樟樹鎮，倚傍贛江，水陸碼頭，商賈雲集，歷來是魚龍混雜之地。即便在戰時，這裡的市面也維持著一種畸形的繁榮。國民黨軍的巡邏隊穿著漿洗筆的軍裝，皮鞋踏在青石板上發出咔咔的聲響，與碼頭苦力沉重的號子、小販沿街的賣、以及茶館裡飄出的竹說唱聲混雜在一起，構了一幅怪陸離的畫卷。
化名“李老闆”的李文傑，穿著一半新不舊的綢緞長衫，戴著圓頂小帽，鼻樑上架著一副金邊眼鏡，手裡拎著一個裝著賬本和算盤的褡褳，儼然一副往來於湘贛之間做些藥材、山貨生意的小商人模樣。他住進了鎮子西頭一家不算起眼、但通相對方便的“悅來客棧”。兩名扮作夥計的通員則住在隔壁房間，負責外圍警戒和應急接應。
按照預定計劃，李文傑沒有急於主聯絡。他花了幾天時間，像個真正的行商一樣，在碼頭、貨棧、茶館之間流連，看似在打聽行、聯絡舊客，實則不聲地悉鎮的環境、道路、軍警巡邏規律，以及這裡的氣氛。他能覺到，鎮子表面雖然喧囂，但底層潛流暗湧，敵特機關的耳目似乎無不在，一種無形的力籠罩著整個鎮子。
約定的接頭日子到了。地點是鎮中心“一品香”茶樓的二樓雅座“聽雨軒”。時間，下午三點。
李文傑提前半小時就到了茶樓，選了一樓大廳一個靠窗又能觀察到樓梯口的位置坐下，要了一壺普通的茉莉香片，幾碟瓜子點心，慢悠悠地品著，耳朵卻豎得像天線，捕捉著周圍的每一靜。他的心跳比平時略快，但多年的地下工作經驗和行前周的準備，讓他表面上看起來從容不迫。
兩點五十分，一個穿著藏青中山裝、戴著禮帽、形微胖、約莫四十歲年紀的中年男人，在一個穿著短褂、像是隨從模樣的人的陪同下，走上了二樓。那中年男人目看似隨意地掃過大堂，與李文傑的眼神有過一瞬間的接，隨即若無其事地走向了“聽雨軒”。
特徵對得上。李文傑心中默唸，又等了約莫五分鐘，確認沒有其他可疑人員跟隨或監視後，才起，整理了一下長衫，不不慢地走上二樓。
“聽雨軒”雅座的門虛掩著。李文傑輕輕敲了三下，裡面傳來一個略帶沙啞的聲音：“請進。”
推門而，雅座裡只有那個穿中山裝的中年男人，之前的隨從不見蹤影。桌上已經泡好了一壺上等的廬山雲霧，茶香嫋嫋。
“可是徐先生？”李文傑拱了拱手，臉上堆起生意人慣有的客套笑容。
“正是鄙人徐文甫。”中年男人站起，同樣客氣地回禮，臉上也帶著笑，但那雙藏在鏡片後面的眼睛，卻銳利地打量著李文傑，彷彿要將他從裡到外看個通，“李老闆一路辛苦，快請坐。”
兩人分賓主落座。寒暄了幾句路上的見聞和樟樹鎮的“生意經”後，徐文甫話鋒一轉，低了聲音：“李老闆，明人面前不說暗話。上次託人帶給貴方的‘土產’樣品，不知可還滿意？”他指的是之前的“清鄉”報。
李文傑心中凜然，知道戲來了。他同樣低聲音，臉上出恰到好的謹慎和一激：“徐先生的訊息，很及時，幫了我們東家不小的忙，東家特地讓我謝徐先生。只是……這世道不太平，生意難做啊，尤其是您上次提到的那批‘俏藥材’，我們東家很是心，但也擔心……路途不順，風險太大。”
徐文甫呵呵一笑，拿起茶杯輕輕吹了吹浮沫：“風險嘛，做什麼生意沒有風險？關鍵在於，值不值得冒這個風險，以及，有沒有本事把風險控制在可以接的範圍。”他放下茶杯，微微前傾，目更加銳利，“不瞞李老闆，那批‘藥材’，數量不小，品質絕對上乘。只要貴方有誠意，價錢好商量。不過……就像我上次說的，這筆生意牽扯太大，我必須和貴方真正能做主的人談。李老闆，你……能做這個主嗎？”
來了，核心的試探。李文傑早有準備，他臉上出一為難，隨即又像是下定了決心，同樣前傾，聲音得更低：“徐先生是明白人。不瞞您說，我這次來，東家是給了足夠許可權的。只要東西沒問題，路子穩妥，價錢不是問題。但東家也代了，第一次合作，規模不宜過大，先做一筆小的，彼此建立信任，徐先生看如何？”
徐文甫眼中閃過一不易察覺的，他靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，似乎在權衡。半晌，他才緩緩開口：“小打小鬧，沒什麼意思，也現不出我的誠意和能量。這樣吧，第一批，我可以先提供足夠五百人份的奎寧和兩百人份的磺胺。這個量，對於你們來說，應該能解燃眉之急了吧？至於價錢，按市價的七。貨地點和方式，我們可以再詳細商量，但必須保證絕對安全。”
五百人份的奎寧和兩百人份的磺胺！這絕對是一個足以讓任何紅軍指揮員心跳加速的數字！李文傑努力控制著自己的面部，不讓心的震驚流出來。他端起茶杯，借喝茶的作掩飾了一下，大腦飛速運轉。對方一上來就丟擲如此大的餌，是急於取信，還是另有圖謀？
“徐先生果然大手筆。”李文傑放下茶杯，臉上出驚喜和些許疑慮織的複雜表，“這個數量……確實能解我們的急。只是，這價錢……還有這貨方式，我們需要確保萬無一失。不知道徐先生這邊，的渠道是？”
“渠道嘛，自然是絕對可靠的。”徐文甫神秘地笑了笑，避而不談細節，“至於價錢，已經是看在第一次合作、以及長遠考慮的份上，給的友價了。李老闆，做我們這行的，有些事，知道得越越安全。你只需要確認，能不能吃下這批貨，以及，如何保證易過程的安全。如果貴方連這點風險和信任都不願意承擔，那這筆生意，不做也罷。”他的語氣帶著一倨傲和不容置疑。
李文傑心中警鈴大作。對方迴避關鍵資訊，態度強，這不符合正常易的心理。他覺，對方更像是在進行某種測試，或者急於將某個“劇本”推進下去。
“徐先生言重了。”李文傑連忙陪笑，“信任自然是合作的基礎。這樣，您提出的數量和價錢，原則上前我可以代表東家同意。但的貨時間、地點、方式，我們必須詳細規劃，確保對雙方都安全。您看，我們是不是可以……”
接下來的時間，兩人就易的細節進行了反覆的拉扯和試探。李文傑堅持要先知道大致的貨區域和運輸方式，以便評估風險和組織接應；而徐文甫則始終含糊其辭，只強調他的渠道絕對安全，要求紅軍方面提供接應人力和確保接點附近的安全，甚至出希接地點儘量靠近蘇區控制區域的意向。
這種反常的要求，讓李文傑心中的疑雲越來越重。對方似乎並不擔心貨如何運出敵佔區，反而更關心紅軍如何接應以及接應地點？這更像是一個心設計的餌，目的可能是為了清紅軍在邊界地區的活規律、通線，甚至是為一次埋伏圈套確定位置！
會談持續了近兩個小時。最終，雙方並未達任何協議，只是約定三天後再在此地見面，屆時徐文甫會提供一個“初步可行的”貨方案供紅軍方面考慮。
離開“一品香”茶樓時，天已近黃昏。李文傑保持著商人的步態，不疾不徐地走在回客棧的路上，但後背的衫已被冷汗浸溼。他強烈地覺到，這個徐文甫，絕不僅僅是貪圖錢財那麼簡單，其背後必然藏著更深的謀。這次出的“手”，到的不是希的曙，而是冰冷而危險的鐵棘。
他必須儘快將這次接的詳細況和自己的判斷，過秘渠道送回去。軍團長和林參謀長，需要據這些資訊，做出下一步的決斷。樟樹鎮的暗流，比預想的更加洶湧和致命。
