“算不得什麼？”
白恆彎腰撿起一份縣報，狠狠砸在他臉上：“你自己看！忻州奏報，上月有七戶百姓因買不起鹽，吃野菜中毒而死！這就是你說的‘算不得什麼’？”
殿死寂一片，戶部尚書嚇得伏地不起，李嵩的臉霎時慘白如紙，哆嗦著，再也說不出話來。
“傳朕旨意。”
白恆轉回到座，聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“即刻起，徹底廢除鹽鐵、茶葉諸稅，所有專賣品由府統管，定價不得高於本三。凡此前違規加收的稅銀，一律退還百姓。”
他頓了頓，目掃過階下眾臣的虛影 了，那些或明哲保、或暗中牟利的員，此刻怕是都在發抖。
“李嵩罔顧朕的旨意，沿用前朝苛政，致使百姓難，著即革職查辦，抄沒家產，退還於民。”
“戶部監管不力，全部員罰俸一年，即刻核查全國鹽鐵賬目，三日之，將所有違規員的名單報上來。”
“另外！”
白恆看向蕭澈：“擬一道旨意，昭告天下，朕未能及時察覺此事，有負百姓，自罰減膳三月，以儆效尤。”
“陛下不可！”
蕭澈連忙勸阻：“此事乃臣等失察，與陛下無關……”
“怎麼無關？”
白恆打斷他：“朕是天子，百姓的疾苦，便是朕的疾苦。若連鹽稅這樣的小事都管不好，還談何平定漠北、安定天下？”
旨意一下，建安城再次震。
那些貪汙的員被軍押出鹽鐵司時，百姓們圍在街頭，扔出爛菜葉和石子，罵聲不絕，當年楚平帝時期，正是這些人擔任鹽鐵副使，藉著專賣之名，囤積居奇，死了不百姓。
戶部員，日夜核查賬目，很快便列出了一份長長的名單，從州府到縣衙，竟有百餘位員牽涉其中。
白恆看後，只批了兩個字：“徹查。”
乾寧宮，裴嫣正看著宮將新曬的鹽裝陶罐，晶粒潔白，帶著淡淡的海水味。這是按皇帝的新令，由府統一開採、分撥的鹽，每斤只收兩文錢，比市面上的私鹽還便宜。
“聽說陛下今日在朝堂上發了火？”輕聲問嬋兒。
“可不是嘛。”
嬋兒低聲音：“李大人被押走時，好多百姓都哭了，說終於能買得起鹽了。”
裴嫣拿起一撮鹽，放在指尖捻了捻，忽然想起當年隨白恆征戰時，曾見過士兵們用鹽塊傷口，說：“這東西金貴，能保命”。
那時便想，若有一日天下太平，定要讓百姓都能敞開用鹽。
傍晚時分，白恆來到乾寧宮，上還帶著淡淡的墨香。
他坐在榻邊，看著裴嫣將鹽撒進湯裡，忽然嘆了口氣：“朕以為已經做得夠好了，卻還是有疏。”
“陛下已經做得很好了。”
裴嫣遞給他一碗湯：“苛政猛於虎，去除舊弊本就不易，總有些人想走老路。但只要陛下心裡裝著百姓，總有肅清的一天。”
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