殿的宮太監都著脖子，大氣不敢出。
白誠抱著白安坐在暖榻上，取過一旁的錦袍替他披上，才看向王貴妃：“他到底做了什麼？”
王貴妃站起，垂著眼道：“方才臣妾與幾位命婦在偏殿議事，說起去年漠北互市的事。有位命婦說，臣妾的兄長在雲州互市時，強買了鐵勒部的良馬，還了三價錢。白安這孩子，竟當眾替臣妾兄長辯解，說‘我舅父只是按市價收馬，鐵勒部的人貪得無厭’，還說臣妾不該在命婦面前認下這樁事，丟了皇家的臉面。”
頓了頓，聲音冷了些：“陛下您想，這孩子才八歲，竟這般護著外戚，不分是非。若今日是朝堂之上，他這般口無遮攔，豈不是要落個‘皇子護親，罔顧國法’的名聲？臣妾管他，是怕他恃寵而驕，日後壞了大周的規矩。”
白誠看向白安。
孩子坐在他上，小手攥著他的襬，低著頭不說話，可耳尖卻紅得厲害。
“安兒，你母妃說的可是真的？”白誠輕聲問。
白安抬眼看他，眼裡的淚又湧了上來，卻還是搖頭：“父皇，舅父沒有強買。去年雲州互市，鐵勒部的人想用劣馬換咱們的綢，舅父只給了他們應得的價錢，他們還嫌，鬧到互市那裡。兒臣只是……只是替舅父說了句公道話。”
他頓了頓，聲音更小了：“兒臣也沒說丟皇家臉面，兒臣只是說，娘娘不該認下那些不實的話，讓命婦們笑話。”
王貴妃聞言，臉更沉：“你還敢狡辯！方才在殿外，你怎麼不這般說？”
“夠了。”白誠抬手打斷，看向王貴妃。
“你只聽他當眾辯解，便認定他護親言？”
王貴妃一怔，隨即道：“陛下，臣妾並非偏袒。只是這孩子子太倔，又聰慧，若是不一，日後必定剛愎自用。”
白誠沒接話，轉而問白安：“你說舅父按市價收馬，可有憑證？”
白安點頭：“兒臣記得，去年戶部有文書送到雲州，說互市馬匹的定價是每匹綢緞換三匹上等馬。舅父給鐵勒部的是四匹，他們還不肯，鬧到了雲州刺史那裡。刺史大人查了，是鐵勒部的人拿了一匹瘸馬混在裡面，舅父才扣下了一價錢。”
他說著，從懷裡出一塊小小的木牌，遞到白誠面前：“這是刺史大人給兒臣的，說讓兒臣轉給父皇，證明舅父沒有徇私。”
白誠接過木牌，手微涼，上面刻著“雲州互市”四字，邊角還帶著磨損。
他看向王貴妃，語氣平靜：“你兄長的事，朕早已知曉。雲州互市的規矩，是朕定的，他按規矩辦事，沒有錯。倒是你，聽了命婦的一面之詞，便不問緣由，了鞭子。”
王貴妃臉一白，忙又要跪下：“臣妾不知，是臣妾失察。”
“起來吧。”
白誠扶起。
“你是貴妃，又是安兒的生母，管教皇子本無錯，但管教需有理有據，不能僅憑傳言便刑。安兒雖年紀小，卻能記著戶部的文書，還能為舅父辯白，這份心，不是壞事。”
他看向白安，了他的頭：“你護舅父，是念親；敢當眾辯解，是有勇氣。但你要記住，大周的規矩，不是‘護親’，而是‘依法’。舅父按規矩辦事，便無需辯解；若真有過錯，便是天王老子，也不能徇私。今日你替舅父說話，是對的；但你當眾頂撞母妃，便是錯了。”
白安眨了眨眼，掉臉上的淚，認真點頭：“兒臣記住了。兒臣不該對母妃發脾氣，也不該當眾讓母妃難堪。”
王貴妃看著這一幕，心裡不由得鬆了一口氣。
陛下方才只想著管教皇子，卻沒細問緣由，這對這孩子來說也算是免了一難。
上前一步，對著白安屈膝：“安兒，是母妃不對。母妃沒問清楚，便打了你，你別怪母妃。”
