青鱗是被一陣藥香薰醒的。
躺在周家柴房的稻草堆裡，上的網繩已被解開，鱗片上還沾著潭底的泥，卻比在潭裡時暖和許多。裡屋傳來瓷撞的輕響，混著抑的咳嗽聲，像細針著的心臟。
“大牛，藥……涼了。”
是個蒼老的聲，帶著氣若游的音。青鱗著門往裡瞧，只見土炕上躺著位老婦人，鬢角全白了，臉上青一塊白一塊，正攥著兒子的手垂淚。床頭的藥罐裡飄著苦氣，藥表面結著層薄霜——顯然是剛晾好的。
“娘，我再去灶上熱熱。”
說話的是周木生。他蹲在炕邊，布短打上沾著草屑和泥點，左手背有道新添的傷，珠正順著指往下滴。青鱗認得這道傷——昨夜被拖上岸時，看見他腳纏著的蘆葦茬子劃破了小，可此刻他的左手卻像覺不到疼似的，只顧著用右手捧起藥碗，湊到邊輕輕吹了吹。
“燙。”老婦人了手。
周木生立刻把碗擱在炕沿，用袖口了額角的汗：“那我再去尋些乾柴，把火撥旺些。”他起時踉蹌了一下，扶住牆才站穩。青鱗這才注意到，他的鞋幫裂開了口，出裡面凍得發紫的腳趾，上的泥已經結殼，膝蓋還沾著幾縷蘆葦——和在潭邊見過的那截網繩上的蘆葦一模一樣。
“大牛，別去了。”老婦人抓住他的手腕，“我這把老骨頭……咳咳……活夠了。你昨兒在潭裡泡了半夜，可別再凍出病來。”
周木生的結了，聲音啞得像砂紙過：“娘，郎中說那泥鰍丹……”
“我就是個拖累！”老婦人突然拔高了聲音，又劇烈地咳嗽起來，“你小時候發高熱，我揹你去十里外的藥鋪；你爹走得早，我靠給人補把你拉扯大……如今我老了，該走了……”
“娘！”周木生紅了眼眶，跪在炕邊把臉在手背上，“您別這麼說。我還欠您一頓紅燒呢，等天好了，我下河兩條大鯉魚……”
青鱗著這一幕，忽然想起自己在潭底見過的一幕——三百年前某個冬夜，化人形後去鎮上買胭脂，路過巷口時見個書生蹲在牆，給個裹著破被子的老婦喂粥。書生的手凍得通紅，粥碗沿結著冰碴，可他吹熱了才喂，輕聲說：“阿孃，慢些吃，兒子賺了錢，明日就給您買新棉鞋。”
那時躲在牆後笑，覺得這書生傻氣。如今才知，原來最傻的，是這世間最濃的。
七日前。
映月潭邊的蘆葦還泛著綠意。周木生蹲在潭邊，手裡攥著張皺的紙——那是郎中寫的藥方，“百年泥鰍丹”幾個字被墨跡暈開，像滴凝固的。
“賣屋契……”他把破屋的木牌在手裡轉了轉，“借據……”又了懷裡皺的債條。最後，他解下腰間的漁網，網繩是他用舊棉線的，補丁摞著補丁，此刻卻被他挲得發亮。
“娘，這是最後一回了。”他對著潭水輕聲說，“您等著我，大牛一定把藥帶回來。”
第六夜。
月像把刀，割得潭面生疼。周木生裹著件風的蓑，在潭邊的老槐樹下。他的腳趾早沒了知覺，手心裡的幹餅得能硌碎牙，可他不敢嚼——郎中說，藥引要配溫酒服下，他得留著幹餅，等抓到泥鰍後配酒給娘溫藥。
潭水泛著幽，他盯著水面，眼睛酸得發疼。前六夜，他看見的都是月碎銀，偶爾有魚群遊過，卻沒半條泥鰍的影子。他的手指深深摳進樹皮，珠順著樹幹往下淌，滴在潭水裡，驚起一圈漣漪。
“或許……該放棄了。”他對著潭水嘟囔，“可孃的咳嗽聲……”
他閉了閉眼，腦海裡浮現出老婦人昨夜的模樣：著他的頭，說“大牛的手真暖”，可他知道，那是燒得迷糊了。
第七夜。
風裹著霜花砸在臉上。周木生的蓑結了層白霜，睫上掛著冰碴。他了發的眼睛，忽然看見潭中心泛起一片幽藍——像是有團火在水裡燒。
“來了！”他猛地站起來，漁網“嘩啦”一聲落水中。
泥鰍浮出水面時，周木生差點喊出聲。那泥鰍足有兩臂長，鱗片泛著幽藍的，尾鰭一擺，濺起的水珠都閃著星星點點的銀芒。他認得，這就是郎中說的百年泥鰍。
漁網撒出去的瞬間，他的手在發抖。網繩勒進掌心，珠滲出來，可他不敢松——這網是他用舊棉線織的，補了十七次，若鬆了，泥鰍就跑了。
”。了好就病的孃，它到抓等“，白泛而力用因指手，牙著咬他”。娘，忍忍再“
