糧草營的餘燼尚未完全冷卻，空氣中瀰漫著焦糊與張的氣息。北疆大營如同傷的猛，在短暫的後，陷了更加森嚴的戒備與抑的沉默。蒙恬的鐵腕之下，營進行了一徹底的清洗與整肅，數名涉嫌翫忽職守或背景存疑的低階軍、吏員被革職查辦，巡邏與崗哨的度增加了一倍不止。然而，縱火與刺殺的主謀，如同滴沙地的水珠，消失得無影無蹤，只留下那服毒自盡的殺手，為一樁無頭公案。
杜徽及其使者團，在這場風波中表現得異常“安分”。他們主配合營調查，提供的行程記錄與人證看似無懈可擊，對糧草被焚表示“痛心疾首”，對蒙恬的嚴厲舉措表示“充分理解與支援”。但那種過於完的配合，反而更像是一種心排練的表演。蒙恬心中雪亮，卻苦於沒有直接證據，只能暫時按捺，將其視為必須嚴監視的“惡客”。
對於魏繚而言，這次未遂的刺殺，如同淬火的冰水，讓他更加清醒地認識到境的險惡。對手的瘋狂與無所顧忌，遠超他的預估。蒙恬的庇護固然堅實，但並非萬無一失。他不能永遠躲在蒙恬的羽翼之下，必須主做些什麼，化被為主，甚至……利用這次危機。
他向蒙恬提出了一個請求：希正式參與到大營匠作坊的工作中，不僅僅是提供建議，而是親手負責一部分新型弩機，尤其是他之前建議改進的、用於“鐵棘”戰的強弩的試製與監造工作。
蒙恬審視著魏繚，目深邃：“你想以此為由，引蛇出？還是想借此掌握更多籌碼？”
魏繚坦然道：“皆有之。對方既視我為眼中釘，必不會坐視我在北疆安穩立足，更不會樂見我助將軍提升軍備。若我主持新弩製造，他們要麼再次出手破壞，出馬腳；要麼只能眼睜睜看著北疆軍力因我之策而增強。無論何種結果，於我等皆非壞事。且……”他頓了頓，“若能造出遠超現有水平的利，本便是對幕後那些蛀蟲最有力的回擊，也能讓將軍在大王面前，更有底氣。”
蒙恬沉片刻。他深知此議風險，將魏繚置於明，無異於立靶子。但魏繚所言不無道理，被防終非長久之計。而且，他也想親眼看看，這個屢屢帶來“意外”的魏繚，在實務上究竟有多真才實學。
“準。”蒙恬最終點頭，“本帥會撥給你一隊可靠工匠，劃撥獨立工區，所需料優先供應。但安全之事，你必須絕對聽從安排，不得擅自行。”
“繚，明白。”魏繚躬領命。
很快，大營西北角一相對獨立、易於警戒的院落被清理出來，作為魏繚主持的“新弩試製工坊”。一隊由蒙恬親自挑選的、背景乾淨、手藝湛的老工匠被調撥過來。所需的銅、鐵、木材、牛筋等資源源不斷送。
魏繚徹底沉浸到了工作中。他不再僅僅停留在圖紙推演，而是挽起袖子，與工匠們一同守在爐火旁，反覆除錯著銅鐵配比，親自監督每一個關鍵部件的鑄造、鍛打、淬火。他據北疆氣候乾燥、風沙大的特點，對弩機的結構進行了微調，增加了防塵卡榫，改進了山的校準方式。對於核心的弩臂，他摒棄了傳統的單一木材，嘗試採用不同韌與度的木材進行復合制，以追求更強的蓄力和更久的耐用。
工坊，爐火日夜不息，敲打聲、打磨聲、爭論聲不絕於耳。魏繚上沾染著油汙與木屑，與工匠們同吃同住，遇到難題便一同鑽研，他的博學與務實很快贏得了這些老師傅的尊重。他們發現，這位“魏匠師”並非紙上談兵，其對材料特、工藝火候的理解，甚至超過了許多資深匠人。
然而，平靜的研發日子並未持續太久。杜徽使者團的目，果然如魏繚所預料的那般，再次聚焦到了他的上。
這一次，杜徽並未直接來找魏繚，而是過“正式渠道”，向蒙恬提出，希能“觀學習”北疆新式軍械的研製，尤其是聽聞魏匠師正在試製的新型強弩，稱此乃“利國利軍之大事”，史大夫衙門有責任瞭解進展，以便回稟朝廷。
理由冠冕堂皇，讓人難以拒絕。
蒙恬心中冷笑，知道這是對方試探與施的延續。他沉片刻，回覆道：“新弩尚在試製初期，敗未卜，恐難史法眼。且工坊重地，涉及軍機，閒雜人等不便。待有所，本帥自當奏報大王，屆時史大人再行檢視不遲。”
他再次強地擋了回去，將“奏報大王”作為擋箭牌。
杜徽壁，卻並未氣餒，反而笑容可掬地表示理解，但隨後，他帶來的隨員中，那位負責稽核文書的老吏，卻開始“偶然”地與工坊外圍負責料登記、垃圾清理的雜役“攀談”起來，話題總是有意無意地引向工坊的人員、進度，甚至試圖打聽魏繚的日常起居習慣。
這些細微的舉，自然逃不過蒙恬佈下的眼線。訊息很快彙總到蒙恬和魏繚這裡。
“他們在蒐集你的資訊，尋找下一次手的機會和弱點。”蒙恬語氣凝重。
魏繚著手中的刮刀，眼神平靜：“意料之中。他們越是想知道，我們越是要沉住氣。工坊部，皆是可信之人，他們滲不進來。至於外部……讓他們打聽去吧，正好可以看看，這營中還有哪些老鼠，會按捺不住。”
他非但沒有加強戒備，反而故意讓工坊呈現出一種“進展順利、即將功”的假象。他讓工匠們有意無意地放出風聲，說新弩威力驚人，程遠超舊弩，一旦配備邊軍，匈奴騎兵將再難靠近長城。他甚至“不小心”讓一份經過篡改、誇大其詞的“階段果簡報”的副本，流傳到了可能被對方接到的文書吏手中。
他在釣魚，用自己和新弩作為魚餌，釣的是那些藏在暗、心急如焚的敵人。
果然，隨著這些“好訊息”的擴散，營的氣氛變得更加微妙。一些原本對魏繚持觀態度的將領，開始主示好；而杜徽使者團那邊的“閒談”頻率似乎也有所增加，那位老吏的眼神中，偶爾會閃過一不易察覺的焦躁。
這一日，魏繚正在工坊測試新打造的一批弩機懸刀（扳機）的靈敏度和耐久。一名工匠匆匆進來，低聲道：“魏匠師，杜史派人送來一份請柬，說是仰慕您的才學，想請您過府一敘，探討……探討軍械之道。”那工匠臉上帶著擔憂，“來人說，務必請您賞。”
終於按捺不住了嗎？魏繚心中冷笑。鴻門宴？還是想近距離觀察，尋找破綻？
他接過那份製作良的請柬，掃了一眼，抬頭對那工匠道：“回覆來人，魏某一介匠人，份低微，不敢打擾史清靜。且新弩試製正值關鍵，不敢擅離。史厚意，心領了。”
他再次拒絕，態度謙恭，理由充分。
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