八百里加急的信使，揹負著丞相府的急軍令和帝國的沉重期，如同離弦之箭，衝出咸，消失在茫茫夜之中。每一刻的流逝，都牽著無數人的心絃。魏繚徹夜未眠，守在國尉府的值房，面前攤開著輿圖，手指無意識地在陵與陳地之間反覆划，計算著李信部隊可能到達的時間，推演著可能發生的各種戰況。
咸宮方向，在蒙毅的急求見後，也迅速做出了反應。天未亮，嬴政的詔令便已下達，正式確認了李斯的急調令，並命令國尉府全力協調後續事宜，確保資訊暢通。整個帝國的戰爭機，因為這突如其來的變故而加速運轉起來，但遠水能否救得了近火，仍是未知之數。
時間在焦灼的等待中緩慢爬行。前線穎水大營再無新的重大訊息傳來，蒙武顯然正全力應對正面項梁的佯攻，尚不知側後即將面臨的致命威脅。這種暴風雨前的寧靜，最是折磨人心。
三日後的黃昏，當夕如同潑灑的鮮，染紅西天之時，一騎渾浴、甲冑破碎的斥候，如同從池裡撈出來一般，瘋狂地衝了咸城，直抵國尉府！
“報——！！陵……陵戰報！”斥候滾鞍落馬，聲音嘶啞裂，手中攥著一份被汙浸的軍報竹簡。
值房的所有吏瞬間圍攏過來，魏繚一個箭步上前，接過竹簡，手指竟有些微微抖。他迅速展開，目如電掃過其上以硃砂混合水寫就的潦草字跡。
軍報來自李信副將，語氣急促而悲壯：
“……我部接令，日夜兼程，於昨日午時抵達陵對岸。楚軍浮橋已過大半，先鋒數千人已登北岸，正在構築灘頭陣地！項燕主力正在陸續過橋！李信將軍見狀，不待部隊完全展開休整，即親率前鋒五千銳騎，強行渡河，衝擊楚軍灘頭陣地，將其趕回南岸，或焚燬浮橋！”
看到這裡，魏繚的心猛地一沉！李信勇則勇矣，未免太過急躁！楚軍已有準備，灘頭陣地豈是那麼容易衝擊的？五千騎兵，在敵軍半渡而擊、且已站穩腳跟的況下，無疑是羊虎口！
他強不安，繼續往下看：
“……將軍勇不可擋，率部反覆衝殺，三度突楚軍陣中，斬殺楚將三名，士卒無數！然楚軍勢眾，箭矢如雨，我軍騎兵在灘頭泥濘之地難以發揮全力，損失慘重！激戰至黃昏，將軍被十餘創，猶自死戰不退！然……然楚軍後續部隊不斷過浮橋增援，我軍寡不敵眾，灘頭陣地未能攻克，浮橋……亦未能焚燬！”
“什麼？！”周圍響起一片驚呼和倒吸冷氣的聲音。
軍報最後寫道：“……末將率後續步卒趕到時，將軍已力竭墜馬，為親兵拼死搶回，昏迷不醒！我軍折損近萬，未能阻止楚軍渡河！此刻，楚軍已有數萬渡過穎水，在北岸建立起穩固營壘！項燕大纛已立北岸！末將已收攏殘部，依險據守，然勢危矣！懇請朝廷速發援兵！！”
竹簡從魏繚手中落，掉在地上，發出沉悶的聲響。值房死一般的寂靜，所有人都被這慘烈的戰報驚呆了。
李信敗了！而且敗得如此之快，如此之慘！非但沒能阻止楚軍渡河，反而損兵折將，連主將都生死不明！項燕主力已然渡過穎水，如同一把尖刀，狠狠了秦軍的側肋！穎水大營的二十萬大軍，此刻已完全暴在項燕的兵鋒之下！
“快！速將此報呈送大王與丞相！”魏繚猛地回過神，厲聲喝道。一名書吏撿起竹簡，連滾爬爬地衝了出去。
魏繚踉蹌一步，扶住案几才穩住形。腦海中一片混，李信冒進的影，楚軍在北岸立營的場面，以及蒙武大軍即將陷重圍的慘狀，替閃現。他還是低估了項燕的決心和行力，也高估了李信的沉穩。
“魏造……現在……現在該如何是好？”一名屬聲音發地問道。
如何是好？魏繚強迫自己冷靜下來。敗局已定一部分，但尚未到山窮水盡之時！項燕雖渡河功，但其部隊連續行軍、架橋、激戰，必然疲憊，且立足未穩，需要時間鞏固灘頭陣地，整頓部隊。而蒙武得知訊息後，必定會設法調整部署，或向後收，或派兵試圖與李信殘部匯合，夾擊項燕。現在最關鍵的是時間差和蒙武的應對！
“立刻草擬兩份命令！”魏繚深吸一口氣，眼神重新變得銳利，“第一，以國尉府名義，急令蒙武將軍，告知陵戰況，令其務必穩住正面防線，警惕項梁由佯攻轉實攻，同時，相機派兵，與李信殘部取得聯絡，合力牽制、擾項燕渡河部隊，延緩其向穎水大營側後縱深推進的速度！第二，以大王詔令形式（需儘快請得王命），命令周邊所有郡縣，尤其是南、三川等地，立刻徵發兵卒、民夫，向穎水方向集結，構築第二道防線，並全力保障前線糧草軍械供應！”
“同時，”他看向那名報信的斥候，沉聲道，“你立刻返回前線，告訴李信副將，無論如何，必須守住現有陣地，拖住項燕！援兵不日即至！”
一道道命令迅速發出，整個國尉府如同被打的陀螺，瘋狂運轉起來。魏繚坐鎮中樞，協調各方，額頭滲出細的汗珠，卻顧不得拭。
不久，咸宮的詔令也下來了，完全同意了魏繚的方略，並加派王翦之子王賁，率咸衛戍兵五萬，即刻開赴前線支援。顯然，嬴政也意識到了局勢的嚴峻。
然而，就在這張到極點的時刻，丞相府卻派人送來了一份公文，容是關於核銷此前穎水前線一批“損耗”軍械的，要求國尉府儘快核實會籤。送公文的小吏眼神閃爍，語氣看似恭敬，卻著一異樣。
魏繚接過公文，只看了一眼，瞳孔便驟然收！在那份看似尋常的核銷清單末尾，附著一份簡短的況說明，提及這批軍械主要是在應對項梁部襲擾時損耗，而負責當時該段防線後勤協調的軍之一，赫然便是——陳馳！
陳馳！又是這個名字！在這個穎水防線岌岌可危、所有人都焦頭爛額的時刻，李斯偏偏送來這樣一份牽扯到陳馳的公文？是巧合？還是……有意提醒？或者，是某種警告？
魏繚猛地想起那枚指向不明的銅釦，想起齊使蹊蹺的死，想起李信在陵的冒進慘敗……一條條線索，似乎都約約地與某些人、某些事關聯起來。
難道，項燕此次功的奇襲，背後並不僅僅是軍事上的高明，還摻雜著更暗的算計？有人不希秦軍速勝，甚至……希秦軍遭重創？
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