時荏苒，寒來暑往，轉眼便邁永平十五年。
歷經去年接連大旱、肆蝗災，大周元氣尚未全然恢復，國庫糧帛依舊拮据，民間瘡痍未平，流民雖漸漸返鄉復耕，朝野上下依舊人心惶惶，著疲憊與盪。
誰都以為熬過天災，便可重回安穩盛世，不曾想地災禍剛歇，遙遠苦寒的漠北草原，便再度掀起漫天狼煙，打破了大周來之不易的平靜。
漠北之地，常年游牧散落，部落林立，彼此紛爭不斷，昔日鐵勒、葛邏、拓渾三部，常年大周冊封管束，歲歲納貢，世代稱臣，安分駐守北疆邊境，多年未曾挑起戰。
可自永平十四年大周連遭天災，國力損耗巨大，邊疆防備鬆懈，訊息傳草原，三部首領頓時心生異心。
他們藉著中原盪、天子無暇北顧之機，暗中歃為盟，摒棄部落隔閡，集結所有部族兵馬，吞併周邊零散小部，整合草原數十萬牧民騎士，強強聯合，自立結盟，號稱北狄汗國，共推雄強首領為北狄大可汗，高居王庭，稱霸漠北。
一夜之間，散漫百年的漠北游牧勢力，凝聚一支強悍統一的草原鐵騎，盤踞大漠南北，虎視眈眈俯瞰大周北疆。
站穩腳跟之後，北狄可汗故作謙卑，派遣心腹使者，攜帶牛羊貢品與國書，長途跋涉踏京城，宮覲見大周天子白誠。
上表言辭看似恭敬，實則暗藏囂張脅迫之意，直言三部合一，已是漠北共主，懇請大周皇帝正式下詔冊封，承認北狄王號，賞賜藩王爵位，劃定草原疆域，世代與大周互通盟約，互不侵擾。
這份奏表傳長生殿，白誠只掃了一眼，便面沉冷，眸中寒意驟起。
他心中一清二楚。
北狄絕非真心臣服求封，不過是藉著合併之勢試探大周虛實。
若此刻應允冊封，承認其汗國正統，便是坐實漠北獨立割據，從此漠北不再屬大周疆土，漠南邊境永無寧日。
草原部落必定愈發驕縱跋扈，年年索要賞賜，時時侵擾邊境，蠶食州縣，劫掠百姓，日後必定為大周心腹大患。
更何況去年天災連連，天下本就盪不安，皇權威雖在，卻經不起邊疆示弱。
天子若是對塞外蠻夷退讓妥協，天下臣民都會以為大周國力衰敗，無力震懾四方，地人心再度潰散，四方藩鎮、異族紛紛效仿作，憂外患織，大周江山必將岌岌可危。
當日早朝，白誠便將北狄求封國書擲於大殿中央，召集滿朝文武，共議漠北國事。
文武百分列兩班，聽聞漠北三部合一立國，公然求王，無不神大變，心中惶恐不已。
漠北草原廣袤千里，大漠風沙無常，游牧騎兵來去如風，驍勇善戰，來去飄忽，中原大軍長途遠征本就艱難萬分。
往年單一部落作，大周尚且要耗費大量兵馬糧草才能平定，如今三部合一，鐵騎數萬，勢力空前強盛。
加上去年大旱蝗災耗盡國庫糧草，兵馬損耗、民力疲憊，舉國尚未息，若是貿然開戰，一旦戰事僵持，糧草不濟，軍心潰散，邊疆大敗，不僅漠南盡數淪陷，戰火還會一路南下，席捲地各州。
朝堂之上，大半朝臣紛紛出言勸諫，神惶恐，言語間皆是畏懼戰事。
“陛下，漠北三部合併，兵強馬壯，草原鐵騎兇悍無雙，大漠戈壁地勢兇險，我軍長途跋涉，補給艱難，萬萬不可輕易兵啊。”
“天災剛過，國庫空虛，糧草不足，民力疲憊，若再起大戰，百姓不堪重負，恐再生流民，外困，江山堪憂。”
“北狄只求冊封王位，並無立刻開戰之意，不如暫且應允其請，賜下王號，劃定疆界，以安為主，換取邊境數年安穩。待我大週休養生息，恢復國力，日後再徐徐圖之，才是萬全之策。”
老臣們紛紛跪地叩首，苦苦勸諫，人人畏懼漠北戰火再起，害怕重蹈前朝邊疆慘敗、國土淪喪的覆轍，只求忍退讓，苟安一時。
朝堂議論紛紛，畏戰求和之聲佔據大半，無人敢直言強討伐。
唯有數武將立場堅定，卻也顧慮糧草軍備，不敢貿然請戰。
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