李華看著伏在地上瑟瑟發抖的栗嵩，眉眼間的寒意稍散，語氣恢復了平日的平淡，淡淡開口：“起來吧！既備了寶貝，便領朕去瞧瞧。”
栗嵩懸著的心瞬間落地，渾的冷汗幾乎浸了裡的料，聞言連忙恭恭敬敬地叩首謝恩，手腳並用地爬起，毫不敢有半分怠慢，弓著子側立在一旁，手恭敬地指引方向：“聖上請隨奴婢來，奴婢保管這件，能讓聖上稱心。”
他垂著頭，眼底飛快閃過一得逞的，面上卻依舊是那副謙卑恭順的模樣，緩步在前引路，一舉一都拿得極為妥帖。這一切，從始至終都在他的算計之中，分毫未差。
早在數日之前，栗嵩便過東廠探，清了陳增藏沈氏的事，更得知沈氏與陳增有著不共戴天的海深仇，一心只想取陳增命。他當即抓住這柄利刃，等到玉京，暗中派心腹孫榮悄悄前往關押沈氏的驛館，避開所有人的耳目，只派人遞進去一句簡短的話——“前行刺，方可手刃仇人，否則永無出頭之日”。
沈氏本就被仇恨衝昏了頭腦，走投無路之下，看到這一線生機，果然如栗嵩預料的那般，當場便應下，打定主意在獻禮大殿上孤注一擲，持刀行刺，只為拉著陳增同歸於盡。
原本一切都按著他的謀劃穩步推進，可孫榮回府報時，卻帶來了一個意料之外的訊息：陳增私下看押的眷，並非只有沈氏一人，另有一名潘氏，也被他囚在一，且這潘氏生得容貌秀麗，段窈窕，眉眼間別有一番溫婉風，遠勝尋常子。
栗嵩聽罷，指尖輕輕挲著腰間的玉佩，眼中瞬間閃過一貪慾與算計。他深知帝王心，更清楚李華素來偏這般姿出眾的子，當即了借花獻佛的心思。
他要藉著沈氏的行刺，徹底扳倒陳增，再將這無人知曉的潘氏，作為獨屬於自己的獻禮，送到帝王面前，既能討得聖心，又能借此鞏固自己的權勢，一舉兩得。
心中定計後，栗嵩當即藉著手中職權，假傳一道模糊的口諭，命陳增提前候在宮外，方便聖上傳詔，他便果然帶著沈氏前往大殿外候著，不疑有他。
與此同時，他再次令孫榮，帶著東廠腰牌，火速趕往陳增安置家眷的驛館，以查探逆眷為由，悄無聲息地帶走了潘氏，將人妥善安置在偏殿偏院，嚴令下人看管，不許走半點風聲。
算準了時間，待到沈氏大殿行刺、陳增被當眾定罪，帝王厭棄了大殿裡的腥鬧劇，拂袖離開宴席之時，恰好便是他上前獻寶的最佳時機，一分一秒，都被他算得準至極。
栗嵩在前引路，腳步不急不緩，始終與李華保持著恰當的距離，垂眸斂目，將滿心的算計藏得嚴嚴實實，臉上沒有半分端倪。他餘瞥著後緩步前行的帝王，角勾起一抹微不可查的笑意。
栗嵩一路引著李華，行至宮深僻靜的玄清宮，此素來是先帝生前常住的殿宇，平日裡有人往來，庭院清幽，朱門深鎖，恰好是最秘不過的地方。他親自上前推開殿門，躬垂首，語氣極盡恭順：“聖上，奴婢將人安置在此，清靜雅緻，無人打擾。”
李華抬步邁殿，暖香縈繞，燭火搖曳，一眼便瞧見了立在殿中的子，正是栗嵩為他備好的禮。
那子便是潘氏，生就一張五緻得如同工筆細描的容，挑不出半分瑕疵。眉如遠山含黛，細長婉約，自帶江南子的溫婉秀氣；一雙杏眼明澈澄澈，似盛著秋水，眼尾微微上挑，流轉間既有靈憨，又藏著歷經變故的滄桑故事。鼻樑高卻線條和，瓣點染硃紅，不濃不豔，恰似春日枝頭初綻的薔薇，又人。瑩潤若凝脂，白皙通中泛著淡淡暈，在殿燭映照下，宛如上好的羊脂白玉，溫潤無瑕。
一頭青高高挽溫婉墮馬髻，髻上只簪了幾支巧銀花鈿，點綴著細碎白玉珠與淡寶石，流蘇輕垂耳畔，風一吹便輕輕晃，叮咚作響，煞是人。額前幾縷碎髮被心梳理，襯得額頭飽滿潔，更顯。外披月白織金長襖，襟與袖口繡著雅緻纏枝蓮紋，金銀線在燭火下若若現，華貴卻不張揚；襖襯著立領長衫，領口鑲著一圈碧滾邊，清雅俗，腰間繫同系絛，垂落一枚溫潤玉佩與硃紅流蘇，步步生姿，盡顯。
而更讓李華心頭一的是，這子眉眼間的廓，分明帶著幾分異邦韻味，顯然是個混之人，比之尋常中原子，多了幾分別樣的明豔風。
潘氏自被帶到這深宮大殿，心中便早已惶恐不安，待看清走進來的人著明黃龍袍，氣勢凜然，周散發著九五之尊的帝王威，瞬間僵在原地，整個人都嚇傻了，手腳冰涼，渾彷彿瞬間凝固。
直到此刻才徹底明白，自己竟是被人當作禮，獻給了這天下最尊貴的當今聖上，逃無可逃，避無可避。
李華緩步走到面前，居高臨下地打量著，指尖抬起，毫不客氣地住的下，強迫抬頭與自己對視，語氣淡漠卻帶著不容置疑的威，開口便直要害：“你是胡種？”
驟然被帝王這般質問，潘氏嚇得渾哆哆嗦嗦，牙關輕，卻不敢有半分瞞，強著心底的恐懼，細聲回話：“回皇上的話，妾的高祖父當年隨太宗陛下征討兩河道，戰後便留在當地駐守，娶了部族子為妻，世代繁衍，直到祖父那一輩，才舉家遷回中原。”
“兩河道。”
李華低聲重複這三個字，眸微沉，隨即轉頭看向一旁侍立的栗嵩。栗嵩素來擅長察言觀，當即心領神會，不敢多留片刻，對著李華恭敬行禮後，便抬手示意殿伺候的宮人太監一同退下，反手輕輕合上殿門，將一方天地徹底留給帝王與潘氏二人。
殿瞬間只剩兩人，李華看著眼前瑟瑟發抖，卻眼底藏著認命的子，再無半分耐心，作帶著幾分暴，不等潘氏反應過來，便手將人摁住。
潘氏閉了閉眼，心中清楚自己深宮，為任人擺佈的弱子，本沒有半分選擇的餘地，反抗只會招來禍事。下心底的慌與酸，沒有毫掙扎，反而主抬手，順從地配合著眼前的帝王，任由命運擺佈。
