一甲第三名探花及第—— 江南道江寧府 林溪舟
剎那間衝上他的臉頰，隨即褪去，又猛衝回來！口像是被什麼東西狠狠攥了一把，幾乎無法呼吸！那巨大的、猩紅的名字，像一把燒紅的烙鐵，狠狠印在了他的眼眸裡。耳朵瞬間被更猛烈的聲浪淹沒：
“探花！是探花郎！”
“江寧林溪舟？沒聽過啊！”
“老天開眼！真是他！”（這是同場落第的某江南學子絕而驚異的嘶喊）
渾的似乎在這一刻衝上了頭頂，又猛然回落四肢百骸。巨大的眩暈攫住了他，眼前的人群、紅榜都模糊旋轉起來。他踉蹌一步，下意識地捂住口——那塊紫雲硯隔著單薄的衫，依舊滾燙！只是在這滾燙之下，他敏銳地捕捉到了一不同尋常的、微弱的麻痺，瞬間從心臟竄到了右臂，直達指尖。
他攤開掌心。右手食指指尖側，不知何時浸染了一線極其細微的、難以洗去的墨痕。烏黑如點漆，細看之下，邊緣似乎還有極其微弱的……擴散？
像是被一滴來自深淵的墨，沾染了靈魂的最初印記。
瓊林賜宴，皇家苑。綠柳拂波，芍藥爭豔。玉杯裡盪漾的是瓊漿玉，空氣裡瀰漫的是脂香塵。
林溪舟一簇新綠羅襴衫，簪金探花牡丹，端坐在賜雕花案席一側。數日前還在歸雲寺破殿與鼠蟲爭地，今日卻已置於這帝國文華最璀璨的核心。眼前的珍饈百味散發著人的氣息，觥籌錯間流的都是權勢的味道。他努力維持著溫潤謙恭的表，接著來自四面八方或羨慕、或探究、或別有深意的目洗禮。
天子親臨，滿殿高顯貴肅然垂首。席間，一位鬚髮皆白的老翰林學士，時任史中丞的謝遷，正是今科大座師之一，特意在皇帝面前提及林溪舟那份《黃河水利策對》。
“陛下，”謝老學士銀髯微，聲音沉穩卻難掩激賞，“新科探花郎此策，乃微臣近數十年來閱卷首見。鞭辟裡，直指沉痾！非悉民生疾苦、不畏權勢、敢剖肝瀝膽者不能為之！其心可昭日月，其才……銳利如龍泉！”
滿座皆驚！
“銳利如龍泉？”高踞龍椅之上的年輕天子挑了挑眉，威嚴的目越過玉盞琉璃，落在了那個略顯拘謹的清瘦影上。天子正值銳意圖治之時，最喜這等鋒芒。“哦？朕倒要聽聽。”
林溪舟慌忙起，匍匐於地：“微臣才疏學淺，狂悖言，有汙聖聽！座師謬讚，實不敢當！”他額上滲出細的汗珠，心臟在狂跳中掠過一冰冷的得意——紫雲硯帶給他的見，絕非妄言！
皇帝擺了擺手，竟饒有興致地命他當場簡述策論要義。
林溪舟頭滾，深吸一口氣，強下心頭翻湧的悸。剎那間，中似有冰雪激流衝，紫雲硯那清冽異香彷彿又在靈臺深氤氳開，令那些原本已經爛於心的策論骨架瞬間滿，每一個要點都無比清晰且極說服力。他站起來，不再僅僅拘泥於紙上文字的複述，而是字字鏗鏘，層層推進，將一幅黃患肆、吏蠹橫生、百姓倒懸的慘烈圖景，配合以切實可行、甚至有些地方堪稱激進的革新方案，剖陳於帝國最尊貴的這方玉階之前。
他的聲音並不高，卻自有一奇特的穿力。言辭犀利，邏輯縝，更兼因親經歷過南逃流民的苦難，言語間不自覺地流出一難以作偽的悲憫與孤憤。
“……故臣以為，河工事，財、工、吏、法四者，皆需其本，矯枉必須過正！一時劇痛，免萬世潰傷！”他最後一句落下，鏗鏘有力，餘音在寂靜的瓊林苑中清晰可辨。
年輕的皇帝專注地聽著，手指下意識地在龍椅扶手上輕輕敲擊。他沒有立即表態，沉默的威籠罩著整個花園。良久，他才緩緩頷首，目重新落在林溪舟上，帶著審視，更帶著一髮現璞玉的欣喜：“林卿所言，句句沉痛，切中肯綮。‘銳利如龍泉’，謝卿之評，果非虛言！翰林院，正需這等‘清正，心在廟堂’的赤子！爾即日起，翰林院，充編修之職。”
“翰林院編修！”滿座再次響起抑的驚呼！這幾乎是新科進士最理想的清貴出路，更是踏帝國中樞最快捷的青雲梯！
“謝陛下隆恩！”林溪舟重重叩首，額頭在冰冷的青石板上。寒意與口紫雲硯的灼熱纏撞擊。狂喜如同岩漿噴湧，幾乎要將他的理智瞬間吞噬！他終於翻了！一鳴驚人！終於…終於踏上了真正的殿堂！
翰林院編修！
回到臨時賃下的簡陋客棧，天已近黃昏。屋沒有點燈，昏暗中只有窗外汴京華燈初上的流映，在他臉上投下明明滅滅的斑駁影。林溪舟靠坐在冰冷的板床上，久久沒有。桌上，靜靜地躺著那方紫雲硯。
指尖那線細微的墨痕，在微弱的線下似乎更清晰了一點。那來自瓊林宴上、來自皇帝金口玉言的“翰林院編修”的巨大恩寵，如同烈火，灼烤著他那顆曾被凍僵在風雪裡的心。那烈火熊熊，幾乎要將他膛裡那方冰冷的墨玉點燃。
他出手，猶豫著、帶著一種近乎神聖的儀式，再次輕輕上那冰潤微涼的硯臺表面。指尖無意識地劃過硯堂邊緣那奇詭的雲水紋路，一冷的悸沿著指尖爬上手臂，卻被此刻中那萬丈豪燒得幾乎覺不到。
一個聲音，混雜著紫雲硯帶來的力量記憶、皇帝金口玉牙的許諾、以及謝老學士那“銳利如龍泉”的盛讚，在他腦海深轟然迴響：
“終有一日……這綠羅袍……當換作……紫金魚袋！”
