李華忽然抬眸，目銳利地鎖向趙謹：“太醫院祝由科的人，還說了些什麼？可曾提過，朕究竟是因何中邪？”
趙謹心頭一凜，忙躬回話，額角已沁出細汗：“他們借十個膽子也不敢妄言聖由，只跪稱是邪氣侵，需等明日道錄司的道長前來，行齋醮祈福之禮方能化解。”
李華沉默著躺回龍床，錦被下的手指卻死死攥。他不得不懷疑，自己怕是得了什麼怪病——否則，怎會如昨夜那般，對殺之事燃起近乎癲狂的狂熱？那嗜的衝，彷彿蟄伏在骨裡的野，一旦掙枷鎖，便要將他徹底吞噬。
“聖上，夜已深了，龍為重，您且安歇。臣，先行告退。”楊廷和緩步出列，朝座方向深深一揖，蒼老的聲音裡帶著難掩的疲憊。
“趙謹，送楊閣老。”李華的聲音聽不出緒。
“是。”趙謹忙應下，引著楊廷和退了出去。
殿終於靜了下來，只剩龍涎香的煙氣在燭火下嫋嫋盤旋。李華躺在床上，卻毫無睡意，翻來覆去皆是昨夜那片海。他開始怕了——倘若這瘋病日甚一日，他豈不是要淪為臭萬年的暴君？更可怕的是，萬一哪天這邪火失控，燒到自己的孩子上……
不敢再想下去，李華霍然坐起，口悶得發慌，煩躁之意如水般將他淹沒。
守在外間的宮聽見靜，慌忙靠近，見他臉鐵青地坐在床沿，頓時嚇得魂飛魄散：“聖上，可是哪裡不舒服？奴婢這就去傳太醫！”
“慢著。”李華抬手阻住，聲音帶著一不易察覺的抖。他強迫自己閉上眼睛，深吸幾口氣，試圖從紛的記憶裡，打撈起那變化的源頭。
是去年殺徐謙與花氏？不對，那嗜的快意雖有，卻遠不及昨夜癲狂；是城隍廟誅殺蜀王，將他砍死在神像前？可當時只覺心頭大定，並無半分額外的狂熱；是清化縣屠盡賈家滿門，強佔鄭氏母時？也不是，那時更多的是征服的慾念，而非骨子裡的嗜衝；是決意理詹塗淳的那一刻嗎……
李華枯坐在床沿，指尖深深掐進掌心，沁出也渾然不覺。他將記憶翻來覆去地篩了無數遍，卻始終抓不到那腥狂熱的源頭。它彷彿與生俱來，又似在某個被忘的瞬間悄然滋生，如附骨之疽，早已與他的骨糾纏不清。
張恂守在一旁，見天子額角青筋暴起，面白得像紙，心下惴惴不安，便壯著膽子低聲試探：“聖上，夜深了，若實在難安，不如傳位人來伺候，也好替您分些煩憂？”
李華煩躁地擺擺手，聲音裡滿是疲憊：“不必了。”他重新躺回龍床，卻覺那鬱氣如千斤巨石在口，悶得他連呼吸都帶著滯的疼，別說眠，就連稍作息都難。
他霍然坐起，眼中閃過一猶豫，轉頭對張恂道：“你去把案上那個赤錦袋取來，親自送去慈安宮，給壽郡主。記住，親手予，剩下的事，你不必多問，也不必多管。”
張恂聞言，心頭咯噔一下。此刻聖上深夜傳錦袋，他心下也猜到了七八分，可他不敢違逆，只得躬應下，匆匆去書房取了那方繡著暗金龍紋的赤錦袋，快步往慈安宮而去。
剛到慈安宮門口，便見一隊宮燈自而出，為首的正是披素披風的壽郡主。剛向太后請過安，正準備出宮回府。張恂忙上前幾步，躬行禮：“郡主留步，聖上有函託奴才親手予您。”
壽郡主柳眉微蹙，目凝在張恂捧著的赤錦袋上，眼底飛快掠過一疑。抬手接過錦袋，指尖剛到袋，便覺裡是幾枚糙礪的，指尖捻開繫帶一瞧，竟是數塊澤沉暗的起石。壽郡主心頭驟然清明，耳卻騰地漫上緋紅，忙不迭將錦袋攥藏袖中，生怕被隨行宮或宮牆影裡的耳目窺得半分。
“我曉得了，你先回吧。”聲音得極低，語氣裡帶著幾分不易察覺的慌。
張恂瞧著郡主這般不自然的模樣，心頭那點模糊的猜想瞬間落了實。他不敢多言，忙躬告退，轉疾步往乾清宮趕。行至殿外，他屏退了所有值守太監，只留下兩個素來機靈、風極嚴的小宦在廊下候著。
又過了片刻，張恂遠遠見壽郡主的影自宮道盡頭而來，素披風下的腳步比往日急了些。他忙閃躲垂花門後的影裡，直到郡主的影消失在乾清宮正殿的門扉後，才敢緩緩現，目警惕地掃過四周。
殿，燭火搖曳，龍涎香的暖霧裹著夜的靜謐。壽郡主一抬眼便瞧見李華坐在床前，笑盈盈的看著。佯作嗔怪，將袖中錦袋取出，隔著幾步遠便朝他擲了過去：“都到了這步田地，你竟還想著這些荒唐事！”
錦袋“啪”地落在李華掌心，他掂了掂，眼底漫上笑意，緩步朝走近：“我想你了。”
話音未落，他已手將攬懷中。壽郡主的臉頰在他滾燙的膛上，聽著他有力的心跳，忍不住輕笑一聲，指尖輕輕了他的肩：“你哪裡是想我，分明是想我的子，十足的坯子。”
李華低頭，鼻尖蹭過的發頂，悉的蘭芷香混著夜的清冽鑽鼻腔，那蟄伏在骨裡的興與狂熱竟以李華始料未及的方式再次點燃。他一言不發，打橫將抱起，大步走向龍床。
壽郡主勾住他的脖頸，紅在他耳畔，吐氣如蘭，聲音裡帶著勾人的意：“今晚，我要在上面。”
李華的結滾了滾，將輕放在床榻上，俯吻上的。燭火跳躍間，龍袍與披風的布料簌簌落，殿的溫度漸漸升高。壽郡主抬手環住他的頸，指尖劃過他的脊背，著他上那難以抑制的灼熱。本以為這只是他排遣煩憂的一時興起，卻未察覺，李華眼底的狂熱中，除了慾，還藏著一從未見過的、近乎失控的猩紅。
