第一爐鐵水的功，像一劑強心針，注了撼山營疲憊的軀。河谷邊那座糙的水力鼓風爐，日夜不停地吞吐著火焰和濃煙，將石谷運來的礦石，一點點轉化為暗紅的、尚顯糙的鐵錠。
但有了鐵錠，只是第一步。如何將這些含雜較多的生鐵，變能夠鑄造堅韌銃管和鋒利兵刃的鐵，乃至鋼材，是橫亙在面前的又一道難關。
工坊裡，敲打聲日夜不息。老工匠們揮著沉重的鐵錘，在砧板上反覆鍛打著燒紅的鐵塊，火星四濺。這是最原始、最耗費人力的“炒鋼”法，效率低下，且對工匠的力和經驗要求極高。幾天下來，合格的鐵產出寥寥，幾個老工匠卻累得幾乎直不起腰。
“不行，這樣太慢了，人也撐不住。”我看著那幾個汗流浹背、手臂抖的老匠人，對侯青搖頭，“必須想辦法改進。”
我將目再次投向了那條提供力的溪流。既然水流能驅風箱，為什麼不能直接用來鍛打？
一個大膽的念頭在我腦中型——設計水力鍛錘！
這個想法一說出來，連韓墨都皺起了眉頭：“水力驅重錘？想法甚妙，然其結構必然複雜，控制更是難上加難，稍有不慎，便是機毀人傷。”
“再難，也比把人累死強。”我態度堅決。我知道，這一步如果走通，將徹底改變工坊的生產模式。
沒有現的圖紙，一切只能靠索。我帶著侯青和幾個最靈巧的木匠、鐵匠，在河谷旁另闢了一塊地方，開始了又一次的“山寨”創造。
核心是利用水流衝擊力，過一套複雜的槓桿和凸機構，將旋轉運轉換重錘的垂直往復運。設計、計算、製作模型、除錯……失敗幾乎了家常便飯。木製的構件強度不夠，頻頻斷裂；凸角度不對，重錘要麼抬不起，要麼落不下；控制重錘落點的機構更是難題，力度和頻率難以準把握。
期間，墨羽那邊再無訊息，彷彿忘記了我們。但阿七的斥候回報，黑風山周邊窺探的視線並未減，反而更加秘。定北堡的吳振業似乎真的傷了元氣，沒有再次出兵，但小的兵探馬活明顯頻繁起來。東面的張狂和北面的“座山雕”殘部，也都在厲兵秣馬，蠢蠢。
外部的力，如同漸漸收的絞索。
半個月後，在經歷了無數次失敗和調整，耗盡了幾乎所有能找到的備用木料和鐵料後，一座看上去歪歪扭扭、充滿了“補丁”的水力鍛錘，終於巍巍地立在了河谷邊。
它由一個巨大的水、一套糙的木質齒和凸組、一碗口的木擺臂，以及懸掛在擺臂末端的一個超過百斤的鐵質重錘構。
所有人都圍了過來，屏住呼吸。石柱帶著幾個壯漢，死死按住幾個應急的制木楔，以防失控。
我深吸一口氣，示意放開截流的水閘。
溪水奔湧而下，衝擊水。水發出嘎吱嘎吱的，開始緩慢轉。齒咬合，發出刺耳的聲。擺臂開始隨著凸的轉，一下，一下，帶著那沉重的鐵錘，笨拙地抬起，然後依靠重力，“哐”地一聲砸在下方的鐵砧上！
地面為之微微一震！
功了！雖然作僵，頻率緩慢，但它確實起來了！
“調整凸！加快頻率！”我大聲指揮。
工匠們小心翼翼地調整著凸的角度和位置。水轉速逐漸加快，重錘起落的頻率也越來越快，“哐！哐！哐！”的巨響開始變得連貫，如同一聲聲沉重的心跳，迴盪在山谷之中。
侯青將一塊燒紅的鐵料夾到鐵砧上。重錘落下，準地砸在鐵塊上，火星如同煙花般散！只幾下，那需要人工錘打數十下才能初步型的鐵塊，便以眼可見的速度變薄、延展！
效率提升了何止十倍！
工坊裡發出震天的歡呼！老工匠們看著那不知疲倦的重錘，激得老淚縱橫。這意味著，他們可以從繁重的力勞中解放出來，專注於更需要技巧的細加工。
水力鍛錘的功，不僅僅提升了效率，更帶來了一種質變。過控制重錘的力度和鍛打次數，我們能夠更好地去除鐵料中的雜質，得到質地更均勻、韌更好的鐵。甚至，過反覆摺疊鍛打不同含碳量的鐵料，我們開始嘗試製造最原始的“包鋼”，雖然功率極低，但每一次功，都意味著我們武的品質提升了一個臺階。
有了穩定且優質的鐵料供應，工坊進了高速發展期。新的黑風銃被源源不斷地製造出來，銃管更加堅固耐用，口徑和長度也開始嘗試標準化。我甚至開始設計一種可以預先裝填好的“定裝彈藥”，用油紙包裹定量火藥和彈丸，雖然工藝複雜，但能極大提升火銃的擊速度。
與此同時，沈煉和韓墨也沒有閒著。利用繳獲和自產的武，他們開始有計劃地、小規模地清剿山寨周邊的小匪患和兵探馬，既鍛鍊了隊伍，也拓展了安全緩衝區域。撼山營的名聲，隨著一次次勝利和那些威力驚人的火銃，在北地越傳越廣，開始有零星的、真正有本事的潰兵和匠人前來投靠。
黑風山，這個曾經在絕境中掙扎求生的據點，正以一種驚人的速度，蛻變著，長著。鐵與火，不僅鍛造著武，更在鍛造著這支隊伍的筋骨與魂魄。
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