寒暄片刻，眾人移步至東宮大殿，侍奉上熱茶，白恆端著茶盞，輕輕抿了一口，目看向太子白誠與太子妃劉靜，語氣忽然變得鄭重了幾分，緩緩開口問道：“朕且問你們，近日魏國公的狀態如何？”
魏國公劉積，正是太子妃劉靜的生父，也是白恆當年起兵奪權時，最忠心耿耿的開國功臣。
二人相識於微末，當年白恆尚在朔州蟄伏，劉積只是城中一名普通守軍，一眼識得白恆的帝王之相，從此死心塌地追隨，從建安城起事，到平定四方叛，再到白恆登基稱帝，劉積始終鞍前馬後，立下汗馬功勞，是朝中為數不多的託孤重臣，也是白恆為數不多的親朋摯友。
只是前幾年，劉積忽然染重病，臥病在床，病時好時壞，雖遍請名醫，卻始終未能治，一直在家中靜養。
聽聞父皇問及父親，太子妃劉靜的神瞬間黯淡下來，眼眶微微泛紅，上前一步，輕聲回道：“回父皇，父親近日的狀態，又糟糕了許多。前幾日還能勉強坐起，喝幾口粥食，可這幾日，已然臥床不起，整日昏昏睡，連湯藥都難以下嚥，太醫來看過，只說……只說要做好萬全準備。”
說到最後，的聲音已然帶上了幾分哽咽，滿是擔憂與難過。
白恆聞言，握著茶盞的手驟然一，指節微微泛白，臉上的笑意瞬間消散，取而代之的是濃濃的沉痛與唏噓。他沉默良久，大殿的氣氛也隨之變得凝重，半晌，才緩緩放下茶盞，站起，聲音低沉地說道：“朕知道了，朕這就去魏國公府瞧瞧。”
說罷，不等眾人勸阻，便邁步朝外走去，憐月連忙跟上，吩咐侍衛備好駕。一路之上，白恆坐在車輦中，閉目不語，腦海中不斷浮現出當年與劉積相識的場景。
那還是在朔州的寒冬，他因為冒犯當時皇帝，被流落至朔州城，為守軍的劉積，當時一心跟隨給他，為他做事。
後來，他決意起兵，推翻腐朽的舊朝，劉積二話不說，跟隨他一路拼殺。
多次生死關頭，是劉積替他擋下刀箭，多次陷絕境，是劉積為他出謀劃策，不離不棄。
登基之後，他封劉積為魏國公，位極人臣，恩寵有加，本想讓這位老友安晚年，可沒想到，歲月無，病痛纏，當年那個意氣風發、驍勇善戰的漢子，如今竟落得臥病在床、油盡燈枯的地步。
車輦疾馳，不過半個時辰，便抵達了魏國公府。
府中的下人見陛下親臨，嚇得連忙跪地迎接，連大氣都不敢。
白恆徑直穿過庭院，快步朝著劉積的臥房走去，不等下人通傳，便推開了房門。
屋瀰漫著濃重的藥味，線昏暗，床榻上，劉積虛弱地躺著，面蠟黃，形枯瘦，早已沒了當年的英武模樣。
聽到房門響，劉積艱難地睜開眼，見是白恆，心中一驚，掙扎著想要起行禮，聲音沙啞無力：“陛、陛下駕臨，老臣……老臣未能遠迎，還陛下恕罪。”
白恆見狀，連忙快步上前，手按住他的肩膀，沉聲說道：“不必多禮，你子不適，好生躺著便是。”
說罷，他坐在床沿邊，手握住劉積枯瘦冰涼的手，看著老友這般模樣，心中一陣痛，眼眶也微微泛紅。
“積弟啊，你我相識數十載，何必跟朕講這些虛禮。”
一聲“積弟”，道盡了半生誼。
劉積看著眼前的帝王，看著他鬢邊斑白的髮，臉上佈的皺紋，心中也是慨萬千，角扯出一抹虛弱的笑意，緩緩說道：“老臣還記得，當年在朔州城，老臣不過是個微不足道的小守軍，每日守著城門，渾渾噩噩度日，若不是陛下賞識，給了老臣一展抱負的機會，老臣恐怕這輩子，都只能在朔州城做個平庸之人，更別說位列公卿，為魏國公了。陛下於老臣，有知遇之恩，更有再造之恩，老臣這輩子，跟著陛下，值了。”
白恆聽著這番話，心中百集，暗自神傷，輕輕搖了搖頭，聲音沙啞：“你我之間，何來恩義之說，是朕多虧了有你。當年跟隨朕從朔州起兵的一眾老兄弟，陳綽、李進，早些年便因病去世，沒能幾年清福；前些日子，張遷又因染風寒，撒手人寰，昔日一同謀起兵、並肩作戰的兄弟，一個個都走了……如今，就只剩你我二人了。”
話語間，滿是英雄遲暮、故人凋零的悲涼。
想當年，他們一群熱男兒，在朔州城的深夜裡，圍坐在篝火旁，歃為盟，立志推翻舊朝，開創盛世，那時的他們，意氣風發，堅信未來可期。
可轉眼數十載過去，當年的兄弟，死的死，亡的亡，如今只剩他們兩個垂垂老矣之人，隔著病痛與歲月，相對無言，這份孤寂與沉痛，絕非尋常人所能會。
劉積聞言，眼中也泛起淚，苦笑一聲，氣息微弱：“是啊，時間過得太快了，彷彿那些商議起兵的夜晚，恍惚就在昨天。那時陛下年輕，我們也都年輕，天不怕地不怕，只想著拼出一條活路，拼出一個太平天下。如今，太平盛世有了，陛下的江山坐穩了，我們這些老骨頭，也該去了。”
“不許說胡話。”白恆沉聲打斷他，語氣帶著幾分執拗。
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