在一個平凡的日子裡，哥突然出現在他的面前。當哥看到他正跪在飯桌前，裡啃著饃饃時，心中不湧起一異樣的覺。他注意到他的眼神，那是一種彷彿盯著待宰的豬一般的貪婪目。
然而，就在這之後不久，劉娥對他的態度卻發生了戲劇的轉變。開始對他異常友好，甚至可以說是過分熱。這突如其來的變化讓他有些不著頭腦，同時也到寵若驚。
劉娥提議帶他出去玩，這讓他到十分興。於是，劉娥、哥和他一起踏上了前往東南亞的旅程。在那裡，他們盡著異國他鄉的風土人。
然而，命運卻在不經意間給了他一個沉重的打擊。一天，當他們漫步在東南亞的街道上時，劉娥突然告訴他需要去辦點事，讓他在這裡稍等片刻。他毫不猶豫地相信了，乖乖地坐在原地等待。
就在這時，一個陌生的男人走了過來，對他說能夠幫助他找到媽媽。起初，他對這個男人充滿了懷疑，並不願意輕易相信。但男人卻顯得有些急躁，甚至罵了他一句外語。還沒等他反應過來，男人突然出手將他打暈，並迅速將他帶走了。
直到十六歲那年，陸寒星九死一生地從暗礁會的魔爪中逃出，踉蹌地回到那個稱之為“家”的地方，他才徹底明白——母親劉娥對他的恨，是刻骨髓的真。
他失蹤了整整四年，家裡早已上報了“失蹤人口”。他九死一生地回來，換來的不是失而復得的慶幸，而是劉娥冰冷地讓他輟學的通知。他掙扎、反抗，換來的卻是被鎖在房間裡的閉。
轉機出現在妹妹早，劉娥心煩意之時。陸家大伯，這個在陸家為數不多對他展過些許善意的人，提出了一個“解決方案”：由他帶著陸寒星去海城市裡“找找活幹”。
陸寒星那時並不知道，大伯的善意背後，是看中了他的優秀與潛力，盤算著一筆未來的“挾恩圖報”的生意。大伯找到了海城市的初中，讓他重新拾起了書本。
而這，了垮陸寒星心中最後一猶豫的巨石。自從再次逃出劉娥的掌控，他就像一株掙了巨石迫的野草，開始以一種近乎燃燒生命的方式瘋狂長。
他破天荒地參加了中考，並一舉跳級功。
這個結果，是連他自己都未曾想象過的奇蹟，更是對過去所有苦難最響亮的一記回擊。
十七歲，陸寒星憑藉自己的努力考上了海城一中，這所重點高中的錄取通知書，是他黑暗中唯一的。然而，也照見了現實的猙獰——高中學費，了一座他必須獨自翻越的大山。
陸家大伯“好心”提議陪他去找劉娥要錢。可陸寒星眼前瞬間浮現出母親那雙浸滿恨意的眼睛，他到一陣刺骨的寒意。他幾乎是哀求著拉住大伯，懇求他為自己保。他寧願自己扛下所有，也絕不再想回到那個人的掌控之下。
從此，他開始了在懸崖邊行走的日子。一邊是重點高中繁重的課業，另一邊是佔所有課餘時間的打工。他的生活被榨乾到只剩下生存與學習兩件事，每一天都比前一天更難。
然而，就在他拼盡全力維持著脆弱的平衡時，新的風暴在校園裡醞釀。
海城一中學子非富即貴，而陸寒星的出現，像一顆不該墜此地的寒星，以其窮困難以遮掩的、帥氣驚豔的容貌，瞬間吸引了所有人的目。起初是好奇與讚，可當有人打探出他的底細——一個窮到連食堂最便宜的盒飯都吃不起，只能躲在角落啃冷饅頭的鄉下小子時，風向驟變。
羨慕嫉妒迅速發酵不加掩飾的惡意。他了“異類”，是闖華麗宴會的乞丐，偏偏還生著一張令他們自慚形穢的臉。校園霸凌如同無聲的藤蔓，悄然纏上了他。
而那位被眾人捧在高的校花，在一次偶然的接後，更是用毫不掩飾的輕蔑眼神，為他上了“底層垃圾”的標籤，將他徹底釘在了鄙視鏈的底端。
面對無不在的惡意，陸寒星能想到的唯一武，就是學習。他把自己埋進書本和試卷的堡壘裡，近乎自地汲取著知識，試圖用優異的績換來老師一垂憐，築起一道微薄的保護牆。
他的天賦再次發，竟然又跳了一級，直接進了高三。
他天真地以為，只要跑得足夠快，就能把那些汙言穢語和骯髒伎倆甩在後，以為更高年級的圈子會有所不同。然而，他錯了。
在高三這個更為也更為現實的環境裡，他出眾的相貌與驚人的學習能力疊加，不再只是吸引好奇，而是點燃了更深的嫉妒。當別人發現，這個芒萬丈的“跳級天才”，背後竟空無一人，沒有任何家世背景的保護時，那嫉妒便迅速發酵了肆無忌憚的、變本加厲的欺辱。
他像一個懷揣珍寶卻手無寸鐵的孩子，行走在狼群之中。這一次，霸凌來得更蔽，也更狠毒。
希徹底熄滅了。他不再試圖反抗或尋求解，而是學會了兩個字——“熬”與“忍”。
他把所有的鮮和嗚咽都嚥進肚子裡，將目死死地鎖定在遠方——高考。那是他唯一能親手抓住的，通往新生的繩索。
“考出去，考得遠遠的，永遠離開海城！” 這個念頭，了支撐他不被徹底摧毀的全部信念。他在黑暗的隧道里匍匐前行，只為了看見盡頭那一，名為“自由”的。
高考結束的那天下午，陸寒星懷著久違的輕鬆回到海城一中估分。象牙塔的大門近在眼前，他幾乎能呼吸到自由的空氣。
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