索元禮接到李華下達的命令後，毫不敢耽擱，當即點齊麾下幹錦衛，即刻徹查這樁驚聖駕的命案。
他行事素來縝周全，未等前往案發現場，便先將手下分數撥，一撥人直奔大興縣戶房，調取周邊村落、流人口的戶籍文書，逐一核查死者份資訊，從籍貫、家世到親屬關係、近期行蹤，事無鉅細全都要排清楚；另一撥人則前往死者現的莊子周邊，尋訪鄉鄰百姓，打探那些外地人的來歷、在此地逗留的時日，以及平日裡的言行舉止，不放過任何一蛛馬跡。安排妥當所有外勤事宜後，索元禮才親自率領兩名親信，策馬趕往大興縣衙，親自問詢此案關鍵之人——胡明遠。
一行人快馬加鞭，不過半個時辰便抵達大興縣衙。索元禮翻下馬，腰間錦衛佩刀隨著作輕響，周不怒自威的氣場，讓縣衙門口的衙役個個噤若寒蟬，連上前盤問的勇氣都沒有。他徑直走縣衙後院，剛過月門，便察覺院中氣氛沉寂異常，一眼去，南平長公主的儀仗早已不見蹤影，顯然早已離去，唯有胡明遠獨自一人，安安靜靜地坐在庭院中央的石凳上。
胡明遠著素常服，姿落寞，指尖無意識地挲著石凳邊緣，臉上不見往日駙馬的意氣風發，反倒滿是疲憊與頹然，周縈繞著一揮之不去的鬱之氣，彷彿早已預料到會有府之人前來問詢。聽到腳步聲傳來，他緩緩抬起頭，看向著錦衛服、氣度沉穩的索元禮，眼中無驚無懼，只是平靜地開口詢問：“不知這位大人如何稱呼？”
索元禮緩步走到他面前，姿站得筆直，語氣平淡疏離，既無對皇親國戚的刻意諂，也無居高臨下的生倨傲，全然是一副秉公辦事、不容置喙的公事公辦態度，亮出自己的腰牌，聲音清晰而沉穩：“我乃錦衛指揮同知索元禮，此番奉聖上旨意，徹查此案，全權負責蒐集所有人證證，整理完畢後付三法司會審。接下來本問你什麼，你務必如實作答，不得有半句虛言，若是刻意瞞、謊報實，便是欺君罔上之罪，後果你理應清楚。”
這番話字字清晰，力道十足，胡明遠聞言，只是緩緩閉上眼，再睜開時，眼底最後一掙扎也消散殆盡，出一副已然認命的神，輕輕點了點頭，聲音沙啞地應道：“罪臣明白，定當如實告知，絕無瞞。”
索元禮見狀，也不多言，徑直在胡明遠對面的石凳上坐下，周氣場收斂幾分，卻依舊帶著錦衛查案時的銳利，開門見山便問出了核心問題，目直直看向胡明遠，不放過他臉上任何一細微表：“你因何殺人？”
沒有毫推諉，也沒有半分辯解，胡明遠沉默片刻，便將事的原委一五一十地道來。他先是輕嘆一聲，緩緩說道：“此前長公主曾與我提及，莊子外頭近來突然來了好些形跡可疑的外地人，整日在莊子附近徘徊窺探，時不時還找莊裡的佃戶打聽莊子的況，言辭閃爍，行為鬼祟，實在讓人放心不下。”
“我得知此事後，擔心這些人心懷不軌，危及長公主與莊中眾人安危，便帶著莊裡的幾個護衛，前去與他們理論，想問問他們的來歷，讓他們速速離開此地，切莫在此滋事。”說到此，胡明遠的語氣裡多了幾分懊惱，“可誰曾想，我們剛一靠近，那群人見狀不對，當即轉就跑，毫沒有要理論的意思，慌之下更是顯得行蹤可疑。”
“我當時只當他們是流竄至此的強盜，見事敗便想逃竄，一時心急，順手從地上撿起一塊石頭，狠狠朝著跑在最後面的那人砸了過去，本只想將人攔下，帶回莊裡審問，卻不想那石頭不偏不倚，正好砸中了那人。”胡明遠的聲音愈發低沉，帶著無盡的悔恨，“見那人倒地，我帶著人快步上前，氣急之下又踹了他幾腳，想他說出同夥的下落，可等我俯檢視時，才發現那人已然沒了氣息，人已經死了。”
索元禮靜靜聽他說完，指尖輕輕敲擊著石桌桌面，眼神深邃，待他話音落下，才緩緩開口，語氣平靜地向他解釋道：“我在來此之前，已然傳訊過大興縣的仵作，仔細問詢了死者的驗結果。據仵作稟報，死者頭顱重創，是被一擊準打中要害，當場斃命，並非後續拳腳所傷。”
話音頓了頓，索元禮看著胡明遠滿臉悔恨的模樣，語氣裡帶著幾分難以分辨的意味，不知是隨口調侃，還是暗含深意的誇獎，淡淡說道：“如此準一擊，當即取人命，胡駙馬還真是好本事啊。”
胡明遠聽完這句話，角扯出一抹苦至極的笑意，眼底滿是無奈與自嘲，張了張，最終卻只化作一聲沉重的嘆息，再也說不出一句辯解的話。若是早知那一擊會直接奪人命，若是早知那些人並非強盜，他斷不會做出如此衝之舉，可事到如今，一切都已無力迴天。
接下來，索元禮又接連發問，細細問詢了事發的時間、同行護衛的人數、那些外地人總計有多人、事發後其餘人的逃竄方向，以及胡明遠與死者爭執時的細節，每一個問題都準細緻，不放過任何一個可疑之。胡明遠也始終配合，知無不言言無不盡，將自己所知的一切盡數告知，沒有毫瞞。
待所有問詢完畢，索元禮起整理了一下袍，看著依舊坐在石凳上落寞不已的胡明遠，沒有再多說半句勸或斥責的話，當即帶著親信轉離開了大興縣衙。
他並未著急進宮向聖上覆命，而是先返回北鎮司，靜候手下探子傳回的訊息。查案之事，最忌片面之詞，唯有將胡明遠的供詞與死者份、外圍查證的結果相互印證，才能梳理出完整的案，若是貿然進宮，資訊不全，反倒會落得辦事不力的罪名。索元禮深諳此道，始終坐鎮北鎮司，耐心等候各方訊息。
期間，不斷有錦衛探子趕回，一一稟報排到的資訊：死者喚作李源生，並非本地百姓，戶籍顯示是川蜀州，數月前才來到大興縣境，孤一人，並無親屬在京；與他一同在莊子附近逗留的，還有四五名同夥，皆是川蜀州流竄而來，事發後流竄至京兆郡，也被縣衙扣押；另有佃戶作證，那些人近日確實頻繁在長公主莊子外窺探，行為詭異，不像是安分守己的百姓。
“他們有沒有說因何在長公主莊子在監視？”
那名手下在索元禮耳邊悄悄稟報，
索元禮聽罷，沒有毫驚訝，然後便開始整理供詞。直到所有資訊全部彙總完畢，確認供詞與查證結果無太大出，索元禮才將所有案細節、人證證整理完整的卷宗，仔細核對無誤後，才即刻宮，前往前向聖上如實彙報此案的全部經過。
