潤總能及時出，彷彿一無形的暖流注四肢百骸，驅散一酷寒與絕，甚至奇妙地平了因長期飢而產生的胃部痙攣。更讓他驚異的是，隨著路途的深，腦海中那些原本艱的經義典籍，竟在不經意間如涓涓溪流，自發地流淌、梳理、融會貫通。一些往日未曾深究的關節，竟豁然開朗。
他不再懼怕夜宿破廟廢屋。反而會趁著夜深人靜、無人打擾之時，尋一破敗的角落，小心翼翼地研開一點紫雲墨。不是為了書寫（紙早已用盡），只是為了再次深深吸那清冽的異香。香氣，如同冰泉洗滌神魂。日間趕路的所見所聞，道旁奄奄一息的流民，驛站前揮鞭策馬的驕橫僕役，甚至天際偶爾飛過的一行孤雁……所有觀察、聽聞、思考的碎片，都在這墨香氤氳中神奇地活躍、串聯、沉澱、昇華。一種悉世事的清晰，一種有竹的底氣，在他日益憔悴枯槁的裡悄然滋生、膨脹，逐漸過了對前路的迷茫和恐懼。
到達汴京城外那日，恰逢秋闈省試前最後的期限。巍峨的城牆在暮中投下巨大的影，城樓上的風燈次第點亮。城門口盤查的兵丁刀霍霍，驅趕著最後湧的衫襤褸的考生。林溪舟風塵僕僕，腳上破鞋早已趾，渾汙濁，混在形如乞丐的趕考人群中毫不起眼。他那副比乞丐好不了多的尊容，惹來了城門守卒嫌棄的白眼和暴的喝罵：“快滾快滾！晦氣！”
他默默地承著，低頭快步穿過巨大的門。心卻奇異般地毫無波瀾，甚至湧起一冰冷的嘲諷。那是一種彷彿站在雲端，俯視著下方蠅營狗苟的居高臨下的淡漠。膛深，紫雲硯安穩地著心臟跳的位置，無聲地散發著溫意，像是在宣告：這道門後的天地，才是真正試煉的開始。
貢院森嚴，如同蹲伏的巨。高聳的圍牆隔絕了外界的喧囂，只留下筆直巷道中無不在的、象徵王權與秩序的林軍兵卒。沉重的號炮聲轟然響起，震得人耳發麻，昭示著這決定無數人命運的牢籠已經關閉。空氣凝滯得如同鉛塊，混合著油墨、汗酸和無數年輕考生焦灼的息。抑的死寂中，只有兵丁沉重的皮靴踩在青磚地面上的咔嚓聲，規律而冰冷地在巷道迴盪，每一次都像是踩在眾考生繃的心絃上。
林溪舟找到自己的號舍，一個僅能容的狹窄小間，桌椅冰冷，散發著陳年木頭和劣質土胚牆的黴味。他放下那簡陋得可憐的考籃——裡面除了被磨得鋒利的幾支竹筆和那塊救命的紫雲古硯，以及一塊早已如石頭的麵餅，別無他。他沒有像其他考生那樣，在座前焦躁地翻檢考，或在牆角的木桶裡取水磨墨。他只是緩緩坐下，手指冰涼地攤開卷袋，取出那潔白的、承載著無數野心的試卷，然後，解開了口的布包。
紫雲硯被他謹慎地取出。它在油燈昏黃的線下顯得尤為幽深，彷彿吸納了周遭所有的張與抑。他看了一眼發放的、品質尚可的制墨錠，猶豫了極其短暫的一瞬——一微不可察的貪婪在心底過，那是對極致的、掌控一切的思維力量的。下一秒，他果斷地取出了那方溫潤依舊的紫雲，將其置於桌角。然後，用考場提供的水盂，緩緩注硯堂。
一滴，兩滴，三滴……清冽的水流融深沉硯堂，與那古老石質無聲融。硯堂深，彷彿有沉睡的力量被無聲喚醒。微不可察的幽紫暈在水面一閃而沒。
號舍外，靴聲又至，巡場軍冰冷的目掃過。林溪舟迅速用手按住了硯臺，指腹著那溫意，眼神低垂，避開巡視的目，如同最恭順的學子。軍沒有停留，腳步咔咔遠去。
林溪舟深吸一口氣，拿起半錠普通的墨條，緩慢而鄭重地在紫雲硯堂中研磨起來——這是他的障眼法。硯堂中的冷水迅速暈染開深沉的墨，一悉的、無法言喻的清冽氣息倏然騰起！它如同冰魄凝結的魂，瞬間衝鼻腔，直貫天靈！
轟！！！
那堵塞神思的萬鈞力、考場肅殺帶來的窒息，在這香氣灌的剎那，如同千年堅冰遭遇破天一斧，轟然炸裂！堵塞的雜念被清掃一空！眼前的卷宗題目，剎那間變得如同明，纖毫畢現！《問黃河水利策對》，數行題目清晰映腦海，瞬間便分解脈絡清晰的經絡圖。前朝治河得失、當下水工優劣、工程款項流弊、地方胥吏盤剝……無數相關的典籍記載、沿途見聞、甚至偶爾聽來的場流言，瘋狂地從記憶最深湧現、撞、重組，匯一洪流！
他執筆的手穩定如磐石，不再有毫猶豫。筆尖蘸滿那在紫雲硯中生的、閃著斂幽的墨，落在雪白的卷面之上。
第一筆落下，銀鉤鐵劃，破空而出！
筆下不再是文字，而是奔騰咆哮的萬里黃河！昔日河工於霜雪中凍傷的手臂、堤壩在濁流衝擊下的哀鳴、府庫糧秣被倉碩鼠啃噬的咯吱聲、難民於洪水後狼藉荒野的眼眸……所有沉痛與呼號，裹挾著近乎冷酷的剖析與準的對策，如兵戈鐵馬踏碎經義藩籬，轟然傾瀉而出！
號舍昏黃的燈，將他筆疾書的影投在冰冷的土牆上，如同一道舞的、狂熱的剪影。手腕疾速起伏拖拽，袖帶起風聲！墨跡在紙上如活泉奔湧，字字如刀，句句見骨，鋒芒畢卻又條理昭彰。他全貫注，沉浸在一種冰冷而磅礴的思維風暴中，周遭號舍偶爾傳來的咳嗽、嘆息、乃至抑的啜泣，都變得遙遠模糊。整個世界只剩下他、筆、硯臺、和白紙上縱橫捭闔的驚濤駭浪。口的紫雲硯，彷彿一顆無聲跳的、熔岩般灼熱的心臟，不斷泵送著無窮的力量。他蒼白的臉上異樣紅，雙眼中卻燃燒著近乎妖異的。
三天鏖戰，如同經歷了一場刀兵酷烈的沙場征伐。當終場的號炮再次震響，貢院沉重的閘門轟然開啟時，林溪舟才從那種近乎忘我的境界中猛然跌落，裡那奔騰的力量瞬間消散無蹤，隨之而來的是排山倒海的疲憊和眩暈。他扶著冰冷的牆壁勉強站起，看到自己那份字跡力紙背的厚厚卷稿，竟有一瞬間的茫然，彷彿那不是出自自己的手筆。
放榜的日子終於到來。貢院門外早已被洶湧的人塞滿，焦急的學子、打聽訊息的僕人、看熱鬧的百姓，喧囂聲浪直衝雲霄。各目混雜著希、焦灼與貪婪在林溪舟和其他考生上掃過。
他站在遠離人群中心的地方，依舊因連日的消耗而微微抖。寒冷從腳跟往上攀爬。口那塊硯臺的暖意雖然還在，卻也已耗盡了心力，變得微弱。他裹了單薄的舊袍，眼神平靜，卻又藏著一自己也未曾察覺的、連飢與寒冷都無法掩蓋的奇異篤定。周圍一張張因焦慮而扭曲變形的臉，在他眼中彷彿隔了一層微霜的琉璃。喧譁的聲音遠了，只留下臆間那方古硯沉甸甸的搏。
“中了！”人群最核心驟然發出尖利的喊，如一點火星濺滾油！人群瞬間被點燃，哭的、笑的、暈厥的、咒罵的，洶湧著向前去！一張被高高懸掛起來的巨大紅榜，在差役魯的呼喝聲中被展開！
林溪舟的心被那聲浪猛地撞了一下，但他依然沒有。他只是踮起腳，視線越過前面晃的人頭，死死盯住紅榜最頂部——那屬於一甲榮耀的頂端！
一個名字！一個他鐫刻在骨髓裡的名字！
