殿靜了片刻，燭火出一聲輕響。
“你倒是敢說。”白恆角揚起一淺淡的笑意，拿起硃筆在奏摺上重重畫了個圈。
“這些話，比朝堂上的‘節流開源’‘均輸平準’，實在多了。
燭火在書案上投下明明滅滅的暈，將白恆手中的硃筆染暗紅。
他聽完蘇硯秋關於賑災的話，指尖在奏摺邊緣輕輕敲擊，忽然問道：“你既飽讀詩書，又懂鄉野疾苦，可有為國獻策的打算？”
這問題來得鄭重，蘇硯秋不敢怠慢，卻沒有直接作答，反而抬眼看向白恆，目裡帶著幾分探究：“陛下，臣斗膽先問一句，治國與治人心，陛下更重哪一樣？”
白恆挑眉：“自然是兩者並重。無國何以安民心，無民心何以固國本？”
“陛下說得是。”
蘇硯秋躬，聲音卻愈發清晰：“可臣以為，治人心當在治國之先。民心如田，需先耕墾，方能播種。若是田土裂，再好的種子也發不了芽。”
白恆放下硃筆，微微前傾：“哦？朕自登基以來，減免賦稅，鼓勵墾荒，甚至將賦稅降到十五稅一，天下百姓食漸，難道這還不算得民心？”
他的語氣裡帶著一不易察覺的較真，好似在為自己十年的政績辯護。
蘇硯秋抬頭，目坦然：“陛下的恩德，百姓刻在心裡。誰家灶臺上的稀粥稠了些，誰家田埂上多收了幾鬥糧，都念著陛下的好。可這是‘小民心’，百姓看得見眼前的恩惠，卻未必能懂朝廷的難。”
他頓了頓，忽然丟擲一句石破天驚的話：“陛下減免賦稅，推行節儉，可國庫之中，當真裕嗎？”
這話像一針猝不及防刺破了殿的平和。
白恆的臉微變，指尖猛地攥了硃筆，臉浮現出一陣尷尬，他著蘇硯秋，這寒門學子的眼神清澈，卻帶著一種穿世事的銳利，竟讓他一時語塞。
確實，國庫缺錢，是在他心頭十年的巨石。
新朝立國時，前朝留下的糧倉比臉還乾淨，他登基第一年就遇上各種叛，然後就是災害，是賑災就掏空了僅有的積蓄。
這些年推行十五稅一，甚至災年降到三十稅一，百姓是安穩了，可國庫卻像個底的篩子，員俸祿要發，邊防軍餉要給，河道修繕要錢，哪一樣都省不得。
前幾日戶部遞上的摺子說，科舉結束後，國庫餘銀已不足發放下月俸祿，若秋糧賦稅未能及時庫，怕是連中樞員都要空著腰包辦公。
“你一個寒門學子，如何得知國庫虛實？”
白恆的聲音沉了幾分，帶著審視。這等朝廷機，豈是外臣能妄議的？
蘇硯秋卻沒有毫懼，坦然道：“臣不知國庫數目，只是從書本里讀出來的道理。昔日夏文帝、齊仁帝輕徭薄賦，與民休息，看似國庫不，卻為後世之君開疆拓土攢下了基；最終他們的後代都是因為窮奢極，國庫充盈如金山，卻因失了民心，落得死國滅。”
他了膛：“臣讀這些書，便知百姓能載舟，亦能覆舟。至於國庫之事……”
他笑了笑，帶著幾分自嘲：“不過是隨口猜的。臣在家鄉時，見村裡面的巡視員總說‘沒錢修河堤’，想來陛下管著萬里江山，要花錢的地方定是更多。”
白恆看著他坦然的模樣，心頭的繃忽然鬆了幾分。這學子沒有世家子弟的油，也沒有場老油條的避諱，但卻懂得那麼多。
他嘆了口氣，從案下取出一本賬冊，扔到蘇硯秋面前：“你自己看吧。”
