山古道上，劉積勒住韁繩，目掃過雪地上那串凌的蹄印。
印跡深淺不一，顯然騎馬之人已是強弩之末，可方向卻異常堅定，直指西邊的阿爾泰山。
“將軍，這蹄印是新踩出來的，最多不過一個時辰！”
斥候跪在雪地裡，指著印跡邊緣尚未凍實的雪：“看這規模，約莫有幾千人，像是……殘兵逃竄。”
劉積角勾起一抹冷笑。
幾千人？除了默哆那夥喪家之犬，還能有誰？他握懸掛在腰間上的配刀：“傳令下去，加快速度！默哆想逃去西邊？沒那麼容易！”
後的三千騎兵齊聲應諾，馬蹄聲再次在雪原上炸響，朝著蹄印延的方向追去。
黑風口大捷後，他們早已殺紅了眼，只想斬草除，永絕邊患。
追出不到十里，前方突然傳來哨兵的急報：“將軍！正北方向有騎兵趕來，約莫數千人，正朝著山這邊衝！”
劉積心頭一。
北邊是草原，難不是草原其他部落的援軍？他勒住馬，眉頭鎖：“看清旗號了嗎？是哪個部落的？”
“太遠了看不清！只看到他們騎速極快，像是……來者不善！”
“援軍？”
劉積冷笑一聲，猛地指向北方：“來得正好！草原人剛吃了大敗，必定心膽俱裂，此時不打，更待何時？傳我命令，列陣迎敵！趁他們立足未穩，一舉沖垮他們！”
騎兵們迅速列楔形陣，弓箭上弦，只待一聲令下便要衝鋒。
劉積立於陣前，目死死盯著北方雪原盡頭，那裡的煙塵越來越近，馬蹄聲如悶雷般滾來，震得腳下的積雪都在微微發。
就在兩軍相距不足三里時，劉積忽然眯起了眼。
那夥騎兵的陣形雖快，卻井然有序，不似草原人慣常的散；更重要的是，煙塵中似乎有旗幟在晃，那……絕非草原部落的狼旗！
“等等！”
他猛地抬手，止住了即將衝鋒的隊伍：“再探！看清楚他們的旗號！”
一名斥候應聲而出，快馬加鞭衝向對方。
不過片刻，他便疾馳而回，臉上帶著難以置信的狂喜：“將軍！是我們的人！是陳綽將軍和李進將軍的隊伍！他們舉著‘周’字大旗！”
“什麼？！”劉積又驚又喜，險些從馬背上跳起來。陳綽與李進？他們不是去襲漠北汗廷了嗎？怎麼會出現在這裡？
他連忙催馬向前，果然見那夥騎兵已放慢速度，為首兩人披周軍甲冑，正朝著這邊揮手。
其中一人材魁梧，正是陳綽；另一人面沉穩，正是李進。
“劉都尉！”陳綽隔著老遠便高聲喊道，聲音裡帶著劫後餘生的沙啞，卻難掩興，“可算遇上自己人了！”
