李華慵懶地靠在馬車的墊子上，微閉著雙眼。鄭觀音跪坐在他後，用恰到好的力道為他按著太，舒緩著旅途的疲憊。賈文琇和賈文瓔則一左一右，小心翼翼地為他捶打著腳。車薰香嫋嫋，母三人溫順服帖，不敢有毫怠慢，將李華伺候得舒舒服服，愜意無比。
馬車行駛在略顯顛簸的道上，窗外是異域的風。行至一略顯熱鬧的岔路口，道旁有不當地百姓擺著的小食攤，散發著陣陣獨特的香氣。
李華被這香氣吸引，微微掀開車簾去，只見攤販們正在製作一些他沒見過的吃食。一種是在炭火上烤得焦黃的小圓餅，外面脆，裡面似乎很糯，有的攤主往上面撒著金黃的玉米粒或翠綠的蔥花，有的則是放幾隻鮮紅的小蝦。另一種則是用糯米的糰子，放在芭蕉葉上蒸，約能看到裡面深的餡料，出鍋後還在雪白的椰裡滾上一圈。
“栗嵩。”李華出聲道。
馬車停下，栗嵩立刻小跑到車窗邊：“殿下有何吩咐？”
“去，把那幾樣小吃都買些來嚐嚐。”李華指了指那幾個攤子。
“是！”栗嵩連忙跑去，不一會兒便用油紙包著幾樣熱氣騰騰的小吃回來了。
李華接過，先拿起那個鹹口的蝦餅咬了一口，果然外脆，鹹香可口，帶著蝦的鮮甜。又嚐了那個甜口的玉米餅，別有一番風味。最後拿起一個椰糯米糰，咬開糯的外皮，裡面溫熱的椰糖餡瞬間流出，混合著外層的椰，香甜不膩。
“嗯，不錯。”李華滿意地點點頭，心更佳。他看了看車依舊小心翼翼、不敢抬頭看他吃東西的母三人，難得地生出一“仁慈”，將剩下的吃食分給了們一些。
“你們嚐嚐。”
母三人寵若驚，連忙接過，小口小口地吃了起來。們一邊吃，一邊觀察著李華的神，見他似乎心不錯，這才稍稍放鬆了繃的神經。
馬車繼續在略顯顛簸的道上行駛，車瀰漫著街頭小吃的餘香和一種因短暫溫飽而維持的、微妙又脆弱的平靜。
李華了一會兒按，掀開車簾，對著騎馬護衛在旁的郭晟問道：“郭晟，我們走到何了？”
郭晟立刻勒馬靠近，恭敬地回答：“回殿下，我們已經快出暹羅州界，前方就是吞武里府了，等過了吞武里，便正式進滇雲州地界了。天將晚，不如就吞武里府中休整一夜再啟程？”
李華看了看天，確實不早了，連續趕路人也疲乏，便點頭同意：“也好，就在吞武里歇一晚吧。找個乾淨安靜的住即可。”
“是！”郭晟領命，先行派人快馬前去吞武里府安排。
然而，當李華的車駕抵達吞武里城時，卻發現當地的知府早已率領大小員在城門口恭敬迎候。那知府顯然是提前得到了訊息，並且深諳“接待之道”。
一番繁瑣的見禮之後，那知府竟直接表示，已將府衙後院以及他自己的私宅全都騰挪出來，打掃乾淨，請蜀世子殿下務必賞下榻，並一再強調“寒舍雖陋，但必定比驛館舒適清淨”。
李華覺得這未免太過興師眾，也有些不合規矩，擺手推辭道：“知府大人不必如此麻煩，我住驛館即可。”
但那知府極其熱，幾乎是苦苦哀求，說什麼“殿下駕臨，乃吞武里上下之榮”、“若讓殿下住驛館，下於心何安”、“還請殿下諒下一片赤誠”云云，態度謙卑懇切到了極點。
李華見推辭不過，又見天已晚，不想再多生事端，只好無奈答應：“既然如此…那便叨擾知府大人了。”
“不敢不敢！殿下肯賞，是下的福氣！”知府喜出外，連忙在前引路。
到了知府的私宅，果然心準備，一應用度極盡奢華。李華安置下來，剛用了些晚膳，正準備歇息，卻見那知府去而復返，後還跟著兩名打扮得花枝招展、面帶怯的年輕子。
那知府賠著笑臉，小心翼翼地說道：“殿下旅途勞頓，想必寂寞。這是下的兩房妾室，略通音律，還算知趣…就讓們留下來，給殿下彈唱小曲，解解悶如何？”說罷，還對那兩名子使了個眼。
那兩名子連忙上前，就要行禮。
李華一見那知府竟然將自己的妾室送來，著實嚇了一跳，連忙站起，態度堅決地擺手拒絕:“不可不可！知府大人，您的好意本王心領了，但此事萬萬不可！還是請回吧！”
那知府見李華神嚴肅，不似作偽，心下雖然惋惜沒能結上，但也不敢強求，只得訕訕地笑了笑，連聲道歉:“是下唐突了，殿下恕罪，殿下恕罪...”說罷，便趕領著那兩名一臉茫然的妾室退了出去。
見知府離開，李華這才鬆了口氣。然而，方才那一幕卻像是一點火星，落了乾柴堆，瞬間引燃了他抑的邪火。 他深吸一口氣，對著門外吩咐道:“讓鄭氏們進來。”
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