豪車碾過古樸的青石板路，穿過森嚴的秦家老宅大門，最終在幽深的院主樓前停穩。陸寒星推開車門，午後的有些刺眼，他卻只覺得周籠著一層無形的疲憊，垂著頭，腳步略顯滯重地踏上石階。老宅特有的、混合了歲月沉木與幽幽檀香的氣味撲面而來，將他上最後一點校園裡的鮮活氣息也吞噬乾淨。
正值午飯時分，他被直接引至膳廳。秦世襄已端坐主位，手持一份報紙，鼻樑上架著老花鏡。陸寒星上前幾步，規矩地躬：“爺爺，我回來了。”
“嗯。”秦世襄從鼻腔裡哼出一個音節，眼皮都未抬，目仍停留在報紙的財經版塊上。
偌大的紅木圓桌上，已陸續擺開琳琅滿目的京都風味菜餚，許多是外面難覓蹤跡的傳承宮廷手藝。晶瑩油亮的京醬配著薄如蟬翼的豆皮，棗紅的京都烤鴨片得勻稱，旁邊擱著青玉般的小料碟。老京都木須彩明快，燒目魚形態飽滿，羊霜腸、砂鍋白熱氣嫋嫋，炸鹿尾、糊肘、琉璃肘子這些費工夫的大菜彰顯著世家底蘊，醬茄子油潤，條爛，醬丁，蔥燒海參濃香撲鼻。一旁還備著夏日應景的、碼放齊整的炸醬麵菜碼。而餐桌正中央，如同某種不容置疑的儀式象徵，依舊穩穩坐著兩樣：澤紅亮巍巍的冰糖肘子，和濃油赤醬、瘦相間的紅燒。
這時，門外傳來爽朗的笑聲，秦愷邁著步子進來了：“父親！”
秦世襄這才放下報紙，摘了眼鏡，“來了。最近集團那邊還安穩？”
“當然！”秦愷自如地在下首坐下，笑容滿面，“有瓊兒和承璋盯著，蒸蒸日上。瑜兒呢？又泡在博館了？”
“哼，”秦世襄提起這個就有些不悅，“可不是，眼裡盡是那些瓶瓶罐罐、舊紙堆，沒人陪我這個老頭子嘍！”
“父親這是哪裡話，”秦愷親手接過傭人遞來的熱巾手，笑道，“我這不是來陪您用飯了麼？還有小傢伙也在。”他說著，目轉向默默坐在一旁的陸寒星，手了他的頭髮，作比李哲學長多了幾分居高臨下的親暱，“考得怎麼樣？還有幾科沒啃下來？”
陸寒星抬起臉，換上恰到好的、帶著點謙遜的笑容：“還可以，只求不掛科。還有三科，拓撲學，數學理方程，和金融數學。”
“聽聽，”秦愷對著秦世襄道，“都是骨頭。不過咱秦家脈裡就沒孬種，肯定行。父親，您啊，有時候也別太嚴厲了，孩子考學辛苦。”
秦世襄聞言，不滿地“哼”了一聲，夾起一大塊巍巍的冰糖肘子皮，送口中，咀嚼兩下才道：“不嚴厲怎麼行？在外面野了十八年，沒規沒矩，不嚴加管教，骨頭裡的散漫能扳得過來？怎麼當合格的秦家子孫！”
“合格”二字像兩針，輕輕刺了陸寒星一下。他習慣地低下頭，盯著眼前細瓷碗碟上的纏枝蓮紋。他想起了剛回秦家時那些狼狽不堪的日子——飢是年最深刻的記憶之一，即便到了秦家，面對滿桌珍饈，初期那種對食近乎本能的攫取和不安仍驅使他往兜裡藏些點心饅頭。有一次被秦世襄當場發現，視為奇恥大辱，斥為“乞丐習氣”、“上不得檯面”。那頓家法捱得結實，罰跪在祠堂冰冷的地磚上，一跪就是好幾個日夜，膝蓋淤青腫脹，尊嚴更是碾落泥。自那以後，他再也不敢了，再，也只會直背脊，小口地、規矩地進食。
秦愷聽了，哈哈大笑，彷彿那是件極有趣的往事：“確實，在外頭沒人教，習慣是差了些。難為父親費心糾正了。”
秦世襄臉稍霽，對秦愷道：“今日你來得正好，飯後去書房，看看他最近的功課，尤其是古詩和家規，會死記背，一點悟也沒有。”
“是，父親。”秦愷應下，轉頭見陸寒星只拉著碗邊幾粒米飯，便親手執起青瓷湯勺，為他盛了一碗冰鎮過的綠豆湯，推到他面前，又吩咐傭人：“給五爺盛碗炸醬麵，多放點黃瓜，年輕人吃這個。” 語氣溫和，帶著長輩式的關照。
碗中綠豆湯澤清潤，幾點枸杞浮沉，涼意過瓷碗傳到指尖。炸醬麵也很快端來，醬香濃郁，菜碼青翠。陸寒星看著難得流出些許溫和的三叔秦愷，繃的肩背幾不可察地鬆了一。在這座冰冷抑的老宅裡，哪怕只是一點看似尋常的善意，也如同過厚重雲層的一線微弱天，讓他得以在令人窒息的規訓中，暫時獲得一息的空間。他低聲說了句：“謝謝三叔。”
桌面上，佳餚蒸騰著人的熱氣，卻彷彿隔著一層無形的屏障。他小心地拿起筷子，開始食用那份炸醬麵，舉止斯文，挑不出任何錯，只有他自己知道，舌尖嚐到的，更多是複雜難言的味道。
