達奚武強下心緒翻湧，整了整袍折返屋。他目刻意避開高彪，只低頭挲著案几邊緣，沉聲道：“那子十年前孤赴玉京尋夫，自此便沒了音訊。家中只留下個十五歲的孩兒，後來染了急病，沒人照料，竟就那樣去了。”
高彪端著茶盞的手微頓，將溫熱的茶水遞到他面前，語氣裡滿是無奈：“卑職愚見，怕是早已不在人世了。若是活著，尋夫無果，怎會捨得丟下親兒不管，十年不歸？”
達奚武指尖叩著案几，眉頭深鎖。高彪又補了句：“況且這已是十年前的舊案，人事變遷，如今再查，怕是連半點蛛馬跡都難尋了。”
達奚武拿起那本從宮中帶出的《花氏族譜》，泛黃的紙頁上字跡模糊，正凝神思索間，驛站外忽然傳來一陣悉的腳步聲。高彪抬眼去，神驟凜，連忙起行禮：“參見栗公公！”
達奚武聞聲轉頭，見栗嵩著暗紋蟒袍，緩步走了進來，忙也起躬見禮。栗嵩左手虛抬，臉上帶著慣有的溫和笑意：“咱家是來協助達奚知府查案的，不必多禮，都坐下說話。”
達奚武的目不經意掃過栗嵩纏著繃帶的右手——那日扭斷栗嵩手臂還未痊癒，再對上栗嵩意味深長的笑容，頓時有些手足無措，臉頰泛起幾分尷尬。
栗嵩何等通，一眼便看穿了他的心思，淡淡開口：“達奚知府不必自責。既往之事已過眼雲煙，眼下最要的，是把聖上代的差事辦妥當。你說呢？”
“公公所言極是。”達奚武連忙應下，手為他拉開一旁的凳子，又親自斟了杯熱茶遞過去，“公公請坐。”
栗嵩落座後，指尖輕叩茶盞，直奔主題：“不知達奚知府打算從何查起？”
達奚武放下茶壺，語氣裡滿是悵然：“想在茫茫玉京尋一個十年前進京尋夫的子，當真如大海撈針一般，無從下手。”
這話恰好說到了栗嵩心坎裡，他不頷首附和：“你說的是。咱家也查了幾天，可什麼都沒查到。”
話音剛落，達奚武眼中忽然閃過一亮，抬眼看向栗嵩：“正因如此，卑職想換個角度查探。”
“哦？”栗嵩眼中閃過一訝異，子微微前傾，“怎麼個換法？”
達奚武將《花氏族譜》推到兩人中間，指尖點在“花蓮升”的名字上：“尋常尋人之法，無非是查籍貫、訪舊鄰、問客棧，但十年過去，這些線索早已斷了。可既是為尋夫而來，那的丈夫，必然是在玉京唯一的牽掛與聯絡。我們與其找，不如先查要找的人。”
栗嵩搖頭，“聖上拿到族譜後就讓咱家去找這個人，可咱家整個玉京的戶籍冊都看了，都沒找到他。”
達奚武指尖劃過《花氏族譜》上“花蓮升”三字，語氣篤定：“這個花蓮升應該是改名換姓了，所以才會查不到。而且花母一個帶著稚子的婦人，怎會無緣無故拋家舍業，千里迢迢奔赴玉京尋夫？定是從別打探到了花蓮升的音訊，或是他主傳遞了什麼訊息，讓覺得在京中有所依靠，才敢這般孤注一擲。”
他稍作停頓，目掃過兩人：“所以我斷定，花蓮升當年絕非失蹤，而是確在玉京落腳，且十有八九已積攢了些基——否則花母斷不會放心將孩子留在家中，獨自前來。”
栗嵩聞言頷首，高彪也連連點頭。
達奚武指尖叩在案上，循著時間線推演：“聖上提及花狸十五歲病亡，算下來已是十年前的事。花母赴京在前，孩子病故在後，這般推算，花蓮升至在弘啟十三年至弘啟十七年間便已抵達玉京——要麼是先一步來京站穩腳跟，再召花母前來。
他目灼灼：“我們只需鎖定這段時日，從武陵遷居玉京的人員名冊，花蓮升這條魚，必定就在其中！而且他的前往玉京的路引肯定無法造假，一定能查到。”
“正是正是！”栗嵩掌讚道，眼中閃過一銳利，“這思路比盲目尋訪花母下落靠譜多了！戶籍卷宗乃戶部掌管，咱家這就帶你們過去——有聖上的口諭，再加上咱家的面子，他們不敢推諉。”
說罷，栗嵩起整了整袍，左手一揮：“事不宜遲，即刻！”
達奚武與高彪連忙應聲，三人快步走出驛站。驛外早已備好了三匹駿馬，三騎揚塵，朝著戶部衙門疾馳而去。
戶部地玉京東南角，朱門高聳，匾額上“戶部”二字鎏金熠熠。守門的衙役瞧見栗嵩的腰牌，連忙躬行禮，哪裡還敢有半分阻攔。
栗嵩徑直領著二人闖戶籍司，主事員聽聞公公駕到，嚇得連忙從文案後起迎接：“不知栗公公大駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
“客套話說！”栗嵩擺了擺手，語氣不容置喙，“聖上有旨，命我們查勘弘啟十三年至十七年間，從武陵府來到玉京的所有人員戶籍。立刻將卷宗悉數取出，不得有誤！”
主事員臉一變，連忙應道：“是是是！小的這就去取！”說罷轉快步走後堂，不多時便領著幾名書吏，抱出十幾本厚重的戶籍卷宗，整齊地堆放在案上。
“栗公公，這便是那段時日的遷居名冊，按年份編排好了。”主事員了額角的汗。
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