第五節 變異課
變異學課堂的玻璃缸迸裂時，腥臭的水像被無形的手潑灑，帶著河底淤泥的腐味濺了虞明滿臉。他抹臉的瞬間，聽見後傳來金屬扭曲的銳響 —— 那條本該用於演示的變異鱸魚正以違反理規律的角度直立起來，淡的魚外翻，出裡面纏繞著的青銅管，魚頭轉向他的剎那，佈滿尖牙的裡噴出枚沾著黏的鱗片，在空中劃出銀亮的弧線。
“抓住它！” 教授的驚呼聲被淹沒在玻璃碎裂聲中。虞明手接住鱗片的瞬間，那枚半明的鱗甲突然在掌心發燙，化作微型投影儀。淡藍的束投到牆壁上，王影兒被囚的畫面立刻鋪滿整面牆壁，連天花板的角落都映著痛苦的側臉，的魚尾被糙的麻繩捆綁，每片鱗片都在微微抖。
海底實驗室的金屬架上，生鏽的鐵鉤穿王影兒的魚尾，將懸空吊起。的銀鱗失去了所有澤，像蒙塵的碎鏡，最靠近心臟的那片主鱗已經發黑，約可見下面跳的藍點。那些束縛手腳的鎖鏈並非普通金屬，而是用無數米粒大小的青銅魚符串聯而，每個魚符的魚眼都嵌著黑晶，在藍中泛著貪婪的，彷彿在吸食的生命力。
“混沌需要純淨的雙生脈。” 古教授的聲音從畫面裡傳來，帶著不屬於他的冷。虞明的瞳孔驟然收 —— 老人舉著完整的青銅魚符，在王影兒頭頂畫出水族文字的陣圖，那些旋轉的符號正在吸食的鱗片澤，空氣中漂浮著細小的銀顆粒，那是被剝離的鱗片能量。他腕間的白鱗在藍中泛著詭異的，與系主任張魁後頸的假鱗不同，這些鱗片的邊緣滲著，像是從活上生生剝下來的。
“你的鱗片和虞明的戒指，缺一不可。” 古教授突然按住王影兒的肩膀，魚符的尖端抵住眉心的菱形鱗片。畫面裡的突然劇烈掙扎，銀鱗在掙扎中簌簌落，每片鱗甲落地都化作銀的小魚，卻在接地面的瞬間被陣圖燒灰燼，發出細微的噼啪聲。
“不 ——” 虞明的拳頭砸在牆壁上，指骨生疼。投影裡的王影兒突然停止掙扎，用盡全力氣轉向鏡頭，被汙模糊的在無聲地重複三個字。虞明湊近牆面，看著形的變化突然明白 ——“找慧靈”。
當古教授將魚符按在眉心的剎那，王影兒的鱗片突然集炸裂。紅的芒吞噬整個畫面的前一秒，虞明看見老人白大褂下出的手腕 —— 那裡有道新鮮的合線，線頭還沾著與 731 號冰櫃相同的淡綠，氣味與變異鱸魚缸裡的水完全一致。
“砰！” 變異學實驗室的門被他撞開時，慧靈正抱著培養皿站在作檯旁。那些標著 “B-7” 的玻璃容裡，漂浮著無數米粒大小的胚胎，每個胚胎的心臟位置都有個極小的藍點在跳，頻率與王影兒鱗片上的點完全同步，像是某種生命的共鳴。
“你終於來了。” 慧靈摘下橡膠手套，出腕間的青銅魚符。那半枚信的邊緣刻著細小的星圖，與虞明母親戒指側的紋路完咬合，形完整的星座圖案。
“古教授移植的白鱗正在吞噬他的意識，那些鱗片裡摻了混沌孢子，是白鱗議會的謀。” 突然掀起白大褂下襬，膝蓋上的繃帶纏著一枚完整的銀鱗，“這是王影兒上週塞給我的，說如果出事，就讓我憑這個找你。”
虞明的指尖到那枚銀鱗的瞬間，無數畫面湧腦海：王影兒在圖書館的水族區夾紙條，紙條上畫著指向 731 號冰櫃的箭頭；慧靈在傳學實驗室調換培養皿標籤，將 “B-7” 換 “廢棄樣本”；古教授趁系主任不備藏青銅碎片，塞進《水族胚胎學》的書頁夾層…… 原來他們早已在暗中形同盟，只是自己被矇在鼓裡，還傻傻地以為古教授是敵人。
“系主任張魁的容實驗已經失敗七次。” 慧靈將一張魚形符紙塞進他手心，硃砂繪製的圖案正在緩慢遊，像是活。“他以為 B-7 號胚胎是混沌容，其實那是 1943 年留下的解藥。” 指向作檯最下層的冰櫃，“真正的胚胎樣本藏在那裡，編號是倒過來的 137，碼是水族歷的河神誕辰。”
通風管突然傳來金屬的聲響，像是有什麼東西在管道里快速爬行，發出細微的刮聲。慧靈猛地將虞明推向側門，培養皿在慌中摔碎，胚胎接空氣的瞬間化作銀的霧氣，在地面聚指向水生博館的箭頭，箭頭邊緣閃爍著微。
“子時去水生博館，鮫人標本睜眼的瞬間，能看見白鱗議會的所有據點。” 慧靈的聲音帶著急促的息。
“那你呢？” 虞明抓住的手腕，發現慧靈的溫低得像河水，皮下約有鱗片在。“王影兒還在他們手裡。”
“我得把假胚胎換回去。” 慧靈掰開他的手指，白大褂口袋裡出半截與古教授相同的魚符，“記住，古教授說‘雙生脈’時在眨左眼，那是我們約定的暗號，表示他在說反話。” 通風管的震越來越劇烈，突然將一個冰涼的東西塞進他掌心，“這是鮫人標本的眼球鑰匙，快走吧！”
厚重的鐵門在後關上的瞬間，虞明聽見王影兒的尖混著鱗片碎裂的脆響，還有慧靈最後那句被氣流撕碎的話：“我是 1943 年活下來的…… 胚胎……” 他攤開手心，發現那是枚明的鱗片，裡面封存著年輕慧靈抱著兩個嬰兒的畫面 ——1943 年的河神祭典上，正將青銅魚符塞進嬰兒襁褓，背景裡的祭壇石柱上刻著 “混沌封印” 的水族文字。
雨水在教學樓的玻璃上劃出歪斜的水痕，像是有人在上面寫字。虞明展開魚形符紙，硃砂繪製的眼睛位置鑲嵌著兩顆極小的鱗片，在路燈下泛著與王影兒相同的銀。他了前發燙的戒指，突然想起慧靈腳踝的繃帶 —— 那些滲出的本不是，而是未形的鱗片漿，在地面聚的漩渦裡，約可見 “水族歷 731 年” 的字樣，與 1943 年相差整整三十年，正是他出生的年份。
“原來 B-7 是水族紀年。” 虞明握鱗片衝進雨幕，鞋底濺起的水花在後組保護陣，那些水珠在空中停留片刻，化作細小的青銅魚符，隨即消散在雨中。他終於明白古教授的真正用意 —— 所謂的 “混沌需要雙生脈”，其實是要讓 1943 年的解藥胚胎與王影兒的脈共振，而那些串聯鎖鏈的青銅魚符，本不是束縛，而是保護免混沌侵蝕的結界，魚符上的黑晶其實是吸收混沌能量的介質。
水生博館的廓在雨幕中越來越清晰，館頂的貝殼狀穹頂在夜中泛著淡藍的。虞明看了眼腕錶，距離子時還有十五分鐘。
他出那枚明鱗片在口，青銅戒指突然發出龍般的震，在雨水中開闢出一條銀亮的通道，通道盡頭的水族館大門上，正浮現出與王影兒鱗片相同的菱形印記，隨著他的靠近而逐漸清晰。
