李華屏退左右，緩步踏鍾萃宮。殿暖香氤氳，錦帳低垂，搖籃裡躺著他的一雙兒，胎皺還未盡數褪去，但也漸漸展現出瑩潤飽滿，眉眼清秀的，瞧著已是雕玉琢的模樣。
他腳步放輕，徑直走到搖籃邊，練地手將嬰抱懷中，指尖輕輕勾住孩子乎乎的小手，微微搖晃。許是久未親近，又或是帝王上的凜冽氣息讓稚子不安，懷中嬰先是癟了癟，下一瞬便放聲大哭，哭聲清亮刺耳，瞬間驚醒了一旁搖籃裡的男嬰。兩個娃娃一唱一和，啼哭聲響徹殿，稚的哭聲攪得殿安寧盡散。
守在偏殿的嬤嬤、孃聞聲慌慌張張趕來，連忙躬行禮，小心翼翼地將兩個啼哭不止的孩兒從李華懷中接過去，輕拍後背，聲哄勸，好半晌才讓哭聲漸漸低了下去。
李華站在原地，看著襁褓中依舊噎的兒，撇了撇，語氣帶著幾分孩子氣的嫌棄：“兩個哭鬼，半點不省心。”
臥榻之上，剛生產完尚在休養的任瀾儀聽得真切，強撐著起半靠在枕上，眉眼間帶著初為人母的溫，又含著幾分對帝王的嗔怪，輕聲道：“聖上這話，倒是委屈了孩兒。普天之下，誰家嬰孩不是哭著落地，哭著長大？孩啼哭，本就是天，怎到了聖上裡，倒了過錯。”
李華聞言，也不辯駁，臉上的冷意淡了幾分，緩步走到榻邊坐下。他抬手，指尖輕輕上任瀾儀的臉頰，溫細膩，褪去了朝堂上的殺伐決斷，只剩幾分難得的溫。可這份溫並未持續太久，他的指尖緩緩下移，作漸漸變得輕佻放肆，目沉沉落在上，帶著帝王獨有的佔有慾，手掌徑直探了溫暖的錦被之中。
任瀾儀臉頰瞬間染上緋紅，輕嗔一聲，卻也沒有躲閃，殿的暖意更濃，將宮外的風霜與朝堂的詭譎，盡數隔絕在外。李華垂眸看著懷中溫婉的子，心中那點因薛灝執拗而起的煩躁，漸漸被這一溫平。他坐擁天下，執掌生殺，可唯有在這鐘萃宮，在妻兒側，才能卸下帝王的假面，做一回尋常夫君、尋常父親。
他指尖輕輕拂過的髮，聲音放得極低，帶著幾分心疼，低聲呢喃：“這兩個孩子，可把你折騰壞了吧，辛苦你了。”
任瀾儀微微抬眸，著他，眼底漾著淺淺的暖意，輕聲應道：“臣妾不辛苦。”
任瀾儀依偎在他懷中，輕聲應著，殿燭火搖曳，映得二人影繾綣，一派歲月靜好。此刻的李華，全然忘卻了書房前，那位以命相搏的老臣，忘卻了太廟牌位的紛爭，忘卻了朝堂之上的暗流湧，只沉浸在這片刻的溫鄉里，不願醒來。
而與此同時，皇宮之外，薛府之，卻是一片死寂的悲涼。
薛灝失魂落魄地走出宮門，沒有乘轎，也沒有讓隨從跟隨，獨自一人步履蹣跚地走在長街上。初冬的風依舊凜冽，刮在臉上如刀割一般，可他卻渾然不覺，雙眼空，周籠罩著化不開的絕。
聖上那句“隨你的便”，輕飄飄的四個字，卻重如千斤，砸得他五臟俱裂。回想他的一生，忠君國，也算輔佐過三代帝王，為清廉。
他以自榮辱相求，以畢生清名相換，只盼聖上收回命，保全忠良後名。可帝王的冷漠，帝王的決絕，徹底打碎了他最後的希冀。
他一步步走回薛府，府中下人見老爺面慘白，神恍惚，皆不敢上前問詢，只垂首立在兩側。薛灝一言不發，徑直穿過前院、正廳，將自己獨自關進了最深的書房，反手落鎖，將整個世界隔絕在外。
書房陳設簡樸，四壁皆是典籍，空氣中瀰漫著陳舊的墨香。薛灝癱坐在太師椅上，脊背佝僂，再無半分朝堂上閣老的威儀。他就那樣靜靜地坐著，雙目無神地著前方，一不，整整一個時辰。
窗外的天漸漸暗了下來，暮籠罩大地，書房沒有點燈，一片昏暗。他渾濁的眼中，先是悲憤，再是不甘，最後只剩下無盡的悲涼與絕。他活了五十餘載，讀聖賢書，行君子事，一心只為江山社稷，只為黎民百姓，可到頭來，卻連保全一位忠良的後名都做不到。
良久，薛灝緩緩抬起僵的軀，作遲緩而沉重。他走到書房側的木櫃前，抖著雙手開啟櫃門，從最深取出一卷早已備好的白綾。白綾素淨，在昏暗的線下，泛著冰冷的死意。
他捧著白綾，走到房梁之下，淚水終於奪眶而出，順著佈滿皺紋的臉頰落。
“恩師，是弟子無能，護不住你後清名……”
“聖上，臣一生忠直，不敢有負社稷，可今日，臣心已死，再無面立於朝堂……”
“列祖列宗，臣愧對薛家門楣，愧對聖賢教誨……”
他的聲音嘶啞破碎，帶著無盡的悲愴，在空曠的書房裡迴盪。
薛灝巍巍地搬來桌椅，站在上面，將白綾緩緩系在房梁之上，打了一個死結。他最後了一眼窗外的夜，了一眼滿室的典籍，眼中沒有留，只有徹骨的寒涼。
“臣薛灝，以死明志，聖上，惜忠良，重風骨，守江山……”
話音落，他閉上雙眼，毅然將脖頸探白綾之中，一腳踹開了下的桌椅。
沉悶的聲響過後，書房重歸死寂。
一代忠良，兩朝閣老，就此殞命。
。噬吞底徹，絕與傷悲的盡無被，邸府的靜寂，過思門閉在舊依爺老當只，劇慘的房書曉知人無，下上府薛。閱批的人主到不等也再卻，乾未跡墨，句字的辯申老閣趙為了滿寫麻麻面上，摺奏的上案起吹，欞窗過穿風夜
