十分鐘像指間下的細沙，在焦灼的等待裡簌簌落盡。
蘇晴把最後一點泉水小心地餵給小雅，冰涼的水珠沾在小孩乾裂的上，出的舌尖輕輕一卷，琥珀的眼睛裡閃過一滿足。護士姑娘自己則抿了抿起皮的，用沾滿塵土的角了手心的冷汗，指尖到急救包的帆布邊緣，糙的紋理讓稍微定了定神。陳樂樂蹲在地上，把剛才掉落的罐頭盒撿起來，用袖子反覆拭著表面的泥汙，直到出飛鳥流的藍標誌，才小心翼翼地塞進揹包最底層，彷彿那兩罐午餐是什麼能救命的稀世珍寶。
趙剛靠在佈滿青苔的岩石上，口的起伏漸漸平穩。他掏出皺的煙盒，發現裡面早就空了，只能煩躁地攥一團扔開。老兵抬頭看了眼天，晨已經爬過對面的山脊，在竹林頂端投下斑駁的影，空氣中那若有若無的鐵鏽味似乎更濃了些。“該走了。”他啞著嗓子開口，左手撐著巖壁慢慢站直，傷的右臂依然不敢，只能讓獵槍斜挎在前，槍口有意無意地對著前方的林。
林默打頭陣，消防斧在他手裡轉了個圈，斧刃劈開擋路的藤蔓，發出清脆的“咔嚓”聲。李兵標記的路線確實蔽，與其說是路，不如說是野踩出的小徑，腳下全是半風化的碎石和扎人的鬼針草，稍不留神就會倒。他走得極慢，每一步都踩實了才敢邁下一步，耳朵像雷達般捕捉著四周的靜——松針落地的輕響，山風穿過竹林的嗚咽，還有遠約傳來的、喪特有的低沉嘶吼。
走了約莫半個多小時，腳下的碎石漸漸變溼潤的黑土，腐葉的腥氣混著泥土的氣撲面而來。小雅突然停下腳步，小子往蘇晴後了，指著前方一片茂的竹林：“蘇晴姐姐，裡面有味道。”
“什麼味道？”蘇晴蹲下，聲問道，同時警惕地掃視著竹林深。
小孩皺著鼻子，像是在分辨什麼複雜的氣味：“像……像生鏽的鐵，還有點臭臭的，跟研究所地下室的味道有點像。”
林默的腳步頓住了。他示意眾人留在原地，自己貓著腰鑽進竹林。青綠的竹枝過臉頰，帶著冰涼的水，打溼了他原本就破舊的領。越往裡走，那鐵鏽味越濃，還混著淡淡的機油味，像是某個廢棄多年的修車廠。他握消防斧，撥開最後一道低垂的竹簾，眼前豁然開朗——
一條寬約兩米的排水橫在面前，水泥澆築的壁爬滿了暗綠的青苔，底積著沒過腳踝的渾濁汙水，水面漂浮著枯黃的竹葉和不知名的白泡沫。排水的盡頭，是一個半掩在雜草裡的圓形管道口，直徑約莫一米，鏽跡斑斑的鐵柵欄已經被人撬開一道，出裡面黑漆漆的通道。
那些叮叮噹噹的金屬聲，此刻聽得格外清楚。
不是影狼爪上環扣的脆響，也不是碎石滾的輕響，而是實打實的鐵撞擊聲，像是有人在用錘子敲打鐵板，斷斷續續地從管道深傳來，帶著一種沉悶的、被包裹的迴響，在寂靜的竹林裡顯得異常突兀。
“是這裡了。”林默回頭朝眾人招手，聲音得極低，“李兵沒騙我們。”
蘇晴牽著小雅小心翼翼地鑽進來，護士姑娘看到底的汙水時下意識地皺了皺眉，但還是立刻蹲下，把小雅的腳捲到膝蓋：“踩著邊的石頭走，別弄溼了，山裡的水涼。”趙剛和陳樂樂隨其後，老兵的腳步有些踉蹌，每走一步都要扶著旁邊的竹稈歇口氣，臉因為用力而泛起不正常的紅。
就在眾人靠近管道口時，那金屬敲擊聲突然停了。
林默的作瞬間僵住，消防斧下意識地橫在前。
四周只剩下風吹竹葉的沙沙聲，還有遠約傳來的喪嘶吼，反襯得此刻的寂靜格外詭異，像是暴風雨前的屏息。
“怎……怎麼停了？”陳樂樂的聲音帶著不易察覺的抖，下意識地往蘇晴後了。
林默沒說話，只是側耳傾聽。他能聽到自己的心跳聲，“咚咚”地撞著腔，還能聽到趙剛抑的息聲，以及小雅因為張而抿的輕響。過了約莫半分鐘，管道里突然傳來“哐當”一聲巨響，像是有什麼沉重的鐵掉在了地上，接著是幾句模糊的咒罵，然後那金屬聲又響了起來，比剛才更急促，還夾雜著齒轉的“咔咔”聲，像是有什麼機械裝置出了故障。
“好像是在修東西？”蘇晴輕聲猜測，手指不自覺地絞了角。
趙剛卻緩緩搖了搖頭，臉凝重得像塊石頭：“不像。更像是……在加固什麼。”他手指了指管道口被撬開的柵欄，“你看這柵欄，邊緣的鐵鏽還很新鮮，撬痕也是新的，說明最近有人從這裡進出。”他頓了頓，又道，“鐵手那夥人既然把這裡當據點，不可能不設防。”
林默湊近管道口，一混合著機油、鐵鏽和黴味的氣息撲面而來，嗆得他忍不住皺了皺眉。他藉著從竹林隙下的微往裡看，管道壁佈滿了暗紅的鐵鏽，像凝固的痂，深則是純粹的黑暗，只能約看到一點微弱的、晃的斑，像有人舉著油燈在移。
“得進去看看。”林默回頭說道，語氣裡帶著不容置疑的堅決，“但不能一起走，目標太大。”
“我跟你去。”趙剛立刻介面，掙扎著想往前邁步，卻被林默按住了肩膀。
“你傷太重，守在這裡更穩妥。”林默從揹包裡翻出半截蠟燭——那是昨晚從研究所帶出來的，又出打火機塞進蘇晴手裡，“蘇晴，你跟趙叔、樂樂在這裡等著，保持絕對安靜。我進去探探路，最多半小時，沒出來你們就按原路返回，別管我。”
“不行！”蘇晴立刻反對，眼眶瞬間紅了，“要去一起去，你一個人太危險了！裡面不知道有多人……”
“聽話。”林默的語氣難得帶上了幾分嚴厲，他把蠟燭和打火機塞進蘇晴手心，用力了的手指，“這是命令。”說完，他不再看眾人擔憂的眼神，深吸一口氣，彎腰鑽進了管道口。
鐵鏽的味道瞬間灌滿鼻腔，帶著一種尖銳的、刺的氣息，嗆得他差點咳嗽出來。管道比想象中更窄，只能勉強容一個人匍匐前進，糙的壁得服沙沙作響，時不時有鐵鏽渣掉進領，像細小的針在刺皮。林默儘量放輕作，消防斧咬在裡，右手索著往前探路，指尖到冰涼的鐵鏽，激起一陣戰慄。
掌心的銀紋沒有發燙，說明附近沒有那種能引發強烈共振的東西，但那被窺視的覺卻再次浮現，像有雙眼睛正從黑暗深盯著他，帶著冰冷的審視。
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