李華早早起床，帶著人前往傳說中蘇學士的舊宅。天沉黯，濃雲低垂，不見日。郭晟在旁勸道：“殿下，瞧這晦天氣，只怕頃刻就要落雨，不如改日再去。”李華卻覺此般天正合訪景之意，執意要去。郭晟只得備了好幾把油紙傘，以備不時之需。
誰料蘇學士舊宅離建昌衛極遠，一行人走了許久，方才抵達。卻才踏苔痕斑駁的院門，細雨便悄然而至，如煙如霧，沾溼。郭晟忙撐開一柄青傘，為李華遮去雨。
只見舊宅雖顯荒蕪，卻別有清幽之致。庭中老梅數株，枝幹虯曲，細雨之中更見蒼勁；牆角修竹倚風，沙沙作響，與雨聲相和。青石板上水泠泠，倒映著灰白天與斑駁牆，恍惚間似有古賢執卷徐行之影。遠一帶矮山朦朧如黛，簷角滴水，聲聲清寂，恍若時在此慢下了腳步。
李華繼續前行，移步換景。轉過一道爬滿蒼藤的斑駁牆，眼前豁然開朗，竟是一臨水的敞軒。軒外蓮葉接天，碧盈眸，細雨落在塘中，激起無數細漣漪，恍如千萬銀魚躍水。一架曲橋蜿蜒水上，橋欄半朽，卻更添古意。遠一角山亭現於煙雨之中，簷角飛舉，似乘風歸去。
忽見一樹桃花傍水而開，花期已晚，殘紅零落，浮沉於水面，竟有幾分悽意境。雨斜侵軒檻，沾溼了他的袍袖，他卻渾然不覺，只凝著那一瓣瓣桃花隨水流去。
李華尋了一視野極佳的涼亭坐下歇腳，拿出早已備好的新鮮楊梅，拈起一顆放口中，酸甜的水頓時充盈齒頰。他眺著眼前煙雨朦朧的江南景緻，青山遠黛，綠水環繞，不由得心曠神怡，心中暗忖：此此景，若是有一首JJ的《江南》，便真是圓滿了。
正悠然自得間，忽聽一陣腳步聲和談笑聲由遠及近。他抬頭去，只見五個書生模樣的年輕人快步跑向亭子避雨，顯然也沒料到這僻靜之早已有人，雙方照面，俱是一愣。
這幾個年輕人先是有些拘謹，但見李華年紀相仿，著雖不俗卻並無驕矜之氣，旁還放著人的楊梅，便很快放鬆下來。其中一人大膽搭話道：“這位小兄弟，叨擾了，還請勿怪。”
李華本就好熱鬧，見他們也是讀書人，便笑著招呼：“不妨事，亭子本就是大家歇腳之地。諸位兄臺請自便，若不嫌棄，不妨嚐嚐這本地楊梅？”
年輕人推辭幾下，終究耐不住楊梅和李華的盛，便圍坐過來。幾人先是客套地讚賞了一番景，隨即自然而然地聊起了詩詞歌賦、聖賢經典。這些書生雖出尋常，卻都頗有見解，言談間充滿朝氣與理想。
話題不知怎的，又從書本轉到了時政，說起了南方占城久不平息的叛。一提到此事，幾個年輕人頓時緒激昂，紛紛慷慨陳詞，表達對叛軍的憤慨和對百姓的同。最後，他們幾乎異口同聲地立志，他日若有機會位列朝堂，必要以一代賢臣“趙閣老”趙秉弘為楷模，做一個為國為民、清正廉明的好，掃平叛逆，安黎民！
李華聽著他們熱烈的討論，心中不暗暗嘆：“趙秉弘這老傢伙……可真是牛啊！這都死了多年了，居然還有這麼多年輕學子把他當偶像，想著效仿他？看來這‘名垂青史’四個字，還真不是虛的。” 他與這些書生越聊越投機，竟忘了時間。
直到雨勢漸歇，天也開始變暗，雙方才依依不捨地作別。書生們往城方向去了，李華這才驚覺時辰已晚，此刻再趕回建昌衛城，城門必然已經關閉。
“殿下，城門怕是已經落了鎖，我等今夜需得另尋住了。”郭晟在一旁低聲提醒。
李華無奈，只得道：“也罷，看看附近可有村落或人家，尋一借宿吧。”
一行人沿著泥濘的小路前行，至一岔路口，正猶豫該往哪邊走時，恰巧遇見了一夥同路人：一個婦人騎著驢，一個車伕趕著一輛看起來頗為舒適的馬車，車裡似乎還坐著一個著鮮、型富態的中年胖子。看他們的樣子，也是在焦急地尋找著什麼。
郭晟見狀，主上前拱手問路：“叨擾幾位，請問這附近可知有能借宿的人家？”
那車伕和騎驢婦人也是一臉愁容。馬車裡的胖子聞聲探出頭來，苦著臉道：“我們也是外地來的，錯過了宿頭，正找地方落腳呢！這前不著村後不著店的，真是急死人！”
郭晟一聽，便提議道：“既然如此，天已晚，獨自尋找恐更不便，不如我等結伴同行，也好有個照應，一同尋找借宿之，如何？”
那胖子打量了一下李華一行人，見他們雖帶著護衛，但主僕打扮均是不凡，不像歹人，便爽快答應：“如此甚好！多個人多份力，那就一塊走吧！”
一路上，那中年胖子的目總是不自覺地瞟向那個騎驢的婦人，眼神頗為熱切。李華順著他的目也瞧了那婦人幾眼，只覺得容貌尋常，段也一般，實在不明白有何吸引人之。
一行人沿著村道走了不久，終於發現了一個小村落。他們接連敲了好幾戶人家的門，可那些村民一開門，看到他們這浩浩一大群人，其中還有幾個面貌奇異、眼神兇悍的護衛（暹羅武士），都嚇得夠嗆，連連擺手，不等他們把話說完就急忙關上門，本不敢留宿。
那中年胖子接連吃閉門羹，心中十分不滿，忍不住低聲抱怨道：“真是晦氣……”
他話還沒說完，就覺幾道冰冷的目如同刀子般落在他上——正是李華邊那幾個暹羅護衛，正眼神不善地盯著他。胖子頓時一個激靈，想起這些人的兇悍模樣，趕把後面的牢話生生嚥了回去，訕訕地了脖子。
走到村子最盡頭一戶看起來稍大些的宅院時，眾人幾乎已經不抱希。郭晟上前叩門，等了片刻，門吱呀一聲開了一條，一個頭發花白、面容憔悴的老婦人警惕地探出頭來。一看到門外黑站了這麼一大群人，嚇得“哎呦”一聲，下意識地就要關門。
郭晟經驗老到，立刻搶先一步，將一袋沉甸甸的銀子直接從門裡塞了過去，語氣懇切地說明來意：“老人家莫怕！我等是過路的行人，錯過了宿頭，只想尋個地方借宿一晚，絕無惡意！這點銀錢，算是房資飯錢，還請行個方便！”
那老婦人原本驚恐萬分，但手中突然一沉，那袋銀子的分量遠超的想象。猶豫了一下，開啟袋口瞥了一眼，裡面白花花的銀錠頓時讓倒吸一口涼氣，眼神瞬間變了。
遲疑了片刻，又仔細打量了一下門外眾人，見李華著華貴，氣度不凡，不像歹人，終於抖著打開了大門，側道：“各……各位爺要是不嫌棄……老家裡倒是還有幾間空屋，只是破舊狹窄，怕是要委屈各位一了……老……老帶著家人去鄰居家借宿一晚便是……”
